Fossiele voetafdrukken tonen mensen in Noord-Amerika meer dan 21.000 jaar geleden

De relikwieën zijn op één locatie onthuld als de oudst bekende voetafdrukken en het oudste definitieve bewijs van mensen overal in Amerika, wat aantoont dat mensen daar tussen de 21.000 en 23.000 jaar leefden – enkele duizenden jaren eerder dan wetenschappers dachten.

“Het is het oudste overtuigende bewijs voor mensen in Amerika”, zegt Matthew Bennett, hoogleraar milieu- en geografische wetenschappen aan de Bournemouth University in het VK en hoofdauteur van het onderzoek.

Versteende menselijke voetafdrukken zijn nu overal in het oosten van het nationale park gevonden, waar de bodem van het “oude meer”, dat nu droog is, het gipsrijke land vormt dat door de wind is geërodeerd om de enorme witte zandduinen te vormen waarvoor het gebied is beroemd.

Die Effecten van vroege menselijke bewoning Ze werden betwist, zei Bennett, omdat ze vertrouwden op wat lijkt op stenen werktuigen die op natuurlijke wijze zijn gevormd, of op artefacten die mogelijk uit hun oorspronkelijke stratigrafische lagen zijn verplaatst.

“De vingerafdruk is echt een goed, ondubbelzinnig datapunt”, zei hij. “Zo belangrijk is deze site – we weten dat ze er zijn geweest.”

De voetafdrukken zouden op hun beurt meer geloofwaardigheid geven aan ander bewijs van vroege mensen in Amerika.

“Je kunt nu naar de oudste sites kijken en zeggen: ‘We weten dat ze er waren tijdens de laatste maximale ijstijd’,” zei hij, “dus misschien zijn sommige van die oudere sites ook betrouwbaar.”

De term “Last Glacial Maximum”, of LGM, is hoe wetenschappers verwijzen naar de piek van de laatste ijstijd, ongeveer 20.000 tot 26.000 jaar geleden.

Er is lang gedebatteerd of de mens voor of na het laatste ijstijdperk voor of na de laatste ijstijd voor het eerst Amerika bereikte via een noordelijke route vanuit Siberië, toen enorme ijslagen migratie langs de Pacifische kust of over West-Canada onmogelijk zouden maken.

De oude voetafdrukken bij White Sands beantwoorden nu die vraag, zei Bennett, wat suggereert dat ze misschien wel 30.000 jaar geleden hebben bereikt, duizenden jaren vóór de piek van de ijstijd.

Hoewel het witte zand nu grotendeels woestijn is, was het een vruchtbaar wetland in de tijd dat de voetafdrukken werden gemaakt en bewoond door mammoeten, luiaards, koeien – runderen – en wilde kamelen, evenals door de mensen uit het stenen tijdperk die op hen jaagden.

De voetafdrukken overlappen met die van dieren en laten zien dat mensen daar al minstens 2000 jaar hebben gewoond, zei Cornell University-archeoloog Thomas Urban, een co-auteur van het onderzoek, in een e-mail.

“Er zijn meerdere lagen van de voetafdruk die een aanzienlijke tijdsperiode overspannen, wat wijst op een aanhoudende menselijke aanwezigheid in het gebied tijdens de laatste maximale ijstijd, in tegenstelling tot een enkele gebeurtenis,” zei hij.

Urban heeft het niet-invasieve gebruik van gronddoordringende radar ontwikkeld om voetafdrukken onder het oppervlak te detecteren en onderzoekers de beste plaatsen te laten zien om te graven.

Urban zei dat de kleinere afdrukken gemaakt door tieners en kinderen de sporen van volwassenen overtroffen, mogelijk omdat ze bezig waren met taken met eenvoudige arbeid in plaats van geschoolde taken zoals jagen.

“Hun aanwezigheid maakt gewoon deel uit van het normale leven en is te verwachten”, zei hij. Hun activiteiten varieerden van spelen tot huishoudelijke taken, zoals het verzamelen van voedsel, water en grondstoffen voor hun gemeenschap van jagers en verzamelaars.

Geoloog Cynthia Leutkos Pierce van de Appalachian State University in North Carolina, die heeft gestudeerd Oude menselijke voetafdrukken in Tanzania Maar hij was niet betrokken bij het White Sands-onderzoek en zei dat het vaak moeilijk was om gefossiliseerde voetafdrukken te dateren, vooral wanneer ze in kleilagen waren samengeperst – zoals bij White Sands – in plaats van in gemakkelijk te dateren vulkanische as.

“[It’s] Het is geweldig om te zien dat dit team de datum van de vorming van de voetafdruk kon beperken met behulp van radiokoolstofdateringen uit [layers] Op en neer”, zei ze in een e-mail.

In tegenstelling tot botten of artefacten, zijn voetafdrukken uniek omdat ze gefossiliseerd gedrag hebben vastgelegd, en analyse ervan kan aanwijzingen geven over prentmakers.

“Menselijke voetafdrukken geven ons een kijkje in het leven van onze voorouders en geven in dit geval gedetailleerde informatie over hun dagelijkse activiteiten en sociale dynamiek”, zegt Liutkus-Pierce.