De Nederlandse legende Johan Neeskens, assistent van het Australische nationale team tijdens het WK 2006, is op 73-jarige leeftijd overleden.

Johan Neeskens, lid van het Ajax-Nederlandse elftal dat in de jaren zeventig ‘totaalvoetbal’ oprichtte en een sleutelcollega van Johan Cruijff, is op 73-jarige leeftijd overleden, zo maakte de Nederlandse Voetbalbond maandag bekend.

De Nederlandse Federatie zei in een verklaring: “Met Johan Neeskens verliest de Nederlandse en internationale voetbalwereld een legende”, eraan toevoegend dat de middenvelder zondag is overleden aan een niet nader gespecificeerde ziekte.

Ontvang het laatste voetbalnieuws, hoogtepunten en analyses rechtstreeks in uw inbox met Fox Sports Sportmail. Schrijf je nu in!!!

Neeskens maakte deel uit van het Ajax-team dat begin jaren zeventig drie opeenvolgende Europa Cups won en maakte ook deel uit van het Nederlandse team Clockwork Oranje dat in 1974 en 1978 twee opeenvolgende WK-finales bereikte.

Hij speelde 49 interlands met Nederland.

De KNVB zei: “Dankzij zijn voorname interventies, zijn geweldige inzicht en zijn voorname strafschoppen zal hij voor altijd een van de meest prominente spelers blijven die het Nederlandse voetbal ooit heeft voortgebracht.”

Na zijn spelerscarrière was Neeskens betrokken bij coachingprogramma's over de hele wereld, onder meer als assistent van de Australische nationale teammanager Guus Hiddink op het WK van 2006, waar de Socceroos van de groepsfase naar de achtste finales gingen.

De KNVB liet in haar verklaring weten dat hij op het veld bekend stond om zijn meedogenloos tacklevermogen, en dat hij ook een zachtere kant had.

Hij was “een wereldburger en een zachtaardige huisvader die trots was op zijn kinderen en kleinkinderen, en die tot het einde toe wist hoe hij anderen kon raken met zijn liefde voor voetbal.” De Nederlandse Voetbalbond heeft aangekondigd een minuut stilte in acht te zullen nemen bij de komende interlands tegen Hongarije en Duitsland.

“We zijn diep bedroefd door het overlijden van Johan Neeskens. Onze gedachten zijn op dit moment bij zijn familie”, schreef Ajax op de NOS, met zijn medeleven.

“Een Blaugrana-legende die voor altijd in onze herinnering zal blijven.” De huidige Nederlandse coach, Ronald Koeman, omschreef Neeskens als zijn ‘rolmodel’. Koeman, die als jongen op straat voetbalde, zei dat zijn vrienden Cruijff of Nederlandse ster Willem van Hanegem wilden worden.

“Maar ik wilde Neeskens zijn”, zei Koeman, geciteerd door het lokale persbureau ANP. “Ik hield echt van zijn stijl, zijn gevecht bijvoorbeeld. Hij was ook een geweldige penaltyspecialist.

Neeskens, een krachtige middenvelder voor Cruijffs Ajax en het Nederlands elftal

De op 73-jarige leeftijd overleden Johan Neeskens was de soepele, krachtige motor van de teams van Ajax en Nederland die 'totaalvoetbal' creëerden met Johan Cruijff als middelpunt.

Neeskens maakte deel uit van het Ajax-team dat drie opeenvolgende Europa Cups won en een belangrijk lid van het Nederlandse team 'Clockwork Oranje' dat in 1974 en 1978 twee opeenvolgende WK-finales bereikte en beide verloor.

“Hij verdiende het om twee man op het middenveld te hebben”, zei zijn Ajax-teamgenoot Jajak Swart ooit tegen FIFA.com.

Neeskens was een meedogenloze loper en krachtige tackler, maar hij was ook bekwaam. Hij eindigde het WK van 1974 met vijf doelpunten, tweede na Grzegorz Lato uit Polen en topscorer voor een Nederlands team waartoe ook Cruijff en de in vorm zijnde Johnny Rep behoorden.

