SpaceX kan nieuwe ruimtepakken maken voor NASA

Elon Musk SpaceX heeft aangeboden om NASA te helpen bij het maken van ruimtepakken van de volgende generatie, nadat een overzichtsrapport dinsdag zei dat het huidige programma van het bureau achterloopt op schema en meer dan $ 1 miljard zal kosten.

“SpaceX kan dit doen als dat nodig is”, schreef Musk in een tweet.

Musk ontwikkelt en produceert vliegpakken voor astronauten die in een baan om de ruimte vliegen in het ruimtevaartuig Crew Dragon van SpaceX. Vliegpakken zijn in de eerste plaats ontworpen om astronauten te beschermen in geval van brand in het ruimtevaartuig of als de druk in de cabine wordt verlaagd. Het bouwen van ruimtepakken zal een complexere en uitdagendere onderneming zijn, vanwege de noodzaak om buiten een ruimtevaartuig te overleven in de barre ruimteomgeving.

In een verklaring aan CNBC over de presentatie van Musk verwees NASA-woordvoerster Monica Witt naar: Aanvraag bureau vorige maand Voor bedrijven in de ruimtevaartindustrie voor opmerkingen over “Koop commerciële ruimtepakken, apparaten en diensten.”

Het voorstel van Musk kwam als reactie op: NASA inspecteur-generaal rapport — een onderzoeksbureau dat het bureau beoordeelt op fraude en wanbeheer — op het werk in uitvoering om een ​​nieuwe lijn van extravehicular mobiliteitseenheden te ontwikkelen, informeel ruimtepakken genoemd.

Het rapport merkte op dat astronauten aan boord van het internationale ruimtestation ruimtepakken gebruiken die ’45 jaar geleden zijn ontworpen voor het spaceshuttle-programma’. IG benadrukte ook dat die ruimtepakken de afgelopen decennia “gedeeltelijk zijn opgeknapt en opnieuw ontworpen” om te kunnen blijven werken.

Het ruimteagentschap is sinds 2007 begonnen met drie verschillende ruimtepakprogramma’s, ontdekte de inspecteur-generaal, en heeft sindsdien $ 420,1 miljoen uitgegeven aan ontwikkeling. Bovendien zei het rapport dat NASA “van plan is ongeveer $ 625,2 miljoen meer te investeren” in ontwikkeling, testen en kwalificatie om een ​​pak te voltooien voor een demonstratie op het internationale ruimtestation en twee pakken voor een bemande missie naar de maan – voor een totaal kosten van meer dan $ 1. miljard” tot 2025.

Naast de hoge kosten, zei de inspecteur-generaal dat vertragingen “toe te schrijven aan gebrek aan financiering, COVID-19-effecten en technische uitdagingen” de kans uitsloten dat de ruimtepakken op tijd klaar zouden zijn. De ruimtepakken “zullen op zijn vroegst in april 2025 klaar zijn om te vliegen”, aldus het rapport. NASA zei oorspronkelijk dat de ruimtepakken in maart 2023 klaar zouden zijn.

NASA heeft nieuwe ruimtepakken nodig voor het Artemis-programma, dat werd aangekondigd door de regering van voormalig president Donald Trump en voortgezet onder de president Joe Biden. Artemis zal naar verwachting de komende jaren uit verschillende missies naar de maanbaan en het oppervlak bestaan, waarbij NASA ernaar streeft om tegen 2024 astronauten op het maanlichaam te landen. Ondanks NASA’s inzet voor het doel van 2024, heeft de inspecteur-generaal herhaaldelijk gewaarschuwd dat het schema is bedreigd door Verschillende grote programma’s zijn de sleutel tot het succes van Artemis.

Musk noemde eerder dit jaar de tijdlijn van 2024 ‘echt mogelijk’. Nadat SpaceX een van de belangrijke stukken van Artemis is geworden Een contract van $ 2,9 miljard winnen om Starship te gebruiken Een raket om astronauten naar het maanoppervlak te brengen.

De ruimtepakken bevatten veel verschillende onderdelen, die volgens de inspecteur-generaal door 27 verschillende bedrijven worden geleverd. Dit is een punt dat ook door Musk wordt gemaakt, die tweette dat “het lijkt alsof er veel koks in de keuken zijn.”

SpaceX reageerde niet op het verzoek van CNBC om commentaar te geven op de vraag of het bedrijf al aan zijn ruimtepakken was begonnen. Hoewel het bedrijf de plannen voor de ruimtepakken niet openbaar heeft gemaakt, is het een van de ongeveer 50 bedrijven die interesse hebben getoond in het NASA-programma om speciaal ontwikkelde ruimtepakken en ruimtewandelingen aan te schaffen.