Advocaat aangeklaagd in onderzoek naar onderzoek naar Trump en Rusland

De procureur-generaal die belast is met het onderzoeken van het onderzoek van de Amerikaanse regering naar Russische inmenging in de verkiezingen, heeft donderdag een prominente cyberbeveiligingsadvocaat aangeklaagd voor het afleggen van een valse verklaring aan het Federal Bureau of Investigation vijf jaar geleden.

De aanklacht beschuldigt Michael Sussman ervan te verzwijgen dat hij samenwerkte met de presidentiële campagne van Hillary Clinton tijdens een gesprek dat hij in september 2016 had met de algemene raadsman van de FBI, toen hij bezorgdheid uitte van cyberbeveiligingsonderzoekers over mogelijk verdachte communicatie tussen een Russische bank en een server van de Trump-organisatie. De FBI onderzocht de zaak, maar vond uiteindelijk geen bewijs van een geheime back-channel.

Dit bedrog was significant omdat het “de FBI informatie ontnam die het in staat zou stellen een volledige beoordeling en openbaarmaking van relevante gegevensactiva en technische analyses uit te voeren, inclusief de identiteiten en motieven van Sussman-agenten”, aldus de aanklacht ingediend door speciaal aanklager John. Durham en zijn team van aanklagers.

De advocaten van Sussman zeiden dat hun cliënt werd aangeklaagd vanwege ‘politiek, niet vanwege feiten’.

“Het lijkt erop dat de speciale aanklager deze aanklacht gebruikt om een ​​samenzweringstheorie naar voren te brengen die hij heeft gekozen om niet daadwerkelijk aan te klagen. Deze zaak is het tegenovergestelde van alles wat het ministerie van Justitie verondersteld wordt te vertegenwoordigen. Mr. Sussman zal deze politiek ongegronde zaak bestrijden – advocaten Sean Berkowitz en Michael Bosworth zeiden in een verklaring dat het “de vervolging inspireerde”.

De zaak tegen Sussman is het tweede proces dat Durham aanhangig heeft gemaakt in zijn tweeënhalf jaar ervaring. Beide bevatten valse verklaringen, maar doen niets af aan de primaire bevinding van een eerder onderzoek van Robert Mueller dat Rusland op ingrijpende wijze had ingegrepen namens de presidentiële campagne van Donald Trump in 2016 en dat de Trump-campagne dergelijke hulp verwelkomde.

De aanklacht onthult ook het uitgebreide en verfijnde karakter van het Durham-onderzoek. Naast het onderzoeken van de activiteiten van FBI- en CIA-functionarissen tijdens de begindagen van het Rusland-onderzoek, heeft het ook gekeken naar het gedrag van particulieren zoals Sussman die de Amerikaanse regering van informatie heeft voorzien om vast te stellen of de medewerkers van Trump de zaak orkestreerden . Met Rusland om de verkiezingsuitslag om te draaien.

De aanklacht heeft betrekking op een bijeenkomst op 19 september 2016 op het hoofdkwartier van de FBI tussen Sussman en de toenmalige FBI-advocaat James Baker. Tijdens de bijeenkomst, zeggen aanklagers, heeft Sussman Baker drie “witboeken” en gegevensbestanden gegeven die naar verluidt een mogelijk verband aantonen tussen de in Rusland gevestigde Alpha Bank en de server van de Trump Organization.

Volgens de aanklacht zei Sussman dat hij het materiaal niet had verstrekt namens een bepaalde klant, wat volgens de aanklagers Baker ertoe bracht te geloven dat Sussman handelde als een “goed burger” in plaats van een “betaalde advocaat of politiek activist”.

Sussmans advocaten zeggen dat hij Baker ontmoette omdat een grote nieuwsorganisatie op het punt stond een verhaal over Alfa Bank te publiceren, en hij wilde Baker een kopie geven van het materiaal waarop het verhaal zou zijn gebaseerd. Bovendien, zeggen ze, maakte het niet uit wie de agenten van Sussman waren, omdat de FBI de zaak moest onderzoeken of er politiek contact was of niet.

De Alpha Bank-kwestie was geen centraal onderdeel van het Rusland-onderzoek en werd zelfs niet genoemd in het 448 pagina’s tellende rapport van Mueller in 2019. De aanklacht kan echter voedsel opleveren voor critici van het Rusland-onderzoek, die het politiek bezoedeld en door democraten ontworpen beschouwen.

Het voormalige bedrijf van Sussman, Perkins Coe, heeft diepe banden met de Democraten. Mark Elias, toen een partner in het bedrijf, sloot een deal met onderzoeksbureau Fusion GPS om de handelsbetrekkingen van Trump met Rusland te bestuderen. Dit werk, van de voormalige Britse spion Christopher Steele, leverde een onderzoeksprofiel op dat de basis vormde voor gebrekkige surveillance-apps die gericht waren op de voormalige Trump-campagnefunctionaris, Carter Page.

Een woordvoerder van Perkins Coe zei dat Sussman, “die met verlof was bij het bedrijf, zijn ontslag bij het bedrijf aanbood om zich te concentreren op zijn juridische verdediging, en het bedrijf accepteerde.”

Het Durham-onderzoek heeft al maanden langer geduurd dan het onderzoek van de voormalige speciale aanklager naar Russische inmenging in de verkiezingen door voormalig FBI-directeur Mueller en zijn team. Het onderzoek is vertraagd door de pandemie van het coronavirus en heeft geleid tot onrust bij het leiderschap na het plotselinge vertrek afgelopen herfst van een senior plaatsvervanger in de ploeg van Durham.

Hoewel Trump reikhalzend uitkeek naar de bevindingen van Durham in de hoop dat het een zegen zou zijn voor zijn herverkiezingscampagne, zou de politieke impact van de conclusie kunnen zijn verzacht door het feit dat Trump niet langer in functie is.

De benoeming van Durham door de toenmalige procureur-generaal William Barr in 2019 was bedoeld om mogelijke fouten of wangedrag te onderzoeken in het onderzoek van de Amerikaanse regering naar de vraag of de presidentiële campagne van Trump in 2016 samenspande met Rusland om de uitslag van de verkiezingen te beïnvloeden.

Een twee jaar durend onderzoek door Mueller stelde vast dat de Trump-campagne graag de hulp van het Kremlin wilde ontvangen en ervan wilde profiteren, en documenteerde meerdere interacties tussen Russen en Trump-medewerkers. Onderzoekers zeiden dat ze onvoldoende bewijs hadden gevonden om een ​​campagnefunctionaris te beschuldigen van samenzwering met Rusland, ook al zijn zes Trump-medewerkers beschuldigd van verschillende aanklachten, waaronder valse verklaringen.

Tot nu toe heeft Durham slechts één strafzaak ingediend – een valse verklaring aanklacht tegen een FBI-advocaat die Page’s surveillance-e-mail heeft gewijzigd om de aard van Page’s eerdere relatie met de CIA te verbergen. Deze advocaat, Kevin Cisesmith, pleitte schuldig en werd veroordeeld tot een proeftijd.