Albertanen zijn ondanks de lagere olieprijzen optimistisch over de begrotingsvooruitzichten voor dit jaar

De minister van Financiën van Alberta, Nate Horner, zei dat de regering misschien moet snijden in de hoeveelheid olie die ze dit jaar verwacht te krijgen, maar dat de algehele begrotingsvooruitzichten optimistisch blijven.

De Verenigde Conservatieve regering van premier Daniel Smith presenteerde in februari een enorm uitgavenbudget dat ook een overschot van $ 2,4 miljard beloofde op basis van West Texas Intermediate – de referentieprijs voor Noord-Amerikaanse olie – van gemiddeld $ 79 per vat.

WTI zit ver onder die voorspelling en wordt momenteel verhandeld tegen minder dan $70 per vat.

Hoewel dit zorgwekkend is, zei Horner, zijn er andere factoren die in het voordeel van Alberta werken, waaronder de wisselkoers tussen Canada en de Verenigde Staten, het verschil tussen de Canadese en Amerikaanse olieprijzen en de voortdurende diversificatie van de economie van Alberta.

“(Olieverwachtingen) kunnen dalen”, zei Horner donderdag tegen verslaggevers in Calgary, na de publicatie van de definitieve cijfers voor het begrotingsjaar 2022-23, dat eindigde op 31 maart.

“We zijn niet zo bezorgd als je denkt.

“Je ziet nu de meest gediversifieerde economie die Alberta ooit heeft gezien. Het gebeurt in technologie, in agrifood-investeringen, (en) film en televisie.”

Hij zei dat hoewel de regering haar afhankelijkheid van olie-inkomsten blijft verminderen en naar een koolstofneutrale economie evolueert, ze de fossiele brandstofindustrie niet in de steek zal laten.

“Het gaat goed met Alberta”, zei hij. “We zullen produceren tot het einde van de levensduur van de olie. We zullen een van de laatste jurisdicties zijn die dat laatste vat produceren.”

Horner zei dat er meer duidelijk zal worden en eind augustus aan de Albertanen zal worden meegedeeld, wanneer de cijfers voor het eerste kwartaal van het huidige begrotingsjaar worden geëvalueerd en vrijgegeven.

Hij zei ook dat hij de machtigingsbrief van Smith over verwachte doelen en prioriteiten niet had ontvangen.

Hij zei: “Heb geduld alstublieft.”

Smith beloofde dat de boeken in evenwicht zouden blijven, maar die belofte wordt bemoeilijkt door recente aankondigingen en campagnebeloften.

Verhaal gaat verder

Tijdens de verkiezingen beloofde Smith een nieuwe belastingschijf te creëren die ongeveer $ 760 meer zou opleveren voor iedereen die meer dan $ 60.000 per jaar verdient, tegen een geschatte kostprijs van ongeveer $ 1 miljard voor de schatkist.

De regering verlengde ook het vrijstellingsprogramma voor brandstofbelasting tot het einde van het jaar. De provincie zal nog steeds geen 13 cent in rekening brengen voor de extra liter benzine, tegen een geschatte kostprijs van $ 520 miljoen.

Bovendien heeft Smith dit najaar wetgeving beloofd die de regering zou verplichten een bindend referendum te houden alvorens de zakelijke of persoonlijke inkomstenbelasting te heffen.

Horner erkende dat kleine veranderingen in de olieprijzen grote schommelingen in de inkomsten betekenen, waarbij elke verandering van $ 1 in WTI $ 630 miljoen waard is voor het budget van Alberta.

Horner kondigde aan dat Alberta het begrotingsjaar 2022-23 afsloot met een overschot van $ 11,6 miljard, een stijging ten opzichte van de schatting voor het derde kwartaal van $ 10,4 miljard, voornamelijk als gevolg van $ 25,2 miljard aan niet-hernieuwbare hulpbronnen.

De provincie zei dat het dankzij zijn sterke financiële positie $ 13,3 miljard aan schulden kon afbetalen. Het zag ook het Alberta Heritage Savings Fund groeien met $ 2,5 miljard tot $ 21,2 miljard.

De omzet bedroeg $ 76,1 miljard, $ 13,5 miljard meer dan verwacht, dankzij niet-hernieuwbare bronnen en belastinginkomsten.

De regering gaf $ 64,5 miljard uit – $ 2,4 miljard meer dan begroot – aan hoger dan verwachte kosten voor gezondheidszorg en betaalbaarheidsmaatregelen om Albertanen te helpen omgaan met inflatie.

NDP-financiëncriticus Sameer Kayande zei in een verklaring dat ondanks de oliebeloning de regering-Smith de Albertanen niet op het pad naar succes heeft gezet.

“Het overschot van vorig jaar zal geen verlichting bieden aan Albertanen die moeite hebben om te betalen voor huisvesting, nutsvoorzieningen en autoverzekeringen, die de UCP allemaal hebben opgedreven”, zei Kayande.

“Smiths dure en oneerlijke verkiezingsbeloften staan ​​op het punt te worden tegengesproken door de realiteit van zwakke olieprijzen. De prijzen tot en met het eerste kwartaal van 2023 lagen onder de aannames van de begroting voor 2023, en het enige dat secretaris Horner aanbood was ‘ik probeer het’.”

Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 29 juni 2023.

Dean Bennett en Colette DeRowers, The Canadian Press