Overstromingen in Tennessee doden minstens 22 mensen na recordregen

Humphreys County Sheriff Chris Davis zei dat veel van de vermisten in buurten wonen waar het water sneller is gestegen. Hun namen stonden op een bord bij de provinciale alarmcentrale en vermeld op de Facebook-pagina van het stadsbestuur.

Onder de doden bevonden zich een tweeling die volgens nabestaanden uit de armen van hun vader was geveegd, en de voorman van countryzanger Loretta Lynn. De sheriff van het graafschap van ongeveer 18.000, gelegen op ongeveer 96 kilometer ten westen van Nashville, zei dat hij een van zijn beste vrienden verloor.

Tot 43 centimeter regen viel in Humphreys County in minder dan 24 uur op zaterdag, zei de National Weather Service, in wat leek op een recordbrekende eendaagse regen in Tennessee met meer dan acht centimeter.

De gouverneur van Tennessee, Bill Lee, toerde door het gebied en stopte in Main Street in Waverley, waar sommige huizen van hun fundamenten waren weggespoeld en mensen hun overdekte eigendommen doorzochten. Vernielde autowrakken, vernielde bedrijven en huizen – en de warboel van dingen daarbinnen – zijn overal in de provincie te zien.

Shirley Foster huilde terwijl de gouverneur liep. Ze zei dat ze net hoorde dat een vriend van haar kerk was overleden.

“Ik dacht dat ik over de schok van dit alles heen was,” zei Foster tegen de gouverneur. “Ik heb net mijn vriend opgelicht. Mijn huis is niets, maar mijn vriend is weg.”

Voorspellers zeiden dat de zwaarst getroffen gebieden twee keer zoveel regen hadden als centraal Tennessee in het vorige worstcasescenario voor overstromingen. Stormstrepen bewogen urenlang over het gebied, waarbij een recordhoeveelheid vocht werd afgevoerd – een scenario waar wetenschappers voor hebben gewaarschuwd, komt mogelijk vaker voor als gevolg van de opwarming van de aarde.

Zware regen veranderde al snel beken die achter achtertuinen en het centrum van Waverley liepen in woeste hellingen. Kansas Klein, de eigenaar van zijn bedrijf, stond zaterdag op een brug in de stad met 4.500 mensen en keek toe hoe twee meisjes een puppy vasthielden en zich vastklampten aan een plank die voorbij raasde, de stroming te snel voor iemand om te vangen. Hij kwam er niet achter wat er met hen gebeurde.

‘Het was verwoestend’

Niet ver van de brug, vertelde Klein aan de Associated Press via de telefoon, lijkt het erop dat tientallen gebouwen in een woonwijk met een laag inkomen, bekend als Brookside, het zwaarst te lijden hebben gehad van de plotselinge overstromingen van Trent Creek.

“Het was verwoest: de gebouwen waren half verwoest”, zei Klein. Mensen waren lichamen aan het opgraven van verdronken mensen en dat is niet gelukt.”

De Facebook-pagina van de Humphreys County Sheriff’s Office staat vol met mensen die op zoek zijn naar vermiste vrienden en familie. GoFundMe-pagina’s zijn opgezet om hulp te vragen bij de begrafeniskosten voor de doden, waaronder de zeven maanden oude tweeling die uit de armen van hun vader werd gerukt terwijl ze probeerden te ontsnappen.

Davis, de sheriff, zei dat de president van Lane Farm, Wayne Spears, stierf tijdens het controleren van de dieren.

Hij zei: “Hij is in zijn schuur en voor je het weet, gaat hij van het controleren van de dieren in de schuur naar vast komen te zitten in de schuur tot mensen hem zien drijven op de kreek. En zo snel kwam het opdagen.”

Een foto genomen door iemand op de boerderij toonde Spears in een cowboyhoed die zich vastklampte aan een bruine paal en water naar zijn borst pompte.

“Wayne is slechts een van die jongens, hij doet alles voor iedereen, als er werk te doen is”, zei zijn vriend Michael Butt, die Spears 15 jaar geleden op de boerderij ontmoette.

Bij de Cash Saver Grocery in Waverly stonden medewerkers op bureaus, boomstammen en bloemenrekken toen water uit een kreek spoot die zich gewoonlijk op 120 meter van de winkel bevond nadat de naastgelegen woningen met een laag inkomen waren verwoest. Mede-eigenaar van de winkel, David Hensley, zei dat ze op een gegeven moment op zolder probeerden door het plafond te breken, maar dat niet lukte.

Het vloedwater stopte zo snel met stijgen, omdat de situatie verslechterde en een reddingsboot binnenkwam. “We hebben hem gezegd dat als je iemand anders kunt krijgen, ga hem halen, we denken dat het goed met ons gaat”, zei Hensley.

Aan het begin van een persconferentie over de impact van tropische storm Henry op New England, betuigde de Amerikaanse president Joe Biden zijn medeleven aan de bevolking van Tennessee en gaf hij federale rampenfunctionarissen opdracht om met de gouverneur te spreken en hulp te bieden.

Ten oosten van Waverley werd de stad McEwen zaterdag verslagen door meer dan 43,2 cm regen, waarmee het 24-uursrecord van 34,5 cm uit 1982 werd verbroken, volgens de National Weather Service in Nashville, hoewel de cijfers van zaterdag zouden komen. te bevestigen.

Het zond een flitsvloedwacht uit voor het gebied voordat de regens begonnen, en meteorologen zeiden dat de neerslag tussen de 10 en 15 centimeter varieerde. De ergste storm ooit geregistreerd in dit gebied van Centraal Tennessee heeft slechts 23 centimeter regen laten vallen, zei Chrissy Hurley, een meteoroloog bij de Nashville Weather Service.

“Een bijna recordbrekend record verwachten is iets wat we niet vaak doen,” zei Hurley. “Twee keer zoveel als we ooit hebben gezien, was bijna onpeilbaar.”

Recent wetenschappelijk onderzoek heeft uitgewezen dat extreme regenbuien vaker zullen voorkomen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Hurley zei dat het onmogelijk was om precies te weten wat haar rol was bij de overstroming van zaterdag, maar merkte op dat haar kantoor vorig jaar te maken had gehad met overstromingen die naar verwachting eens in de 100 jaar zouden plaatsvinden in september ten zuiden van Nashville en in maart in de buurt van de stad. .

“We hadden een ongelooflijke hoeveelheid water in de atmosfeer”, zei Hurley over de overstromingen van zaterdag. “Onweersbuien ontwikkelden zich en verplaatsten zich steeds weer door hetzelfde gebied.”

Het probleem is niet beperkt tot Tennessee. Een federale studie wees uit dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering de kans verdubbelt op de soorten zware regenval die in augustus 2016 66 cm regen rond Baton Rouge, Los Angeles, dumpte. Deze overstromingen hebben ten minste 13 mensen gedood en 150.000 huizen beschadigd.