Verbluffende beelden van de dichtstbijzijnde planeet bij de zon zijn verzonden vanaf een afstand van 62 miljoen mijl

Een ruimtevaartuig genaamd BepiColumbo is over de planeet Mercurius gevlogen terwijl het op weg was naar… Mercurius.

Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staatHoewel niet altijd het naaste wezen), maar ondanks dat het een van de planeten het dichtst bij de aarde is, is het het minst onderzocht en het minst begrepen.

Cue BepiColumbo, die bijna drie jaar geleden werd gelanceerd om Mercurius van dichtbij te bestuderen vanuit een baan – maar pas in 2025.

Meer van ForbesMercurius is niet langer het dichtstbijzijnde astronomische object van de zon: wetenschappers hebben zojuist de nieuwe naaste buur van onze ster ontdektdoor Jimmy Carter

De korte vlucht zag het ruimtevaartuig slechts 123 mijl/198 kilometer van het oppervlak bereiken.

Het maakte foto’s en wetenschappelijke gegevens om zijn missiewetenschappers een eerste voorproefje te geven van wat er gaat komen in de hoofdmissie, maar toen het ruimtevaartuig de nachtzijde van de planeet bereikte, werd de dichtstbijzijnde foto gemaakt van ongeveer 620 mijl / 1.000 kilometer.

Deze afbeeldingen – die de impact van kraters op Mercurius laten zien waardoor het op onze maan lijkt – keerden terug terwijl BepiColumbo en Mercurius 100 miljoen kilometer van de aarde verwijderd waren.

Helaas zijn de afbeeldingen niet bijzonder hoge resolutie. Dat komt omdat de belangrijkste wetenschappelijke camera is opgeborgen terwijl BepiColumbo door de ruimte zwerft.

Deze beelden werden dus vastgelegd door twee van BepiColombo’s drie bewakingscamera’s, die beelden van 1024 x 1024 pixels maakten vanaf ongeveer vijf minuten na de naderingstijd tot ongeveer vier uur.

BepiColumbo is eigenlijk twee orbitalen. European Space Agency (ESA) Mercury Planetary Orbiter (MPO) en Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Mercury Magnetosphere Orbiter (MMO). Ze zullen Mercurius gelijktijdig bestuderen om astronomen voor sommige projecten twee datapunten te geven.

Meer van ForbesNASA’s plan van $ 3,4 miljard om de “tweeling van Pluto” en de ringen van Neptunus te verkennen en vervolgens een “doodsduik” uit te voerendoor Jimmy Carter

Het ruimtevaartuig is vernoemd naar professor Giuseppe (Pepe) Colombo, de Italiaanse wiskundige en ingenieur die een resonantie ontdekte waardoor Mercurius drie keer per twee jaar om zijn as draait.

Hij hielp NASA ook bij het gebruik van de door zwaartekracht ondersteunde flyby van Venus en Mercurius op de Mariner 10-sonde, iets wat het BepiColumbo-ruimtevaartuig op grote schaal gebruikt om de baan van zijn doelwit te bereiken.

Tijdens een reis van zeven jaar zal BepiColombo Mercurius bereiken met een snelheid die langzaam genoeg is om in een baan om de aarde te gaan – op 5 december 2025 – alleen dankzij een eerste vlucht langs de aarde, dan twee keer vanaf Venus en zes keer vanaf Mercurius zelf.

Deze week zag zijn eerste Mercury-vlucht, en de volgende zou op 23 juni 2022 vliegen.

Ik wens je een heldere hemel en grote ogen.