Een komeet werd voor het laatst gezien in het stenen tijdperk en naderde de aarde astronomie

Een komeet die vanaf de aarde niet meer is gezien sinds de Neanderthalers nog leefden, is weer aan de hemel verschenen. Astronomen zeggen dat hij mogelijk met het blote oog zichtbaar is.

Astronomen ontdekten begin vorig jaar komeet C/2023 A3 (Tsuchenshan-Atlas), en men denkt dat deze ongeveer elke 80.000 jaar langs een extreem lange baan om de zon draait.

Dr. Gregory Brown, Chief Public Astronomy Officer bij de Royal Greenwich Observatory, zei dat de komeet vermoedelijk zijn oorsprong heeft in de Oortwolk, die buiten de baan van Neptunus ligt.

“[This is] “Het uitgestrekte, bijna bolvormige gebied rond de zon, dat ijzige overblijfselen bevat van de vorming van het zonnestelsel,” zei hij.

Maar nu bevindt de komeet zich in onze nek van het bos. Nadat hij eind vorige maand zijn dichtste nadering tot de zon had bereikt, wordt verwacht dat hij rond 13 oktober hetzelfde zal doen met de aarde.

“Het ding met kometen is dat hoe dichter ze bij ons, bij de aarde, zijn, hoe helderder ze zijn, maar ook hoe dichter ze bij de zon zijn, hoe helderder ze zijn. Dus hoe dichter ze dichterbij komen, hoeft niet noodzakelijkerwijs de helderste tijd te zijn ”, zei Brown en merkte op dat dit rond 9 oktober zou kunnen gebeuren.

Maar op dit punt zal de komeet zich vrijwel precies tussen de aarde en de zon bevinden. Als gevolg hiervan, zei Brown, zou de beste tijd om ze te zoeken een paar dagen ervoor en erna zijn.

“Kometen die met het blote oog kunnen worden gezien, zijn zeldzaam genoeg, en deze heeft het potentieel om tot de helderste te behoren die we de afgelopen decennia hebben gezien. Het is dus zeker het proberen waard”, zei hij.

Brown zei dat het moeilijk is vast te stellen hoe helder de komeet zal zijn als hij nadert.

Hij voegde eraan toe: “Zo te zien is het onder goede omstandigheden al met het blote oog zichtbaar, en er is een mogelijkheid dat het aanzienlijk helderder zal worden.” “Maar hoe helder het is? Dat weten we eerlijk gezegd niet.”

Brown zei dat sterrenkijkers op het noordelijk en zuidelijk halfrond een kans hebben om de komeet te zien.

Hij voegde eraan toe dat kijkers momenteel in de vroege ochtend vóór zonsopgang naar het oosten moeten kijken, richting het sterrenbeeld Hexapod.

Maar, zei hij, “het zal de komende dagen aan de andere kant van de zon schommelen.”

Als gevolg hiervan zei Brown dat vanaf 13 oktober de beste kans om de komeet te zien laat in de avond is, na zonsondergang, kijkend naar het westen in de richting van het sterrenbeeld Storms.

Brown zei dat de komeet met het blote oog waarschijnlijk als een vlek aan de hemel zal verschijnen, hoewel zijn staart zichtbaar zou moeten zijn met een verrekijker of een kleine telescoop.

Zelfs als de vertoning niet zo spectaculair is als experts hopen, kunnen sterrenkijkers genieten van de wetenschap dat ze een van de eersten zijn die de komeet sinds het stenen tijdperk hebben gezien.

“Er was duidelijk geen manier om te weten hoe helder de komeet zou zijn, hoe gemakkelijk hij te zien zou zijn,” zei Brown.