Hands-on met het prototype van Meta's Orion augmented reality slimme bril

Het meest indrukwekkende aspect van Meta's Orion augmented reality-bril heeft meer te maken met grootte en comfort dan met flitsende computergraphics.

Julia Boorstin, senior media- en technologiecorrespondent bij CNBC, kon de Orion deze week gebruiken op Meta's jaarlijkse Connect-conferentie en was onder de indruk van de compacte vorm van het prototype in vergelijking met de virtual reality-headsets Meta Quest en Apple Vision Pro.

“Wat voor mij verbazingwekkend was aan deze dingen, is dat ze ongelooflijk licht van gewicht waren”, zei Burstein.

Meta-CEO Mark Zuckerberg onthulde woensdag de Orion-bril en noemde ze “een kijkje in een toekomst die volgens mij heel spannend zal zijn.” De bril heeft een dik, zwart frame en wordt geleverd met een draadloze “tweak” waarmee het apparaat applicaties kan uitvoeren zoals een 3D-spelletje digitaal schaken of pingpong, die verschijnen als digitale graphics die in de echte wereld zijn samengevoegd.

De experimentele bril maakt deel uit van de miljardenplannen van Zuckerberg om de volgende generatie personal computing te bouwen voor de zogenaamde Metaverse, een term die Meta gebruikt om mensen te beschrijven die online met elkaar communiceren in virtuele 3D-ruimtes.

Hoewel Orion gebruikers niet in volledig virtuele werelden kan plaatsen, kan de bril digitale afbeeldingen over de echte wereld heen leggen. In tegenstelling tot virtual reality-headsets, die lastig kunnen zijn om langdurig te dragen, zei Burstein dat ze de Orion-bril goed vond passen.

“De vormfactor verschilde niet significant van het dragen van een zware, gewone bril, en ze waren niet comfortabel om te dragen”, zei ze.

Hoewel de huidige incarnatie van de Orion AR-bril zou kunnen dienen als rekwisiet voor de film 'Revenge of the Nerds', zei Borstein dat ze gelooft dat ze kleiner zullen worden naarmate de technologie verbetert.

'Dit is de eerste generatie. Hoeveel kleiner zullen ze over vier jaar zijn?' aldus Borstein.

Toen hij een augmented reality-bril droeg, kon Boorstin digitale hologrammen zien met visuele pictogrammen voor apps als Instagram, Facebook en enkele add-ons zoals een browser en een videogame, vermengd met de omgeving in een klein kantoor op het hoofdkantoor van Meta.

Boorstin zag met eigen ogen die digitale iconen bovenop haar werkelijke omgeving. Dit is een verbetering ten opzichte van de ‘pass-through’-technieken die worden gebruikt door huidige VR-apparaten. Om hier doorheen te komen, gebruiken bedrijven camera's aan de buitenkant van hun headsets om gebruikers via de schermen van hun apparaten een digitale weergave van de echte wereld te laten zien, gemengd met computergraphics.

Orion kan digitale beelden op een veel duurdere manier over de echte wereld heen leggen. De lenzen zijn niet gemaakt van traditioneel glas of plastic, maar van een brekend materiaal dat siliciumcarbide wordt genoemd. Wanneer de miniatuurprojectoren van Orion, ingebouwd in de pootjes van de bril, licht schijnen op de lenzen van siliciumcarbide, kunnen gebruikers ‘3D-beelden’ in hun gezichtsveld zien, een ervaring die volgens Burstein ‘volkomen natuurlijk, heel natuurlijk aanvoelde’.

Toen de hologrammen waren uitgeschakeld, “voelde het alsof je een bril of zonnebril droeg, en het was niet afleidend of misselijkmakend”, zei Burstein.

Boorstin kon apps openen en sluiten en er doorheen scrollen met behulp van de polsband, die volgens haar op een oude Fitbit leek en licht van gewicht was.

“Het polsbandje kan je vinger- en handbewegingen waarnemen, zodat je hand vlak naast je kan zijn,” zei Burstein, terwijl ze beschreef hoe haar vingerbewegingen en gebaren digitale iconen manipuleerden. “Ik was verrast dat het zo nauwkeurig was en dat ik deze handbewegingen kon detecteren en nauwkeurig oppikte.”

In één demonstratie konden de Orion-glazen verschillende voedselingrediënten identificeren, zoals chiazaden, die op een tafel waren uitgespreid. Vervolgens liet ik een geschikt recept zien dat digitaal over de echte zaden heen verscheen. In een andere demo speelde Boorstin een eenvoudig spelletje backgammon, behalve dat de graphics van de videogame voor haar op een echt bureau werden getoond.

Eén demo die echt indruk op haar maakte, was het zien van het gezicht van haar producer digitaal voor haar verschijnen terwijl hij vanuit een andere kamer belde. De algehele ervaring met 3D-videogesprekken was “kristalhelder” voor Borstein, die opmerkte dat de resolutie van de tekening zou veranderen afhankelijk van waar ze deze binnen haar gezichtsveld plaatste. Het was genoeg om haar bang te maken en zich af te vragen of de producer haar wel of niet in het echt kon zien, omdat het leek alsof hij daar voor haar stond (dat kon hij niet).

'Ik kon hem perfect zien, en hij mij niet', zei Burstein. “Maar ik kon hem horen, en het was alsof ik hem aan het facetimen was, maar hij zat in mijn bril.”

Door de ervaring van Orion zei Burstein dat ze een beter idee heeft van hoe Meta's R&D rechtstreeks ten goede kan komen aan de andere producten van het bedrijf, zoals de Quest-hoofdtelefoons en de slimme brillen van Ray-Ban.

“Ze hebben hard gewerkt om deze ingrediënten klein, compact, effectief en gewichtloos te maken”, zei ze.

Hij kijkt: Meta onthult Orion AR-bril