Ancient Mars Lake: NASA zegt dat de krater gevuld was met water

TORONTO – NASA’s volharding heeft zijn vruchten afgeworpen – de eerste wetenschappelijke analyse van beelden gemaakt door de rover toonde aan dat een van de beroemde kraters van Mars een meer was dat werd gevoed door kleine rivieren, dat mogelijk dramatische overstromingen heeft meegemaakt.

Hoewel wordt aangenomen dat de Jezero-krater, die droog is geworden en door de wind is geërodeerd, een meer is, werpt deze nieuwe analyse, die donderdag in Science is gepubliceerd, meer licht op de vorm van de krater. Het zijn vochtige dagen.

Er werden volhardingsbeelden gemaakt vanuit de krater, met de nadruk op een deel van de krater aan de westkant, een waaiervormige formatie en een prominente rots die de Kodiak wordt genoemd. Satellietbeelden toonden aan dat dit gebied vergelijkbaar is met de rivierdelta’s die we op aarde zien, en een nauwgezet perspectief bevestigde deze theorie.

De sedimentlagen en rotsposities laten zien hoe het water in het meer zou zijn gestroomd en nieuw materiaal zou hebben afgezet.

“Nooit eerder is zo’n goed bewaard gebleven stratigrafische afbeelding op Mars verschenen”, zegt Nicholas Mangold, een doorzettingsvermogenwetenschapper van Laboratoire de Planétologie et Géodynamique in Nantes, Frankrijk, en hoofdauteur van het artikel. NASA-persbericht.

“Dit is de belangrijkste observatie die ons in staat stelt om het bestaan ​​van een meer- en rivierdelta in Jezero definitief te bevestigen. Een beter begrip van de hydrologie maanden voordat we de delta bereiken, zal in de toekomst grote voordelen opleveren.”

Volharding landde voor het eerst in Jezero Crater in februari, maar nam een ​​paar maanden vrij terwijl NASA de instrumenten van de rover twee keer controleerde. De rover maakte destijds foto’s van zijn omgeving, waaronder langeafstandsfoto’s van het Kodiak-schip.

Nadat deze afbeeldingen op de grond waren gedownload, konden de onderzoekers ze onderzoeken en konden ze duidelijke strepen sediment zien in het gebied waarvan ze dachten dat ze alleen het resultaat konden zijn van het water dat in het meer stroomde.

Maar dat is niet het enige wat de foto’s onthulden.

“Als je naar deze beelden kijkt, staar je eigenlijk naar dit epische woestijnlandschap. Het is de meest ellendige plek die je ooit zou kunnen bezoeken,” Benjamin Weiss, hoogleraar planetaire wetenschap bij het Department of Earth, Atmospheric and Planetary Sciences aan het MIT en lid van het analyseteam, zei in een persbericht voor het Massachusetts Institute of Technology.

“Er is nergens een druppel water, maar hier hebben we bewijs van een heel ander verleden. Er is iets heel ingrijpends gebeurd in de geschiedenis van de planeet.”

De aanwezigheid van enorme rotsblokken in de bovenste laag van de oude rivierdelta geeft aan dat er niet alleen zachte rivieren waren die dit meer voedden, maar dat er in het verleden ook overstromingen waren.

De onderzoekers veronderstelden dat er ooit een plotselinge overstroming zou zijn geweest die tot negen meter stroomde en tot 3.000 kubieke meter water per seconde bewoog.

“Je hebt actieve overstromingsomstandigheden nodig om zulke grote en zware rotsen te weerstaan”, zegt Weiss. “Het is iets speciaals dat zou kunnen wijzen op een fundamentele verandering in de lokale hydrologie of mogelijk het regionale klimaat op Mars.”

Voordat het meer een krater werd, had het tijdens zijn leven totaal verschillende hoogtes, waarbij de grootte van het meer tijdens zijn levensduur fluctueerde. De onderzoekers veronderstelden dat de meeste van deze grote veranderingen in grootte later in zijn leven plaatsvonden.

Deze foto’s zijn slechts het begin. Nu Perseverance zich in de krater bevindt en heeft bevestigd dat het een meer was, zal de rover sedimentmonsters verzamelen voor latere analyse op aarde – monsters die mogelijk tekenen van oud leven vertonen uit dit lang geleden overleden meer.