SpaceX-ruimtevaartuigen herdefiniëren ruimteverkenning

Geschreven door Malcolm Davis via RealClearDefense,

SpaceX heeft op 13 oktober een grote stap gezet in de richting van het volledige hergebruik van ruimtelanceerinrichtingen. Het is een stap in de richting van het transformeren van de toegang tot de ruimte tegen veel lagere kosten, vaker en met grote ladingen.

Opmerkelijk succesvol Vijfde testvlucht Ondergeschikt Ruimtevaartuig Het lanceerplatform was die dag getuige van een spectaculair herstel van de eerste trap van de 300 ton wegende Super Heavy-raket in de gigantische armen van het lanceerplatform. Tegelijkertijd steeg de tweede trap, ook wel het ruimtevaartuig genoemd, op en versnelde tot bijna orbitale snelheid en landde precies op de doellocatie in de Indische Oceaan voor West-Australië. Dit bracht het bedrijf dichter bij de landing van tweede trappen voor hergebruik.

De volledige herbruikbaarheid van Starship zal de lanceringskosten aanzienlijk verlagen. Dit betekent dat het mogelijk is nieuwe soorten activiteiten in de ruimte te overwegen die technologisch niet levensvatbaar of te duur waren in vergelijking met eerdere lanceringsarchitectuur.

De meeste beoogde toepassingen zijn civiel, maar potentiële militaire toepassingen omvatten het lanceren van surveillance- en andere satellieten tegen veel lagere kostenen dus in grotere aantallen, en zelfs dringende levering van grote ladingen over de hele aarde door middel van suborbitale vluchten.

Zodra SpaceX erin slaagt een enkel ruimtevaartuig brandstof te laten ontvangen van andere schepen in een baan om de aarde, Eén taak die u kunt uitvoeren Bedankt Tot 100 ton of 100 mensen naar de maan, Mars en misschien nog verder.

De lanceringskosten zijn belangrijk. Alleen de eerste fase van de bestaande Falcon-draagraket van SpaceX keert terug voor hergebruik, maar toch heeft die raket de lanceerkosten teruggebracht tot $ 2.720 per kilogram, vergeleken met $ 25.000 per kilogram die gebruikers betaalden voor NASA's space shuttle-vluchten. De totale kosten voor de lancering van de Falcon bedragen ongeveer 67 miljoen dollar.

Omdat er tijdens de vlucht van het ruimteschip geen hardware verloren gaat, zijn de enige kosten brandstof, onderhoud en gebruik van het board: 10 miljoen dollar Of minder per lancering voor een toekomstige Starship-versie en, volgens SpaceX-CEO Elon Musk, uiteindelijk $2 miljoen tot $3 miljoen. Welke suggereert De lanceringskosten variëren van 100 tot 200 dollar per kilogram.

Vergelijk dat eens met de Space Launch System-raketten van NASA, die bij elke missie volledig zullen worden gebruikt, behalve hun Orion-crewcapsules. Dat zullen ze Beginnen Tegen een kostprijs van 4 miljard dollar per lancering Het kan eindigen Ongeveer 2,5 miljard dollar. NASA zal op zijn best slechts één SLS per jaar lanceren.

Dankzij de capaciteit van het ruimtevaartuig kan het bij elke missie grote aantallen satellieten lancerenresulterend in kostenreductie en snelle inzet van megatorens, b.v Sterrenlink. In plaats daarvan kun je het dragen Heel groot Laadvermogen in een baan om de aarde – tot 200 ton per a Toekomstige versie Van het ruimtevaartuig.

Op de lanceerbasis Boca Chica in Texas creëert SpaceX wat het een… sterrenfabriekeen lopende band die in een week ruimtevaartuigen kan bouwen, tegen drie nu per jaar. met Twee andere lanceerplaatsen Bij Cape Canaveral, Vanaf deze locatie worden maximaal 44 vluchten per jaar voorgesteld. Voeg daarbij de lanceerfaciliteiten in Boca Chica, en het lanceerpercentage zou groter kunnen zijn dan dat van de Falcon 9, momenteel één per 2,7 dagen.

Lage kosten, een hoog laadvermogen in een baan om de aarde en een snelle lanceringsfrequentie openen nieuwe mogelijkheden voor radicaal andere doeleinden, vooral wanneer tanken in de ruimte is bewezen.

De belangrijkste rol van Starship is het ondersteunen van NASA's Artemis-programma om mensen naar de maan terug te brengen ter voorbereiding op menselijke missies naar Mars. SpaceX ontwikkelt een speciale versie van het Starship-voertuig om op de maan te landen. Musk heeft het Voorgesteld Het sturen van onbemande ruimtevaartuigen naar Mars tegen 2026, en misschien het sturen van bemande missies daar tegen 2028, aangezien het zijn doel is om een ​​permanente menselijke aanwezigheid op het oppervlak van de planeet te vestigen.

Goedkope lanceringen kunnen ook worden gedaan door Starship ondersteunt Een permanente menselijke aanwezigheid op de maan zou dan een ruimte-economie en productiecapaciteit kunnen creëren op basis van het gebruik van maanbronnen. Alles wijst erop dat de maan aanzienlijke ijsafzettingen bevat in het puin rond de Zuidpool, waar mensen voor het eerst zullen landen. Als water zou kunnen worden gebruikt om een ​​basis te bouwen en raketbrandstof te maken voor lanceringen van ruimtevaartuigen vanuit een zwakke maanzwaartekracht, zou de maan een lanceerplatform worden voor de verkenning en exploitatie van hulpbronnen in het hele binnenste zonnestelsel. Dit is belangrijker dan het koloniseren van Mars in de komende decennia.

Het vestigen van een permanente menselijke basis op de maan en het benutten van maanbronnen opent de weg voor de volgende stap in menselijke ruimtevaartactiviteiten. Dit omvat de bouw van grote faciliteiten Satelliet Zonne-satellieten Dat zou veel van de energie-uitdagingen waarmee de aarde in de 21e eeuw en daarna te maken heeft, kunnen oplossen. Een andere optie zijn grote commerciële ruimteplatforms vervangen Het Internationale Ruimtestation zal in 2030 zijn levensduur beëindigen. Robotic Space productie Het gebruik van maanbronnen en 3D-printen zou de mogelijkheid creëren van een industrie in de ruimte die technologische innovatie in de jaren 2030 en 2040 zou kunnen bevorderen.

De belofte van Starship van frequente toegang tot de ruimte tegen lage kosten luidt een nieuw gouden tijdperk in voor ruimteverkenning en exploitatie van hulpbronnen.

Malcolm Davis Hij is senior analist bij ASPI.

Mogelijk gemaakt door Zerohedge.com

Meer best reads van Oilprice.com