Nederlands onderzoek: Geestelijke gezondheidsproblemen zijn een veel voorkomend verschijnsel in topsport

Bijna driekwart van de Nederlandse topsporters en 40% van hun coaches gaven aan sportgerelateerd ongemak te ervaren. Dit is één van de bevindingen uit een onderzoek dat Amsterdam UMC heeft uitgevoerd in samenwerking met NOC*NSF, de organisatie die het Nederlands Olympisch Comité en de Nederlandse Sportfederatie vertegenwoordigt. Gepubliceerd in BMJ Open Journal of Sports and Exercise Medicine.

Het meest voorkomende geestelijke gezondheidsprobleem onder atleten en coaches was sportgerelateerde klachten (respectievelijk 73% en 41%). Ongepast alcoholgebruik, dat de atletische prestaties negatief kan beïnvloeden, komt ook vaak voor (52% en 53%). Bij atleten is er ook een verband tussen hun geestelijke gezondheidsproblemen enerzijds en levensgebeurtenissen en/of ernstige blessures anderzijds.

“Deze bevindingen zijn vergelijkbaar met de geestelijke gezondheid van niet-sporters en komen overeen met soortgelijke onderzoeken onder topsporters over de hele wereld”, zegt Vincent Gottibarg, hoogleraar sportgeneeskunde aan de Medische Universiteit van Amsterdam en de Universiteit van Pretoria hoge percentages, maar het zijn zelfgerapporteerde klachten en geen gediagnosticeerde ernstige psychische aandoeningen.”

“Sportartsen en andere toezichthouders zouden echter meer aandacht moeten besteden aan de geestelijke gezondheid van topsporters. Zo kunnen we psychische problemen bij sporters in een vroeg stadium signaleren en zo op het juiste moment passende ondersteuning bieden.”

156 atleten en 95 coaches vulden anonieme vragenlijsten in over hun geestelijke gezondheid. Ze werden ook gevraagd naar factoren die de mentale toestand van een atleet kunnen beïnvloeden, zoals blessures, operaties, prestatieproblemen of negatieve levensgebeurtenissen.

Onder topsporters was er een significant verband tussen recente levensgebeurtenissen en angst, depressie, slaapproblemen, ongepast alcoholgebruik en eetproblemen. Onderzoekers vonden ook een significant verband tussen ernstige verwondingen, angst en slaapproblemen bij atleten. Bij de groep coaches vonden ze geen van deze relaties.

Om eventuele psychische problemen bij atleten tijdig te kunnen identificeren, raden de onderzoekers sportartsen aan om vóór het sportseizoen de Sports Mental Health Assessment Tool 1 van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) te gebruiken.

“Dit is een hulpmiddel om topsporters te screenen op psychische klachten”, voegt Gino Kerkhofs, hoofd van het Academisch Centrum voor Evidence-Based Sports Medicine van het Universitair Medisch Centrum Amsterdam toe. “Dit maakt het mogelijk om sporters te identificeren die het risico lopen mentaal te ontwikkelen gezondheidsproblemen hebben of er al in een vroeg stadium last van hebben.” Sportartsen kunnen hen dan passend ondersteunen, behandelen en/of doorverwijzen.”