Aditya-L1: India bereidt zich voor op de lancering van zijn eerste missie naar de zon

India staat op het punt zijn eerste zonobservatiemissie te lanceren, slechts enkele dagen nadat het land geschiedenis schreef toen het als eerste landde nabij de zuidpool van de maan.

De Aditya-L1 zal naar verwachting zaterdag om 11:50 IST (06:20 GMT) opstijgen vanaf het lanceerplatform in Sriharikota.

Het zal zich op 1,5 miljoen kilometer (93 miljoen mijl) van de aarde bevinden, of 1% van de afstand tussen de aarde en de zon.

De Indian Space Agency zegt dat het vier maanden zal duren om deze afstand af te leggen.

De eerste Indiase ruimtemissie om het grootste object in het zonnestelsel te bestuderen is vernoemd naar Surya, de hindoeïstische zonnegod, ook bekend als Aditya.

De L1 staat voor 1 Lagrangiaans punt – de exacte plaats tussen de zon en de aarde waar het Indiase ruimtevaartuig zich zal bevinden.

Volgens de European Space Agency is het Lagrangiaanse punt het punt waar de zwaartekrachten van twee grote lichamen – zoals de zon en de aarde – elkaar opheffen, waardoor een ruimtevaartuig kan ‘zweven’.

Zodra Aditya-L1 dit ‘stoppunt’ bereikt, zal hij in dezelfde snelheid als de aarde om de zon kunnen draaien. Dit betekent ook dat de satelliet heel weinig brandstof nodig heeft om te kunnen functioneren.

Het Indian Space Research Agency (ISRO) zegt dat zodra het ruimtevaartuig opstijgt, het verschillende keren rond de aarde zal cirkelen voordat het richting L1 wordt gelanceerd.

Vanuit dit uitkijkpunt kan Aditya-L1 continu naar de zon kijken – zelfs als deze tijdens een zonsverduistering verborgen is – en wetenschappelijke studies uitvoeren.

De Indian Space Research Agency (ISRO) heeft de kosten van de missie niet bekendgemaakt, maar berichten in de Indiase pers schatten deze op 3,78 miljard roepies ($46 miljoen, £36 miljoen).

Isro zegt dat het ruimtevaartuig zeven wetenschappelijke instrumenten aan boord heeft die de zonnecorona (de buitenste laag) zullen observeren en bestuderen; de fotosfeer (het oppervlak van de zon of het deel dat we vanaf de aarde zien) en de chromosfeer (de dunne laag plasma tussen de fotosfeer en de corona).

De onderzoeken zullen wetenschappers helpen de zonneactiviteit, zoals zonnewinden en zonnevlammen, en hun impact op de aarde en het weer in de nabije ruimte in realtime te begrijpen.

Voormalig ISRO-wetenschapper Milswamy Annadurai zegt dat de zon voortdurend het weer op aarde beïnvloedt door straling, hitte, deeltjesstromen en magnetische velden. Tegelijkertijd, zegt hij, heeft het ook invloed op het ruimteweer.

“Ruimteweer speelt een rol in hoe goed satellieten werken. Zonnewinden of stormen kunnen de elektronica op satellieten aantasten en zelfs elektriciteitsnetwerken vernietigen. Maar er zijn hiaten in onze kennis van ruimteweer.”

Indië heeft Meer dan 50 satellieten in de ruimte Ze leveren veel essentiële diensten aan het land, waaronder communicatieverbindingen, weergegevens, en helpen bij het voorspellen van uitbraken van plagen, droogtes en dreigende rampen. Volgens het United Nations Office for Outer Space Affairs (UNOOSA) bevinden zich nog ongeveer 10.290 satellieten in een baan om de aarde, waarvan er momenteel ongeveer 7.800 in gebruik zijn.

De heer Annadurai zegt dat Aditya ons zal helpen de ster waarvan ons leven afhangt beter te begrijpen, en ons zelfs vooraf te waarschuwen.

“Het kennen van de activiteiten van de zon, zoals de zonnewind of zonne-uitbarsting twee dagen van tevoren, zal ons helpen onze satellieten uit de gevarenzone te halen. Dit zal de levensduur van onze satellieten in de ruimte helpen verlengen.”

Hij voegt eraan toe dat de missie vooral zal helpen ons wetenschappelijk inzicht in de zon, de 4,5 miljard jaar oude ster die ons zonnestelsel bij elkaar houdt, te verbeteren.

De Indiase zonnemissie komt slechts enkele dagen nadat het land met succes ‘s werelds eerste sonde nabij de zuidpool van de maan heeft geland.

Daarmee werd India ook het vierde land ter wereld dat een zachte landing op de maan realiseerde, na de Verenigde Staten, de voormalige Sovjet-Unie en China.

Als Aditya-L1 succesvol is, zal India zich aansluiten bij een selecte groep landen die al onderzoek doen naar de zon.

Japan was in 1981 de eerste die een missie naar de zon lanceerde om zonnevlammen te bestuderen, en NASA en de European Space Agency observeren de zon al sinds de jaren negentig.

In februari 2020 lanceerden NASA en de European Space Agency gezamenlijk een zonnepaneel dat van dichtbij in een baan rond de zon zal draaien en gegevens zal verzamelen die, zo zeggen wetenschappers, zullen helpen begrijpen wat het dynamische gedrag ervan drijft.

BBC News India staat nu op YouTube. Klik hier Om u te abonneren en onze documentaires, annotaties en aanbevolen films te bekijken.