Alles wat we weten over een toekomstig NASA-project

Het internationale ruimtestation is een wonder.

Sinds november 2000 heb ik de vaste gastheer gespeeld van meer dan 200 astronauten en kosmonauten die experimenten uitvoerden op alles, van röntgenstralen tot de effecten van gewichtloosheid met verlengde afgifte. menselijk lichaam.

Maar aan alle goede dingen komt een einde, en vers luchtlek En congresdebatten over financiering maakten duidelijk, IS Het zal niet eeuwig leven, dus NASA onderzoekt al wat er kan gebeuren in een lage baan om de aarde.

In juli heeft het ruimteagentschap Aangevraagd Industrievoorstellen voor wat het ‘commerciële LEO-bestemmingen’ noemt, particuliere ruimtestations die het internationale ruimtestation moeten vervangen, en uitvoerend directeur van NASA voor het commerciële LEO-ontwikkelingsprogramma Misty Snoopkowski Hij zegt.

NASA hoopt ergens in het voorjaar van 2022 de servicevereisten te publiceren waaraan commerciële ruimtestations moeten voldoen. Het bureau is klaar om maximaal vier contracten met een totale waarde te gunnen 400 miljoen dollar Voor de eerste fase van het programma op dat moment.

“We willen aan deze hoge eisen van de industrie kunnen voldoen, zodat ze de beste innovatieve oplossingen kunnen bedenken om aan onze behoeften te voldoen”, zegt Snopkowski. inverse.

Waarom moet het internationale ruimtestation worden vervangen?

tHet internationale ruimtestation vliegt al meer dan 20 jaar en kan nog tot 2030 werken als het Congres NASA’s verzoek om financiering voor het station na de momenteel goedgekeurde 2024 goedkeurt.

Maar de fabriek begint de onvermijdelijke slijtage te vertonen van tientallen jaren doorgebracht in een gevaarlijke omgeving, met lekken, bijna-botsingen en onderdelen die na verloop van tijd kapot gingen.

“We weten dat dit niet eeuwig kan doorgaan”, zegt Snopkowski. “Het heeft een houdbaarheidsdatum.”

En als dat einde komt, kan NASA niet wachten tot die tijd om te beginnen met het proces om het te vervangen.

“Complexe ruimtesystemen en stations hebben veel tijd nodig om zich te ontwikkelen”, zegt ze. “We proberen daar nu mee te beginnen, zodat we iets op zijn plaats hebben wanneer het ISS uiteindelijk met pensioen moet gaan.”

Waarom hebben we een ruimtestation nodig?

Vanwege NASA’s ambitieuze deep space-projecten, van terugkeer naar de maan binnen een paar jaar Artemis, om geavanceerde en dure ruimteobservatoria te lanceren, zoals: James Webb Ruimtetelescoop, is het redelijk om te vragen of NASA überhaupt nog een ruimtestation nodig heeft.

Maar volgens Snopkowski hebben NASA-wetenschappers nog steeds buitenposten nodig in een lage baan om de aarde om studies uit te voeren over de wetenschap en technologie die nodig zijn om mensen veilig naar de verre ruimte te vervoeren.

“Dingen die te maken hebben met risicovermindering, of de effecten van het menselijk lichaam in microzwaartekracht”, zegt ze. “Vooral als je begint te praten over zulke langlopende taken.”

Maar NASA heeft geen toegang nodig tot een commerciële versie van het International Space Station om deze experimenten uit te voeren.

Hoe zien de plannen voor het nieuwe ruimtestation eruit?

Volgens Snobkowski ontving NASA eind augustus een tiental voorstellen daarvoor. Hoewel ze geen commentaar kon geven op de details van het voorstel, “was het een heel diverse groep bedrijven waar we voorstellen van hebben gekregen. Heel klein, groot, opkomend, meer ingeburgerd”, zegt ze.

