NS heeft momenteel de exclusieve rechten om het Nederlandse hoofdspoornet te exploiteren

NS heeft op dit moment geen serieuze concurrentie op de Nederlandse markt, omdat het bedrijf treinen mag exploiteren op de belangrijkste spoorlijnen, zelfs als de rechter de verkeersvergunning van het bedrijf intrekt of een bevel uitvaardigt. Regionale spoorvervoerders, die de wijze waarop het vorige kabinet in december de concessie aan NS toekende, aanvechtten, zeiden dinsdag tijdens een hoorzitting bij het College van Beroep voor het bedrijfsleven (CBb) dat zij het openbaar vervoer in Nederland niet willen verbeteren. .

De bedrijven betwisten het aanbod, dat NS volgens hen een monopolie op het hoofdrailnet geeft. De concessie, die eind 2023 afloopt, betekent dat NS tot 2033 reizigers mag vervoeren op de belangrijkste spoorlijnen van Nederland.

Maar regionale vervoerders accepteren ‘noodaanbod’ voor NS als het CBb de toestemming intrekt. “Het is niet onze bedoeling om verwarring te zaaien op het spoor”, zegt Mark Kuijber, advocaat van de regionale vervoerders, waaronder Arriva, Connexxion, Keolis, het Duitse Flixbus en de Europese belangenorganisatie AllRail.

Het geschil duurt al jaren. Veel rechtbanken hebben de zaak al beoordeeld voordat deze aan het CBP werd voorgelegd.

Ondertussen hebben regionale vervoerders steun gekregen uit Brussel. De Europese Commissie zei een paar maanden geleden dat de Nederlandse overheid bij het gunnen van opdrachten voor het openbaar vervoer per spoor de EU-mededingingsregels moet naleven. Het CBb moet nu beslissen of het Hof van Justitie van de Europese Unie hierover zal raadplegen. De rechter kan dan een aantal zaken afwegen en verduidelijken of de Nederlandse overheid NS een vergunning moet mogen verlenen zonder eerst een marktonderzoek te doen.

De Nederlandse regering en NS vinden de tussenkomst van het Europese Hof niet nodig. Sebastian Gnossen, werkzaam als officier van justitie, stelde dat het Nederlandse spoorwegnet “geen enkele ruimte biedt voor open access, behalve in de marges”. Het sleutelen aan verbindingen in de Randstad gaat ten koste van het spoorvervoer.

Kuijber heeft zich hier namens de regionale vervoerders krachtig tegen verzet. “Er is nooit onderzoek naar gedaan. Het betekent dat NS over tien jaar opnieuw de concessie krijgt aangeboden.”

Het aanbod omvat een bindende afspraak tussen NS en de overheid over de dienstregeling, financiering en regels die de spoorwegmaatschappij moet volgen. NS liet bijvoorbeeld plannen vallen om spitskaartjes duurder te maken na protest in de Tweede Kamer, TweetCamer. Kamerleden hebben inspraak als NS nieuwe prijsverhogingen voorstelt.

Het bod was enigszins controversieel en werd aan NS gegeven nadat een rechtbank vorig jaar had gezegd dat het niet de macht had om de deal tegen te houden. Voormalig staatssecretaris van Infrastructuur Vivian Heijnen zei dat ze voor de route heeft gekozen omdat “wij vinden dat het in het belang van de passagiers is dat we een samenhangende treindienstregeling hebben die passagiers naar alle delen van ons land kan brengen”.

Een verzameling regionale vervoerders, georganiseerd onder de vakbond FMN, heeft al gezegd dat ze een dergelijk aanbod in mei 2023 zullen aanvechten. Daarin werd aangevoerd dat de Nederlandse overheid de Europese regels had overtreden door de particuliere concessie te doen. De CPP moest echter wachten tot de daadwerkelijke uitspraak in december alvorens de zaak bij het tribunaal aanhangig te maken.

Wanneer het CBP uitspraak zal doen, is nog niet bekend. Betrokken partijen krijgen een maand de tijd om hun standpunt schriftelijk toe te lichten.