Het Israëlische leger breidt zijn invasie uit naar het zuidwesten van Libanon

Israël breidt zijn grondinvasie in Libanon tegen Hezbollah uit en stuurt duizenden extra troepen naar een nieuw gebied in het zuidwesten van het land.

Het Israëlische leger zei dat een vierde divisie zich heeft aangesloten bij de acht dagen durende grondoperatie die tot doel heeft de doelen en infrastructuur van Hezbollah te ontmantelen.

Ondertussen vertelde de Israëlische minister van Defensie Yoav Galant aan de officieren dat de opvolger van de vermoorde Hezbollah-leider Hassan Nasrallah “mogelijk ook is geëlimineerd”.

Hij sprak uren nadat de voormalige plaatsvervanger van Nasrallah, Naim Qassem, erop had aangedrongen dat de door Iran gesteunde groep de recente ‘pijnlijke aanvallen’ van Israël had overwonnen en dat zijn capaciteiten ‘goed’ waren.

Hezbollah-strijders vuurden dinsdag voor de derde dag op rij een spervuur ​​van raketten af ​​op de kuststad Haifa in het noorden van Israël, waarbij twaalf mensen gewond raakten.

De groep is opstandig gebleven ondanks drie weken van intense Israëlische aanvallen en andere aanvallen in Libanon, waarbij volgens de Libanese autoriteiten meer dan 1.400 mensen omkwamen en 1,2 miljoen anderen ontheemd raakten.

Israël lanceerde zijn offensief na bijna een jaar van grensoverschrijdende gevechten, aangewakkerd door de oorlog in Gaza, en zei dat het de veilige terugkeer wilde verzekeren van tienduizenden inwoners van Israëlische grensgebieden die ontheemd waren geraakt door raket-, raket- en drone-aanvallen van Hezbollah.

De vijandelijkheden zijn gestaag geëscaleerd sinds Hezbollah op 8 oktober 2023 raketten begon af te vuren op Noord-Israël ter ondersteuning van de Palestijnen, de dag na de dodelijke aanval van bondgenoot Hamas op Zuid-Israël.

Het Israëlische leger maakte dinsdagochtend bekend dat reservisten van de 146e Divisie “beperkte, lokale en gerichte operationele activiteiten” begonnen in het zuidwesten van Libanon.

Het heeft zich sinds het begin van de invasie op 30 september aangesloten bij drie permanente militaire divisies die actief zijn in de centrale en oostelijke regio's van Zuid-Libanon, en het totale aantal ingezette soldaten bedraagt ​​naar verluidt meer dan 15.000.

Het Israëlische leger zei dinsdag ook dat troepen de controle hadden overgenomen over wat zij een ‘gevechtscomplex’ van Hezbollah noemden in het grensdorp Maroun al-Ras. Het publiceerde foto's waarop te zien was dat het een geladen raketwerper in een olijfgaard was, evenals wapens en uitrusting in een woongebouw.

Ondertussen lieten dronebeelden wijdverspreide verwoestingen zien in het nabijgelegen dorp YaronDat was het oorspronkelijke doelwit van de invasie.

Het Israëlische leger heeft maandag opdracht gegeven tot de evacuatie van nog eens twintig steden en dorpen in het zuidwesten van Libanon. Het vroeg inwoners om ten noorden van de Awali-rivier te gaan, die ongeveer 50 kilometer van de grens ligt.

Het Israëlische leger waarschuwde ook vakantiegangers en bootgebruikers om weg te blijven van de stranden en de zee ten zuiden van de Awali-rivier.

In een gezamenlijke verklaring waarschuwden de speciale VN-coördinator voor Libanon en het hoofd van de VN-vredesmacht dat de humanitaire impact van het conflict “ronduit catastrofaal” was, waarbij “veel te veel mensen… een onvoorstelbare prijs betaalden.” “.

