Een SpaceX-capsule met ‘s werelds eerste volledig civiele orbitale bemanning die op het punt staat te lanceren

Artikel inhoud

Een kwartet van nieuw aangestelde astronauten, bestaande uit de SpaceX Inspiration4-missie, zou zaterdag in de Atlantische Oceaan voor de kust van Florida afvuren en een driedaagse vlucht voltooien voor de eerste volledig burgerbemanning die in een baan om de aarde werd gelanceerd.

Om zich voor te bereiden op de terugkeer naar de atmosfeer en de terugkeer naar de aarde, voltooide de SpaceX Crew Dragon vrijdag twee raketbranders om de hoogte te verlagen en het traject van de capsule af te stemmen op de beoogde landingsplaats.

De Dragon-capsule, genaamd Resilience, zal rond 19.00 uur ET, kort voor zonsondergang, op zee landen, volgens SpaceX, het particuliere raketbedrijf opgericht door Elon Musk, CEO van Tesla Inc.

Artikel inhoud

SpaceX leverde en lanceerde het ruimtevaartuig vanuit Florida en vloog het vanuit het hoofdkantoor van het bedrijf in de buitenwijken van Los Angeles.

Team Inspiration4 is woensdag vertrokken vanuit het Kennedy Space Center in Cape Canaveral bovenop een van SpaceX’s Falcon 9 herbruikbare tweetrapsraketten.

Binnen drie uur had de bemanningscapsule een kruishoogte bereikt van iets meer dan 585 km (363 mijl) – hoger dan het internationale ruimtestation of de Hubble-ruimtetelescoop, en de verste vliegafstand van de aarde sinds NASA’s Apollo-maanprogramma eindigde in 1972 .

Het was ook de eerste vlucht voor Musk’s nieuwe bedrijf in ruimtetoerisme, en het betekende een sprong voor op concurrenten die ook cruises op raketschepen aanboden aan rijke klanten die bereid waren een klein fortuin te betalen om de geneugten van ruimtevluchten te ervaren en de vleugels te verdienen van amateuristische astronauten.

Artikel inhoud

Het Inspiration4-team werd geleid door de rijke donor, Jared Isakman, CEO van e-commercebedrijf Shift4 Payments Inc, die de rol van ‘leider’ van de missie op zich nam.

Hij betaalde een niet nader genoemd maar fors bedrag – Time Magazine schatte het op $ 200 miljoen – aan mede-miljardair Musk voor alle vier de stoelen aan boord van de Crew Dragon.

Isaacman voegt zich bij drie van zijn gekozen, minder welvarende collega’s: geoloog en voormalig NASA-astronautkandidaat Sean Proctor, 51, arts-assistent en overlevende van botkanker bij kinderen Hayley Arsenault, 29, en ruimtedata-ingenieur en luchtmachtveteraan Chris Sembrowski, 42 jaar oud.

Isaacman zag de reis in de eerste plaats om het bewustzijn en donaties te vergroten voor een van zijn favoriete doelen, het St. Jude Children’s Research Hospital, een toonaangevend centrum voor kinderkanker in Memphis, Tennessee, waar Arsenault een patiënt was en nu werkt.

Artikel inhoud

De bemanning van Inspiration4 speelde geen rol bij het besturen van het ruimtevaartuig, dat werd bemand door grondvluchtteams en geleidingssystemen aan boord, hoewel Isaacman en Proctor beide gediplomeerde piloten zijn.

SpaceX is al gerangschikt als de meest bekende speler in de ontluikende constellatie van raketbedrijven, die verschillende vrachtladingen en astronauten naar het NASA-ruimtestation lanceerde.

Twee rivaliserende bedrijven, Virgin Galactic Holdings Inc en Blue Origin, hebben de afgelopen maanden hun eigen astronomische toeristische diensten geopend, waarbij hun respectievelijke oprichters CEO’s, miljardair Richard Branson en Amazon.com-oprichter Jeff Bezos, elk op reis gaan.

Die sub-orbitale vluchten, die een paar minuten duurden, waren korte sprongen vergeleken met de drie dagen dat Inspiration4 in een baan om de aarde was. (Aanvullend schrijven en rapporteren door Steve Gorman in Los Angeles; redactie door Daniel Wallis)