De Blue Jays verdienden een beter lot na het spelen van één wedstrijd minder dan een wild card

TORONTO – Een voorbeeld van hoe soms tegenovergestelde dingen tegelijkertijd waar zijn, is te vinden in de hele Toronto Blue Jays-ervaring van 2021, en het is belangrijk om het einde van een seizoen als geen ander door zo’n contrasterende lens te bekijken.

In zekere zin werd het liefdesverdriet van gonzo Game 162 dagen – toen hun gunstige 12-4 nederlaag tegen de Baltimore Orioles die hen op 163 zette na hun recente bat-overwinningen door zowel de New York Yankees als de Boston Red Sox – teniet gedaan.

Al meer dan twee maanden na 670 dagen is Major League Baseball terug in Toronto en brengt een symbool van normaliteit terug dat door de pandemie is gestript. In het proces zijn honderden mensen weer verbonden met hun baan en is de stad weer verbonden met haar onteigende team, waardoor het soort verenigende gedeelde ervaringen is ontstaan ​​die zo nodig zijn in deze moeilijke dagen van polarisatie.

In totaal 604.835 fans namen 36 home dates nadat de Blue Jays op 30 juli terugkwamen, loungen op een hete zomerdag, kijkend naar een balwedstrijd net als in voorgaande tijden, alsof COVID-19 nooit had bestaan. Na alles wat we hebben meegemaakt en nog steeds doormaken, is dit op zich al beloning genoeg.

Tegelijkertijd is het echter niet echt het geval, want deze groep verdient een beter lot.

Vladimir zei dat ze één wedstrijd achter de Red Sox eindigden voor hun tweede wild card, ondanks het winnen van 91 wedstrijden in de American Eastern League, altijd de zwaarste divisie in de Noord-Amerikaanse professionele sporten, “doet me echt pijn, doet echt al mijn teamgenoten pijn.” “. Guerrero Jr. , die een legitieme reden heeft voor AL MVP, en zelfs indruk maakt op Shohei Ohtani.

Na hun terugkeer in het Rogers Center gingen de Blue Jays op gas en sloten ze het seizoen 40-23 af, een periode waarin “we hier een cultuur begonnen op te bouwen”, zei Marcus Simin, een steunpilaar van die groei. “We werden, naar mijn mening, het beste team in honkbal. Maar het was gewoon een laat teken.”

De play-offs zouden een geschikte proeftuin zijn geweest voor deze bewering, maar geen enkel ander team in de grote competities bracht vier maanden door met bescherming in minor league-faciliteiten, riep drie verschillende steden naar huis en stond voor alle bijbehorende uitdagingen. Op verschillende punten kregen de Blue Jays levenslang verpletterende tegenslagen, vooral tijdens de Tampa Bay Rays-campagne in Dunedin, Florida op 21-24 mei, toen ze drie overwinningen in de laatste ronde scoorden en tijdens de achtste inning in een andere wedstrijd.

Het strekt tot eer dat ze weigerden gebroken te worden.

“Vertrouwen in onszelf. Vertrouwen in onze teamgenoten. Trots heeft waarschijnlijk ook iets mee. Wat hen in staat stelde te overwinnen wat hen in staat stelde om ongelukkige omstandigheden te overwinnen”, zei Bo Pechet. Ga door, verlies met fans die thuis tegen je juichen, dingen zoals dat. Na de wedstrijd ging ik naar binnen en zoog ik meer dan een normaal verlies, weet je? Ik ben gewoon trots op de manier waarop iedereen heeft gevochten.”

Hun catalogus voor 2021 bevat echter minstens een dozijn, misschien twee keer zoveel, andere ongelukkige verliezen waarbij de score één score, één swing of één spel had kunnen veranderen. Tot de 2-2 streak van afgelopen weekend bij de Minnesota Twins, hadden ze nog steeds de controle over hun lot.

Hierdoor hadden ze in de laatste week ofwel 6-0 nodig om de wildcard-positie onmiddellijk te winnen, ofwel 5-1 om een ​​tiebreak veilig te stellen. Ze gingen met 4-2.

“Trots op de manier waarop we hebben gevochten en trots op de manier waarop we zijn geëindigd”, zei Bechet. “Aan het eind van de dag, met alles wat we hebben meegemaakt, hebben we de kaarten erg laat in het seizoen gedragen. We hebben onze kansen gehad en we hebben ze niet afgemaakt. Dus we zullen gewoon van hem leren en de volgende keer terugkomen jaar klaar om te gaan.”

De belangrijkste les in dit opzicht is dat hoewel de verliezen in april en mei niet op precies dezelfde manier plaatsvinden, ze net zoveel uitmaken als verliezen in augustus en september.

“We moeten blijven doen wat we deden en begrijpen wie we als team zijn”, zei George Springer, de gewaardeerde free-deal-agent die – hoewel niet beperkt tot 79 wedstrijden vanwege een blessure -. . “Een winnend seizoen 91 is nog steeds iets om ongelooflijk trots op te zijn, maar het laat je zien hoe moeilijk deze divisie is, hoe moeilijk MLS is en hoe moeilijk het is om het in het algemeen te doen. Voor het volgende jaar moeten we uitzoeken hoe we win er één meer dan de ander.”

Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, zijn de grootste vragen waarmee de Blue Jays nu worden geconfronteerd, waarvan de belangrijkste de hangende gratis agentschappen van Semien, het ultieme MVP-talent dat een eenjarige deal van $ 18 miljoen heeft getekend, Robbie Ray, en misschien wel de favoriete prijs van Cy Young na re- ondertekenen voor een bedrag van 8 miljoen dollar.

