Exclusive-Europe zegt in gesprek te zijn met SpaceX over de verwerking van ruimteafval

Geschreven door Tim Heffer en Joey Rowlett

PARIJS/WASHINGTON (Reuters) – De European Space Agency is in gesprek met SpaceX over de mogelijkheid dat het ruimtevaartproject van Elon Musk zich aansluit bij een internationaal pact gericht op het beteugelen van een groeiende zwerm puin in de ruimte, vertelde ESA-directeur-generaal Joseph Aschbacher aan Reuters.

Het uit 22 landen bestaande agentschap leidt een van de vele pogingen om de massa ruimteafval die rond de planeet wervelt, afkomstig van eerdere missies die een gevaar vormen voor actieve satellieten, terug te dringen.

Aschbacher zei dat 110 landen of entiteiten zich hebben aangesloten bij het ‘Zero Debris’-charter van de European Space Agency, dat tot doel heeft tegen 2030 te stoppen met het genereren van nieuw orbitaal afval.

Op de vraag of SpaceX, waarvan de satellieten nu ongeveer tweederde van de actieve ruimtevaartuigen in een lage baan om de aarde uitmaken, zich had aangemeld, zei Aschbacher: “Nog niet, maar we zijn met hen in gesprek… Dit is een handvest dat voortdurend evolueert.” …We zullen deze kwesties blijven aankaarten, omdat ze zeer essentieel zijn.”

SpaceX reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Van de bijna 10.300 actieve satellieten in een baan om de aarde maken er volgens de Amerikaanse Space Force bijna 6.300 deel uit van de snelgroeiende Starlink-constellatie van SpaceX.

China is begonnen met het lanceren van zijn eigen constellaties om te concurreren met Starlink, net als Amazon, dat dit decennium verwacht meer dan 3.000 satellieten te lanceren voor zijn Kuiper-constellatie.

Aschbacher zei dat Amazon het handvest heeft ondertekend.

Volgens Jonathan McDowell, een astronoom van Harvard die dergelijke objecten volgt, bevinden zich momenteel 18.897 traceerbare stukjes ruimteafval in een baan om de aarde.

Ruimteschroot en afval worden vaak door elkaar gebruikt, maar sommigen beschouwen ruimteafval als inactieve ladingen en raketlichamen, maar ook als verdwaald puin of fragmenten van ter ziele gegane satellieten.

Er bestaan ​​geen internationale wetten over puin, maar de afgelopen jaren zijn landen en ruimtevaartorganisaties begonnen met het ontwikkelen van voorstellen en nationale regels om het probleem aan te pakken.

“Wij zijn geen regelgevend orgaan, maar een technisch ruimtevaartagentschap”, zei Aschbacher.

“Maar het feit dat we het charter, dat samen met alle andere partners is opgesteld, op tafel hebben gelegd en dat zij het hebben ondertekend, is zeer bemoedigend.”

Rakettesten

SpaceX is onderworpen aan vereisten voor orbitaal puin van de Amerikaanse Federal Communications Commission.

De Starlink-satelliet moet binnen vijf jaar na het einde van zijn levensduur uit zijn baan verdwijnen (of opbranden in de atmosfeer van de aarde).

“Ik denk dat het heel belangrijk is voor de industrie om zich publiekelijk te engageren voor dit soort initiatieven, dus ik ben blij om te weten dat SpaceX dit overweegt”, zei McDowell, verwijzend naar het handvest.

Het verhaal gaat verder