De Libanese regering zegt dat het afgelopen jaar tot 1,2 miljoen mensen hun huizen zijn ontvlucht. Er zijn ongeveer 180.000 mensen in goedgekeurde centra voor ontheemden.

Bovendien zijn meer dan 400.000 mensen naar het door oorlog verscheurde Syrië gevlucht, waaronder meer dan 200.000 Syrische vluchtelingen – een situatie die het hoofd van de VN-vluchtelingenorganisatie omschreef als ‘tragische absurditeit’.

Ondertussen zei het Wereldvoedselprogramma dat er “ongebruikelijke bezorgdheid bestond over het vermogen van Libanon om zichzelf te blijven voeden”, omdat duizenden hectaren landbouwgrond in het zuiden van het land waren verbrand of verlaten.

Het Israëlische leger zei ook dat zijn vliegtuigen dinsdag een nieuwe ronde van aanvallen hebben uitgevoerd op Hezbollah-doelen in de zuidelijke buitenwijk van Beiroet, waar de groep een sterke aanwezigheid heeft, en op andere gebieden in Libanon.

Eerder werd bekend dat een staking in de hoofdstad maandag heeft geleid tot de moord op de commandant van het Hezbollah-hoofdkwartier, Suhail al-Husseini. Ze voegde eraan toe dat hij toezicht hield op de logistiek, het budget en de administratie van de groep en een “cruciale rol” speelde bij wapenoverdrachten vanuit Iran.

Hezbollah heeft geen commentaar gegeven op deze beschuldiging. Maar als dit wordt bevestigd, zou dit de laatste zijn in een reeks harde klappen die Israël de partij heeft toegebracht, waarbij Hassan Nasrallah en de meeste van zijn militaire commandanten de afgelopen weken bij soortgelijke aanvallen zijn omgekomen.

Er is ook niets vernomen van Hashem Safi al-Din, de hoge Hezbollah-functionaris van wie algemeen werd verwacht dat hij zijn neef Nasrallah als leider zou opvolgen, aangezien hij afgelopen donderdag het doelwit was van een Israëlische luchtaanval in Beiroet.

Yoav Galant zei in een korte video die door het Israëlische leger werd vrijgegeven, zonder verdere details te geven, dat “Hezbollah een organisatie zonder hoofd is, en dat zijn vervanger mogelijk ook is geëlimineerd.” “Niemand neemt de beslissingen en niemand handelt.”

De plaatsvervangend leider van Hezbollah zei dinsdagochtend in een uitdagende televisietoespraak vanaf een geheime locatie dat het leiderschap en de controle ‘sterk’ zijn en dat het ‘geen vacante posities heeft’, verwijzend naar de aanvallen op Israël van de afgelopen dagen.

Naeem Qassem zei: “We brengen hen schade toe en we zullen de tijd verlengen. Tientallen steden bevinden zich binnen het bereik van weerstandsraketten. We verzekeren u dat onze capaciteiten goed zijn.”

Maar Qassem lijkt de deur open te hebben gelaten voor een onderhandeld staakt-het-vuren en zegt dat hij de inspanningen steunt van de Libanese parlementsvoorzitter Nabih Berri, een bondgenoot van Hezbollah.

Voor het eerst noemde hij het staken van de vijandelijkheden in Gaza niet als voorwaarde, hoewel het niet duidelijk was of dit een verandering in de positie van Hezbollah betekende.

Zijn toespraak viel samen met de lancering van meer dan 100 raketten richting de Baai van Haifa, evenals de regio's Neder-, Midden- en Boven-Galilea.

Het Israëlische leger zei dat de meeste raketten werden onderschept, maar sommige vielen en veroorzaakten enige schade aan gebouwen, waaronder een school. Er waren geen ernstige verwondingen.

Zondagavond was er een directe aanval op Haifa – iets wat niet meer is gebeurd sinds de laatste oorlog die Israël en Hezbollah in 2006 uitvochten.