Minder beperkende regels voor ‘biologische belasting’ zullen Mars-missies eenvoudiger maken

Animatie met een artist’s view van de interne structuur van Mars. Krediet: NASA/JPL-Caltech

Nieuw rapport kan het gemakkelijker maken om ruimtevaartuigen naar sommige regio’s te sturen Mars Hoewel het de planeet nog steeds beschermt tegen vervuiling door de aarde, werd het vandaag gepresenteerd op een persconferentie op de 53e jaarlijkse bijeenkomst van de afdeling Planetaire Wetenschappen van de American Astronomical Society door hoofdwetenschapper van het Planetary Science Institute Amanda Hendricks.

Het rapport van de National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine schetst normen waarmee robotmissies kunnen worden uitgevoerd naar bepaalde locaties op Mars met minder beperkende “biologische belasting”-eisen, die zijn ontworpen om schadelijke besmetting door op aarde gebaseerde microben te voorkomen op Mars.

“Het Planetaire Beschermingscomité, een permanent comité van de Raad van de Nationale Academies voor Ruimtestudies, werd in opdracht van: NASA Een rapport schrijven waarin criteria worden besproken die kunnen worden gebruikt om gebieden op Mars aan te wijzen waar missies kunnen landen met minder strenge eisen aan biologische belasting dan momenteel het geval is. Op dit moment kan het voldoen aan de eisen van planetaire bescherming — bijvoorbeeld door het gebruik van strenge sterilisatietechnieken — worden gezien als imposant, duur en complex, en deze beperkingen kunnen worden vereenvoudigd en, in sommige gevallen, gemoderniseerd, wat ertoe zou kunnen leiden dat sommige regio’s van Mars hun eigen, zegt Hendrix, covoorzitter van de commissie die het rapport heeft geschreven.

Het rapport stelt technieken voor om te moderniseren en flexibiliteit te bieden bij het implementeren van planetaire bescherming. Een manier om dit te doen is door een risicobeheerbenadering te gebruiken, die kan worden aangepast aan de behoeften van individuele missies.” naar potentiële bewoonbare gebieden.”

Deze Mars-kaart toont locaties waar ijs zich waarschijnlijk binnen 1 meter van het oppervlak bevindt, gebaseerd op Mars Odyssey-gegevens of thermische infraroodspectra (Mars Climate Sounder), en bevat bekende ondergrondse toegangspunten uit de Mars-catalogus die de grot filteren. De grijze gebieden zijn die welke geen infraroodgegevens hebben en waterequivalent waterstof (WEH) -gehalten van minder dan 10% opleveren door neutronenspectroscopie. In de grijze gebieden kan ijs of pekel in het gesloten systeem tot wel 1 meter hoog aanwezig zijn, maar is waarschijnlijk laag in overvloed en onregelmatig in verspreiding. Grijze gebieden kunnen geschikt zijn voor missies die ondergrondse activiteiten plannen (tot 1 meter diep) met lagere biobelastingvereisten, als landingsplaatsen zich op een voorzorgsbufferafstand van ondergrondse toegangspunten bevinden. Krediet: een. Dean Rogers, Stony Brook University, State University of New York

In dit rapport concentreerde de commissie zich op gebieden op Mars die mogelijk niet negatief worden beïnvloed als ze worden bezocht door ruimtevaartuigen die niet rigoureus zijn ontsmet. Voor missies die niet onder het oppervlak reiken, kunnen deze gebieden een groot deel van het oppervlak van Mars omvatten, omdat de UV-omgeving zo biocide is dat terrestrische organismen in de meeste gevallen waarschijnlijk niet meer dan een dag of twee op een Marsdag zullen leven of Marsdagen. Voor missies die het binnenste van de aarde bereiken (tot 1 meter), kunnen gebieden op Mars die naar verwachting intermitterend waterijs of geen ondergronds waterijs hebben, worden bezocht door ruimtevaartuigen met meer ontspannen bioburden-eisen, omdat dergelijk ijs dat niet is. het zal niet leiden tot de reproductie van terrestrische micro-organismen.

Het rapport concludeert dat het van essentieel belang is dat elke missie die naar Mars wordt gestuurd met een lage biologische belasting, op korte afstand blijft van ondergrondse toegangspunten, zoals openingen naar grotten. Bovendien, hoewel minder streng dan de huidige eisen, zullen deze taken met comfortabele eisen in verband met een biologische belasting nog steeds een bepaald niveau van hygiëne vereisen, wat bijvoorbeeld kan worden bereikt met behulp van standaard hygiënepraktijken in de lucht- en ruimtevaart.

“Het hele doel van planetaire beschermingsprotocollen is om het risico op schadelijke vervuiling te verminderen; dat betekent het minimaliseren van het risico van de introductie van terrestrische biologische materialen die toekomstige experimenten met het detecteren van leven in de war kunnen brengen. Dit is echt belangrijk in het geval van Mars, “zei Hendricks. Mars , we weten dat het oppervlak van Mars bijna onbewoonbaar is voor terrestrische micro-organismen, vanwege de barre omgeving van ultraviolette straling; Ondergrondse gebieden zoals grotten, beschermd tegen straling, kunnen echter bewoonbare gebieden van de aarde en/of het inheemse leven op Mars zijn.

“Het rapport zal helpen bij het zoeken naar leven op Mars door die gebieden op Mars te identificeren waar planetaire beschermingsnormen voor ruimtevaartuigen strenger moeten zijn”, zei Hendricks. “Ook door mogelijk de last van planetaire bescherming bij het verkennen van andere regio’s te verminderen, zou NASA meer missies naar Mars mogelijk kunnen maken die ons helpen de planeet en zijn omgeving te begrijpen, zelfs als die missies geen astrobiologische studies nastreven.”

De bevindingen van de commissie zijn specifiek van toepassing op missies waarvoor NASA verantwoordelijk is voor planetaire bescherming. Voor commerciële missies waarin NASA geen rol of connectie heeft, moet de Amerikaanse regering nog steeds een regelgevende instantie aanwijzen om consequent ruimteactiviteiten te autoriseren en te controleren in overeenstemming met het Outer Space Treaty, aldus het rapport. De studie werd gefinancierd door NASA.