“Ik heb altijd van speelstijl en winnen gehouden”, zei Neeskens. Johannes Jacobs Neeskens werd op 15 september 1951 geboren in Heemstead, ten westen van Amsterdam. In 1970 werd hij door de club uit zijn geboortestad gecontracteerd door Ajax-coach Rinus Michels.

Neeskens was een rechtsback toen de club het Griekse Panathinaikos met 2-0 versloeg en zo de eerste Europa Cup-overwinning veiligstelde in 1971. Vervolgens verhuisde hij naar het centrale middenveld en speelde daar toen Ajax nog twee titels won in 1972, tegen Inter Milan, en in 1973. tegen Inter Milaan. Juventus.

De ploeg van Ajax onder leiding van Cruijff en Neeskens vormde de ruggengraat van het Nederlands elftal dat indruk maakte op weg naar de WK-finale van 1974 in West-Duitsland.

Slechts twee minuten later vestigde Neeskens in München twee WK-finalerecords en scoorde het snelste doelpunt toen hij de eerste strafschop omzette, die werd toegekend voordat enige West-Duitse en de meeste Nederlandse spelers de bal zelfs maar hadden aangeraakt.

“Als speler is het een beetje vreemd, want soms heb je dat gevoel nodig”, zei hij later tegen de FIFA.

“Ik heb de bal nauwelijks aangeraakt en ik was niet eens warm. Dan moet je die penalty voor 80.000 mensen tegen je nemen en natuurlijk kijkt de hele wereld mee.

“Dit was de eerste keer dat ik me een beetje zenuwachtig voelde bij het nemen van een strafschop”, zei hij.

“Toen ik begon met hardlopen, dacht ik: aan welke kant ga ik schieten?” Hij stond vrijwel altijd aan de rechterkant van het doel. En bij de laatste stap dacht ik: “Nee, ik schiet de andere kant op.” “Het was niet mijn bedoeling om de bal recht in het midden te trappen.” Maar hij zei ook: “Als je het niet zeker weet, sla er dan zo hard mogelijk op. Als je niet weet waar de bal naartoe gaat, zal de keeper dat ook niet doen.” -ooit laatste strafschop bij een WK-finale, die ze Paul Breitner bekeerden, en wonnen met een doelpunt van Gerd Müller.

Ondanks het verlies zei Neeskens tegen de FIFA: “Dat toernooi was een droom.” “Ik was 22 en speelde in de Major League.” Nederland trok de aandacht, maar West-Duitsland won de beker. “We verloren die wedstrijd, maar iedereen had het over ons team en ons voetbal”, herinnert Neeskens zich. “We verdienden het om deze finale te winnen.”

– 'Zelfmoordpiloot' –

Na vier jaar in Argentinië, waar Cruijff ervoor koos om thuis te blijven, was Neeskens opnieuw een belangrijk onderdeel van het Nederlandse team dat de finale bereikte.

Hij raakte al vroeg in het groepsverlies tegen Schotland geblesseerd en miste de wraakzege op West-Duitsland. Hij keerde terug in de laatste twee wedstrijden, waaronder een 3-1 verlenging in de verlenging, waarin Oranje opnieuw de finale verloor van het gastland.

Tegen die tijd was Neeskens Cruijff gevolgd naar Catalonië, waar Barcelona-fans de middenvelder 'Johan II' noemden.

Gedurende vijf jaar bij Barcelona won hij de Copa del Rey en de European Cup Winners' Cup voordat hij voor vijf seizoenen naar de Verenigde Staten vertrok bij het met sterren bezaaide New York Cosmos.

Bobby Harms, de assistent van Michels bij Ajax, werd in “Brilliant Orange”, een boek over het Nederlandse voetbal van David Weiner, geciteerd dat Neeskens “als een zelfmoordpiloot” was. Hij coachte in Nederland, Turkije, Zwitserland en Zuid-Afrika en was ruim vier jaar assistent-coach van Nederland onder Guus Hiddink en daarna Frank Rijkaard.

Ook was hij Rijkaards assistent bij Barcelona en Hiddinks assistent in Australië.