Aardverschuiving in Gofa, Ethiopië: Mijn familie ging slachtoffers van aardverschuivingen helpen en kwam uiteindelijk om het leven

Mesilesh Gosaye, een moeder van zes kinderen, was in haar huis op een heuveltop in de Gofa-regio in het zuiden van Ethiopië voor haar kinderen aan het zorgen toen ze het geluid hoorde van een aardverschuiving waardoor velen van hen in de modder vastzaten.

“We hoorden de geluiden van schreeuwende mensen en renden de heuvel af”, zei ze, terwijl ze moeite had haar tranen te bedwingen terwijl ze zich herinnerde wat er zondag was gebeurd.

Het dorp Kincho Saca Gozde, waar mevrouw Miselic woont, ligt in een aantal kleine dorpjes verspreid over het bergachtige landschap die gevaar lopen door overstromingen en aardverschuivingen.

Deze keten van nederzettingen wordt gekenmerkt door de huizen met lemen muren en tinnen daken, waarvan sommige zich op of nabij de top van groene hellingen bevinden. Andere dorpen – waaronder het dorp dat door aardverschuivingen is bedolven – liggen geclusterd aan de voet van de heuvels.

De ramp die zondag plaatsvond, werd voorafgegaan door hevige regenval, waardoor de smalle en gladde wegen in het gebied gevaarlijk waren.

Maar mevrouw Miselich, haar man en enkele van haar kinderen aarzelden niet om naar de plaats van het ongeval te rennen.

'En toen we daar aankwamen, zagen we het land [had swallowed] Dat vertelde ze aan BBC Homes.

Ze sloten zich aan bij een menigte dorpelingen die op dezelfde manier waren aangekomen toen ze het nieuws hoorden en instinctief begonnen te graven in het vuil en de modder, waarvan velen alleen hun handen gebruikten, in de hoop degenen die eronder begraven lagen te redden.

In de daaropvolgende uren kwamen er nog vele anderen. Maar hun succes was beperkt: weinig mensen werden levend teruggevonden, en velen bleven vastzitten.

“Het was een trieste dag”, zei mevrouw Miselich.

Toen lokale functionarissen zich realiseerden dat er meer mankracht en inspanning nodig zouden zijn, begonnen ze hulp te mobiliseren.

De volgende dag vroegen ze tijdens een spoedvergadering aan alle gezonde volwassenen en oudere kinderen om alle landbouwwerktuigen te verzamelen – zoals schoppen, bijlen en schoffels – die ze in handen konden krijgen en samen konden werken.

Het terrein was niet toegankelijk voor voertuigen uitgerust met zwaarder hijsmateriaal.

De echtgenoot van mevrouw Miselich en de twee oudste zoons – 15 en 12 jaar oud – sloten zich onmiddellijk aan bij de zoek- en reddingsacties. Ondertussen keerde ze terug naar huis van de bijeenkomst om haar baby borstvoeding te geven en voor haar andere kinderen te koken.

Toen ging ze terug de heuvel af om te helpen. Maar wat haar te wachten stond, was een ander – en tragischer – tafereel. Een tweede aardverschuiving vond plaats, waarbij de meeste deelnemers aan de reddingsmissie werden begraven.

Ze kon haar gevoelens niet beheersen, dus rende ze naar de grond die haar man en kinderen had opgeslokt. Maar iemand hield haar tegen en herinnerde haar eraan dat het nog steeds gevaarlijk was.

“Ze zeiden dat ik nog kinderen thuis had en dat ik voor hen moest leven.”

In de daaropvolgende uren werd het nieuws over de dubbele tragedie gehoord in nabijgelegen dorpen en steden.

Families haastten zich om naar hun vermiste dierbaren te zoeken. Van sommigen werd al snel de dood bevestigd – onder wie het districtshoofd dat bewoners had gemobiliseerd na de eerste aardverschuiving.

Op een keer zei mevrouw Miselich: “Ik zag gravers iemands lichaam eruit trekken. Ik dacht dat het mijn man was.”

'Ik dacht dat hij nog leefde. Maar hij stierf. Hij had nog steeds de bijl vast die hij bij zich had toen hij ging helpen [those buried in the first landslide].

'Zijn gezicht was onherkenbaar. Voor de zekerheid controleerde ik zijn borstzak, omdat ik wist dat hij zijn identiteitsbewijs daar bewaarde. Hij was het. Ik schreeuwde.'

Toen het lichaam van haar man – samen met de andere geborgen lichamen – naar een veilige locatie werd gebracht, kon mevrouw Miselich niet gaan omdat haar twee zonen nog steeds vermist waren.

“Ik twijfelde tussen gaan en blijven.”

Later werd het lichaam van haar 12-jarige zoon gevonden. Haar 15-jarige zoon was donderdag nog niet gevonden toen ze de BBC sprak.

“Hoe doe ik [suffered] “Mijn kinderen krijgen, ze opvoeden en lesgeven. Het is heel verdrietig voor mij”, zei ze terwijl ze overmand werd door verdriet.

Maar mevrouw Miselich staat niet alleen in haar verdriet, aangezien de dood bij veel gezinnen hier aan de deur heeft geklopt.

Ongeveer 257 mensen kwamen om bij de twee aardverschuivingen. Schattingen van de Verenigde Naties geven aan dat dit aantal de 500 zou kunnen bereiken, waarbij de komende dagen nog meer modder zal worden opgehaald.

Sirawit Yohannes, wiens vader en halfbroer nog steeds vermist worden, vertelde de BBC dat, aangezien de meeste mensen dierbaren vermist of dood verklaard hebben, “zelfs familieleden ons niet helpen met graven”, omdat ze “twee of drie familieleden hebben die om ze te zoeken.

Volgens de Verenigde Naties zullen 15.000 mensen uit deze heuvels moeten worden verplaatst om toekomstige rampen te voorkomen. Dit zal veel inspanning en geld vergen.

Maar het einde voor mevrouw Miselich zal pas komen als haar zoon wordt gevonden.

Het zal nog lang duren voordat de samenleving zich begint te herstellen.