VK geeft duizenden tijdelijke visa aan vrachtwagenchauffeurs om problemen in de toeleveringsketen te verlichten

De transportsector zegt dat het VK tienduizenden vrachtwagenchauffeurs tekort komt als gevolg van een perfecte storm van factoren, waaronder de coronaviruspandemie, een vergrijzend personeelsbestand en de daaropvolgende uittocht van buitenlandse werknemers. Het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie.

Post-Brexit immigratieregels betekenen dat nieuw aangekomen EU-burgers niet langer zonder visum kunnen werken in Groot-Brittannië, zoals ze deden toen het VK lid was van het handelsblok. Vrachtwagenbedrijven dringen er bij de Britse regering op aan om de immigratieregels te versoepelen, zodat chauffeurs gemakkelijker vanuit heel Europa kunnen worden ingehuurd.

De regering, die het vermogen om immigratie te beheersen als een van de belangrijkste voordelen van Brexit heeft aangeprezen, is terughoudend geweest. Maar zaterdag zei het dat het handelde vanwege “uitzonderlijke omstandigheden dit jaar”.

De regering zei dat ze vanaf oktober 5.000 visa voor drie maanden zou verstrekken aan vrachtwagenchauffeurs en nog eens 5.500 aan pluimveearbeiders. Maar het blijft volhouden dat Britse arbeiders voor de lange termijn moeten worden opgeleid om leidinggevende functies op zich te nemen, en dat vervoerders hun lonen en arbeidsomstandigheden moeten verbeteren om ze te behouden.

“Na 18 zeer moeilijke maanden weet ik hoe belangrijk deze kerst voor ons allemaal is, en daarom nemen we deze stappen bij de eerste gelegenheid om ervoor te zorgen dat de voorbereidingen op het juiste spoor blijven”, aldus minister van Transport Grant Shapps.

Maar hij voegde eraan toe dat Britse bedrijven “hun rol moeten spelen nu de arbeidsomstandigheden blijven verbeteren en de verschuldigde salarissen blijven stijgen, zodat bedrijven nieuwe chauffeurs behouden.”

Geen chauffeurstests tijdens lockdowns

Een van de redenen voor het tekort aan vrachtwagenchauffeurs is de achterstand die wordt veroorzaakt door de opschorting van het testen van chauffeurs gedurende enkele maanden tijdens de Britse coronavirusvergrendelingen. De overheid heeft de testcapaciteit al vergroot en het aantal uren dat chauffeurs per week kunnen werken uitgebreid, wat tot veiligheidsproblemen heeft geleid.

De regering zei dat de examinatoren van het militaire commando zouden worden teruggetrokken om de civiele testcapaciteit te vergroten.

De regering zegt dat Groot-Brittannië niet zonder brandstof komt te zitten, maar dat heeft automobilisten er niet van weerhouden om rijen te vormen bij benzinestations om de lege plekken in te vullen mocht er een gebeuren.

De verspreide supply chains in supermarkten en andere winkels die enkele weken geleden zijn gestart, worden ook toegeschreven aan een tekort aan bezorgers.

BP en Esso hebben deze week een paar van hun stations in Groot-Brittannië gesloten omdat er niet genoeg vrachtwagenchauffeurs waren om benzine bij de pompen te krijgen. EG Group, die ongeveer 400 tankstations in het VK exploiteert, zei dat het de aankopen beperkt tot 30 pond ($ 50 Canadees).

De regering zei in een verklaring dat Groot-Brittannië “overvloedige brandstofvoorraden” had.

Tekort aan restjes van het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie

“Maar net als landen over de hele wereld ervaren we een tijdelijk tekort aan chauffeurs die verband houden met Covid om voorraden door het land te vervoeren”, voegde ze eraan toe, zonder de Brexit als een factor te erkennen.

Confederatie van Tony Dunker, hoofd van de Britse industrie, zei dat het chauffeurstekort gedeeltelijk een “Brexit-kater” was.

Hij vertelde de BBC: “We hebben verschillende chauffeurs gehad die naar huis zijn gegaan en we wilden niet naar huis, en ik denk dat er een grotere vraag is over het immigratiesysteem, en het is een complexe vraag.”

Ian Wright, chief executive van de British Food and Drink Association, verwelkomde de nieuwe rijvisa als een “praktische beslissing”.

“Dit is een begin, maar we hebben de overheid nodig om te blijven samenwerken met de industrie en te zoeken naar aanvullende langetermijnoplossingen”, zei hij.