Suggesties kunnen spelers bevatten zoals: Axioma Ruimte, die al een NASA-contract heeft om modules voor het internationale ruimtestation te bouwen terwijl het zijn missie voortzet, of Bigelow Lucht- en ruimtevaart, die onder druk staande en opblaasbare ruimtestationeenheden maakt die eenmaal in een baan om de aarde kunnen uitzetten tot 5.000 kubieke meter.

Boeing, Lockheed Martin, SpaceX en anderen kunnen ook in de mix zitten, wat belangrijk is om in gedachten te houden, Laura Seward Forczyk, oprichter van het ruimteadviesbureau astraal vertelt inverse, is dat geen enkel bedrijf ISS-kopieën nodig heeft.

Het internationale ruimtestation is bijvoorbeeld al meer dan 20 jaar continu bemand, maar “de volgende commerciële ruimtestations kunnen al dan niet continu worden bemand”, zegt ze. “Bedrijven kunnen verschillende gebieden hebben waarop ze willen inspelen, en ze vinden een verschillende vraag naar die gebieden.”

NanoraxEr is bijvoorbeeld voorgesteld om gebruikte raketbrandstoftanks in een baan om de aarde te hergebruiken voor geautomatiseerde fabricage of satellietdiensten.

Waarom zoekt NASA naar commerciële ruimtestations?

Het internationale ruimtestation was in veel opzichten een diplomatiek project om samen met andere internationale partners de samenwerking tussen de VS en Rusland in het post-Sovjet-project te brengen. Snopkowski merkt op dat het niet is ontworpen om optimaal kosteneffectief te zijn. De exploitatie van het internationale ruimtestation kost NASA rond het budget 4 miljard dollar per jaar.

NASA zou deze beperkte middelen liever gebruiken voor projecten zoals terugkeren naar de maan en reizen naar Mars, zegt Snopkowski. De hoop om on-demand commerciële ruimtestationdiensten te kopen, zou het ruimteagentschap veel geld kunnen besparen. Agentschap waardeert commerciële bemanning Het programma, waarbij SpaceX Dragon-ruimtevaartuigen NASA-astronauten en benodigdheden naar het internationale ruimtestation ISS transporteren, zal tot $ 30 miljard besparen.

“Deze strategie die we delen met de industrie is vanuit budgettair oogpunt logischer”, zegt ze. “Deze particuliere bedrijven zullen deze commerciële ruimtestations bezitten en exploiteren, en NASA zal alleen de diensten kopen die ze nodig hebben.”

NASA zal normen stellen voor diensten en commerciële ruimtestations certificeren voor menselijke bewoning en veiligheid, zegt Snopkowski, “maar uiteindelijk wil NASA een van de vele klanten zijn.”

Hoe zou de toekomst eruitzien zonder het internationale ruimtestation?

Het commerciële LEO-ontwikkelingsprogramma zal in twee fasen worden uitgevoerd. De eerste fase, de ontwerp- en ontwikkelingsfase, loopt volgens Snobkowski tot 2024 of 2025.

Na de eerste fase “zullen we nog een volledige en open competitie met de industrie doen” voor de tweede fase, zegt ze. “Dat zou voor certificeringen en services zijn.”

Het doel, zegt Snopkowski, is om de volledige tweede fase van het programma af te ronden in het tijdsbestek van 2028 tot 2030, net op tijd voor het International Space Station (ISS) om zijn beslissing te ontvangen, wat een soepele overgang en dienstverlening mogelijk maakt.

“Nadat het ruimtestation met pensioen is gegaan en we deze commerciële bestemmingen voor diensten gebruiken, hopen we op dat moment een sterke LEO-economie te hebben”, zegt ze. “Waar veel mensen zijn die toegang hebben tot de ruimte – ze komen daar om te werken, ze kunnen spelen, ze kunnen leven – en NASA is slechts een van die vele klanten die betrokken zijn bij deze bestemmingen.”