De Nederlandse ster Neeskens, voormalig bondscoach van Australië, is op 73-jarige leeftijd overleden

Voormalig Nederlands ster Johan Neeskens, beschouwd als een van de beste middenvelders van zijn generatie, is op 73-jarige leeftijd overleden.

Neeskens, die in de periode 2005-2006 als coach van het Australische nationale team werkte, liep de ziekte op tijdens zijn werk in Algerije. De doodsoorzaak werd niet onthuld.

De Koninklijke Nederlandse Voetbalbond, die het WorldCoaches-project leidt waaraan hij in Afrika werkte, bevestigde maandag zijn overlijden.

“De wereld neemt niet alleen afscheid van een getalenteerde atleet, maar vooral van een medelevend, gepassioneerd en geweldig persoon”, aldus de Nederlandse Federatie.

Neeskens maakte deel uit van het Nederlands elftal dat in 1974 en 1978 de WK-finale verloor, en in 2004 werd hij door de FIFA uitgeroepen tot een van de 125 best levende voetballers. Hij speelde 49 interlands met de nationale ploeg van zijn land.

Neeskens, een voormalige middenvelder die bekend staat om zijn uithoudingsvermogen, vastberadenheid en vaardigheid, bracht het grootste deel van zijn spelerscarrière door bij Ajax Amsterdam, waar hij tussen 1971 en 1973 drie seizoenen op rij de Europa Cup won, en in beide seizoenen bij Barcelona. Clubs naast zijn landgenoot Johan Cruijff.

Na zijn pensionering was hij assistent-coach van het Nederlands elftal op het WK van 1998, waar ze als vierde eindigden, en werkte later onder Frank Rijkaard bij Barcelona.

Tussendoor werkte hij onder Guus Hiddink naast Graham Arnold tijdens de WK-campagne van 2006 in Australië.

Als rechterhand van Hiddink speelde Neeskens een belangrijke rol bij het helpen leiden van Australië naar de eerste WK-finale in 32 jaar en naar de achtste finales.

Zijn tactische expertise en kalm leiderschap hielpen de prestaties van het team op het wereldtoneel te verbeteren, wat een blijvende impact achterliet op zowel de spelers als de bredere Australische voetbalgemeenschap.

Voorzitter Anter Isak van voetbalbond Australië had niets dan lof voor Neeskens.

“Johan Neeskens was een echte voetballegende, niet alleen vanwege zijn prestaties op het veld, maar ook vanwege de invloed die hij had als coach”, aldus Isaac.

“Zijn bijdrage aan het succes van Australië op het WK 2006 was enorm, en zijn vermogen om contact te maken met zowel spelers als staf maakte hem tot een gewaardeerd en gerespecteerd figuur binnen ons nationale team.

“Zijn overlijden is een groot verlies voor de voetbalwereld en we zijn diep bedroefd en onze gedachten zijn bij zijn familie, vrienden en iedereen die geraakt is door zijn leven.

“Football Australia betuigt zijn diepste medeleven aan zijn dierbaren en de voetbalgemeenschap terwijl we rouwen om het verlies van een echt icoon van de sport.”

De tijd van Neeskens bij de Socceroos, hoewel kort, liet een onuitwisbare stempel achter, waarbij zijn ervaring en voetbalintellect hielpen een bepalend moment in de Australische voetbalgeschiedenis vorm te geven.

Hij had ook een periode als hoofdtrainer van de Zuid-Afrikaanse club Mamelodi Sundowns, wat zijn laatste rol in het profvoetbal was en eindigde in 2012.