Lefty Steven Matz, die een 2,7 fWAR afleverde zonder rating, zou de free-agent-markt kunnen raken, wat betekent dat de Blue Jays mogelijk de nummer 2 slagman moeten vervangen door de 2/5s draaien die hun ruggengraat waren. Ze zullen ook moeten worstelen met hoe ze de selectie kunnen verbeteren, rekening houdend met het feit dat zowel Guerrero als Bichette uiteindelijk enorme deals nodig zullen hebben, en als ze hopen Teoscar Hernandez te verlengen, nadert de tijd nog maar twee jaar vanaf het controleren van de club.

Na jaren van twijfels over “zou je ooit komen opdagen”, heeft Ray dit jaar eindelijk zijn spel in elkaar gezet, minder wandelingen, meer aanvallende aanvallen en zijn tegenstanders te slim af.

“Het was echt leuk”, zei hij, en hoewel hij eraan toevoegde dat terugkeren naar de Blue Jays een overweging is, was hij vrijwel voorbeeldig bij het bespreken van zijn vrije agentschap.

“Mijn primaire focus lag dit jaar”, zei hij. “Tot nu toe ben ik nog steeds een beetje van streek omdat ik naar huis ga.”

Simin, een lid van de invloedrijke uitvoerende subcommissie van de spelersvakbond die zich deze winter bezig zal houden met de aflopende arbeidsovereenkomst, gaf inzicht in zijn denken en signaleerde de verschillende elementen die daarop van invloed zijn.

Maar hij voegde eraan toe: “We hadden de beste aanval in de grote toernooien en naar mijn mening de beste start van de wedstrijd. Hoe kun je daar geen deel van uitmaken?”

“Het is duidelijk dat als je deze dingen in steen hebt, er kleine stukjes zijn om toe te voegen om naar het volgende niveau te komen,” voegde hij eraan toe. “Ik ben een van hen. Ik denk dat onze kracht een andere is. We hebben ook jongens die beter worden, dus laten we kijken wat er gebeurt. Maar ik heb hier een geweldige tijd gehad. Ik hou van de faciliteit en alles wat ze me hebben gegeven om te doen wat ik nodig om me voor te bereiden op de wedstrijd. Dat is alles wat ik zeker kan vragen”.

De concurrentie voor hem, zelfs in wat een historische free-agent-markt zou moeten zijn, zal hevig zijn en de San Francisco Giants zullen naar verwachting proberen de inwoners van de Bay Area naar huis te lokken. Tijdens de recente Blue Jays-serie in Tampa hadden ze daar een senior frontofficemedewerker om scouts te ontwikkelen, maar zeker ook om Semien in de gaten te houden.

Geld spreekt natuurlijk, maar ook zijn ervaring in Toronto en dingen die hem zullen opvallen als het tijd is om een ​​beslissing te nemen: “One fan’s passion.”

“Elke wedstrijd van de afgelopen week voelde als een play-off”, vervolgde Simin. “En ik zag de resultaten die we gaven als een verschil als je die energie hebt en meer gemotiveerd bent en elke stap telt. Ik kan me herinneren in Auckland, waar we in de race waren en de energie was niet wat we hier hadden, om te zijn duidelijk. Als speler voed je die energie. Het is het meeste plezier dat je ooit kunt hebben op dit niveau, en het was echt een intermezzo.”

Wat zou het zijn geweest als de Blue Jays het dit seizoen al hadden gehad?

Ze eindigden met 25-11 in Rogers Center, en hoewel ze geen honkbal 0.694 wilden spelen voor 81 thuisdata, eindigden ze beter dan 47-34, of .580, ze eindigden. (De Blue Jays waren 10-11 op TD Ballpark in Dunedin, 12-11 op Sahlin Field in Buffalo en verloren een wedstrijd met de thuisploeg in Anaheim, resulterend in een regenachtige april.)

Natuurlijk, wat als Blue Jays een betere basis had en ze de dobbelstenen niet hoefden te gooien bij Joel Payamps, Travis Bergen, Anthony Castro, Jeremy Beasley, Jacob Barnes en CJ Edwards als hefboom? Of gaven ze Tyler Chatwood en Raphael Doulis het soort landingsbaan dat ze deden?

Of wat als Springer, Cavan Biggio en Nate Pearson het hele jaar door gezond zouden zijn?

Regisseur Charlie Montoyo weigerde desgevraagd het wat-als-spel te spelen.

Zijn antwoord toen hem werd gevraagd naar zijn lijst was “niets”. “200 dagen op de weg spelen, ja, je zou kunnen zeggen dat je hier en daar verloor, maar ik bedoel, 91 overwinningen, de eerste keer in de geschiedenis dat een ploeg vier teams had met meer dan 90 overwinningen, wat ga je doen “We speelden geweldig. Ik ben erg trots op dit team. Het eerste volledige jaar (in de majors voor verschillende hoofdrolspelers), er is niets, niets om op terug te kijken.

“Ik ben gewoon trots op ze. Drie verschillende steden ook. Dat moeten we niet vergeten, want het was niet makkelijk. Ontberingen en thuiswedstrijden spelen die geen thuiswedstrijden waren.”

Hierin ligt het probleem. Het seizoen 2021 voor de Blue Jays was leuk en gek, lonend en onbevredigend, succesvol en teleurstellend, gemist moment en gemiste kans, tegenstrijdigheden op de een of andere manier tegelijkertijd.