Er is een sterke geomagnetische storm op komst die vanavond voor intens noorderlicht kan zorgen

Maak je klaar om je camera's tevoorschijn te halen: er is een geomagnetische storm gaande, die in het hele land noorderlicht kan veroorzaken.

Nationale Oceanische en Atmosferische Administratie Centrum voor ruimteweervoorspelling (SWPC) riep op tot een grote geomagnetische storm die naar verwachting van donderdag tot en met vrijdag de aarde zou treffen, en die is al begonnen.

Een geomagnetische storm is een verstoring van het magnetisch veld van de aarde, meestal veroorzaakt door zonneactiviteit op de zon.

Op een schaal van G1 tot G5 voorspelde SWPC G4, die eerder donderdagmiddag werd bereikt. Ter vergelijking: de geomagnetische storm die op 10 en 11 mei plaatsvond, was een G5.

Maar het voorbehoud is, zoals altijd, dat het noorderlicht moeilijk te voorspellen is.

SPWC voorspelde vorige week bijvoorbeeld een G3-storm in het weekend nadat twee krachtige zonnevlammen vanaf de zon uitbarsten, gevolgd door een coronale massa-ejectie, die deeltjes van de zon met snelle wind naar de aarde stuurt. Als deze deeltjes zouden interageren met ons magnetisch veld, zouden we het noorderlicht hebben.

Maar in eerste instantie leek het een vergissing. Een paar dagen later was het noorderlicht tot in het zuiden van South Dakota en andere delen van de Verenigde Staten te zien

“We hebben behoorlijk wat vertrouwen in onze timing en onze dichtheid”, zei Sean Doll, de servicecoördinator van SWPC, woensdag in een conference call over de mogelijkheden van vandaag en morgen, en hun voorspellingen lijken redelijk accuraat te zijn geweest.

Maar voordat het noorderlicht kan plaatsvinden, moeten er veel dingen op een rij staan.

“Als je aan twee magneten denkt die dezelfde polariteit hebben en je probeert ze samen te brengen, stoten ze elkaar af; als ze tegenover elkaar staan, verbinden ze zich en blijven de magneten bij elkaar”, legt Dole uit.

“Hetzelfde hier: als dit magnetische veld zich in… [coronal mass ejection] Het is hetzelfde als het effect van de aarde: we zullen ongetwijfeld een impact hebben, een eerste impact, een onmiddellijke impuls en een geomagnetische reactie, maar we zullen waarschijnlijk niet die extreme niveaus of zelfs hoger bereiken.

Hij voegde eraan toe: “Als er een positief verband bestaat… zullen we onze reacties escaleren, en dit is waar het echte potentieel zal komen.”

Waarschuwingen voor overheidsfunctionarissen

Krachtige, zij het prachtige, geomagnetische stormen hebben ook het potentieel om elektriciteitsnetwerken te ontwrichten, zoals te zien is in Québec in 1989.

Dat diende als een les voor energiebedrijven over de hele wereld, die sindsdien maatregelen hebben genomen om dergelijke verstoringen van elektriciteitsleidingen te voorkomen.

Zo heeft de meistorm geen stroomuitval veroorzaakt.

SWPC zei echter dat ze, in het licht van twee recente orkanen die miljoenen mensen in delen van het zuidwesten van de Verenigde Staten de stroom hebben uitgeschakeld, een waarschuwing hebben afgegeven aan overheidsinstanties.

“We hebben al gesproken met senior leiderschap, we zijn al in gesprek met FEMA… [and] “En natuurlijk het Noord-Amerikaanse elektriciteitsnet terwijl de hulpverlening na de orkaan voortduurt”, zei Dole.

‘We dachten dat het verstandig zou zijn om nu onmiddellijk contact met hen op te nemen, dus dat hebben we gedaan. We hebben zelfs het Noord-Amerikaanse elektriciteitsnet gebeld om hen te vragen eventuele aanvullende dingen te doen die ze mogelijk zouden moeten doen ter voorbereiding op de storm in het geval we bereiken de niveaus G4 en G5.”

Vanaf donderdag 13.00 uur EDT zei SWPC dat de storm het G4-niveau had bereikt.

Er zijn al afbeeldingen vrijgegeven uit Australië en Europa.

De vraag is nu of de storm in Noord-Amerika tot in de nachtelijke uren zal aanhouden, hoewel voorspellingen voorspellen dat de show ongeveer 12 uur zal duren. Dit zal niet zo lang duren als de meistorm, die ruim 24 uur duurde.