British Columbia kondigt steun aan voor nieuwe fruitboomtelers

Op dezelfde dag dat de British Columbia Fruit Tree Cooperative naar de rechter stapte om bescherming van schuldeisers te vragen, kondigde de regering van British Columbia nieuwe financiële steun aan voor fruittelers in de provincie.

Premier David Eby en minister van Landbouw Pam Alexis zeiden dat er drie nieuwe of bijgewerkte financiële steunmaatregelen zullen komen “om de bedrijfsresultaten te helpen stabiliseren en de aanzienlijke uitdagingen te overwinnen die worden veroorzaakt door zwaar weer, marktinstabiliteit en de recente sluiting van de British Columbia Fruit Tree Cooperative.”

De sector kampt al jaren met moeilijkheden, maar 2024 was bijzonder uitdagend, nadat strenge wintervorst de fruitbloesems verwoestte.

Veel perzik-, abrikozen- en kersentelers zullen dit jaar helemaal geen oogst krijgen.

“We hebben een herplantprogramma van $70 miljoen aangekondigd om een ​​aantal van deze uitdagingen aan te pakken. Dit is niet genoeg.

“Inheems fruit is geliefd bij mensen in heel British Columbia, maar de afgelopen jaren hebben telers en de sector als geheel met ongekende uitdagingen te maken gehad”, vervolgde de premier. “Van extreem weer veroorzaakt door de klimaatverandering tot de sluiting van verwerkingscoöperaties, boeren hebben steun nodig als ze willen overleven en bloeien in de toekomst. We ondernemen nu actie op regionaal niveau en pleiten ook voor de belangrijke veranderingen die nodig zijn De federale overheid heeft alle regeringsniveaus nodig om te delen tijdens dit kritieke moment.”

Een van de aangekondigde veranderingen is het verhogen van het compensatiepercentage van het regionale AgriStability Program naar 90 procent, waarbij het compensatieplafond voor alle boeren in 2024 zal verdubbelen.

De provincie verwacht dat deze verandering de boeren naar schatting 15 miljoen dollar aan onmiddellijke hulp zal opleveren.

De provincie kondigde ook nog eens $ 5 miljoen aan voor het New Climate Adaptation Fruit Trees Program, dat zal gaan naar landbouwapparatuur en projecten die voorheen niet onder provinciale programma's vielen.

“Dit is een moeilijke tijd geweest voor boeren, inclusief fruittelers in British Columbia. Onze regering heeft naar hen geluisterd. Wat we horen is dat iedereen met verschillende uitdagingen wordt geconfronteerd, maar de rode draad is dat boeren nu hulp nodig hebben bij het bereiken van hun doelstellingen. doelpunten”, aldus Alexis.

“De aankondiging van vandaag weerspiegelt steun op de korte termijn, waarbij meer geld beschikbaar is voor telers via AgriStability-betalingen, en steun op de lange termijn via een nieuw programma voor klimaatbestendigheid, zodat telers een duurzame aanvoer van kersen, perziken, appels en andere fruitbomen in Groot-Brittannië kunnen plannen en garanderen. Columbia in de komende jaren,' voegde ze eraan toe. 'De volgende.'

De premier zei ook dat hij premier Justin Trudeau schreef waarin hij vroeg om “een aantal zeer specifieke dingen op dit urgente moment”, evenals om verplichtingen voor de langere termijn.

Eby zei dat een deel van zijn verzoek aan Trudeau was om een ​​tweejarig moratorium op te leggen op vooruitbetalingsleningen die boeren mogelijk hebben afgesloten.

“Boeren kunnen het zich op dit moment niet veroorloven om deze betalingen te doen. Na twee jaar zullen ze plannen en voorbereidingen kunnen treffen om te beginnen met het terugbetalen van de leningen die hen door de federale overheid zijn verstrekt, zodat ze het herbeplantingsprogramma kunnen vernieuwen dat door de regionale overheid is geïntroduceerd. “zei hij.

Eby voegde eraan toe dat hij de federale regering ook heeft gevraagd om de steunkaders te herzien die in de Verenigde Staten worden geïmplementeerd, vooral in Washington, “waar we zien dat de Amerikaanse regering en de deelstaatregering hun boeren enorm subsidiëren, en onze boeren zijn dan Er wordt verwacht dat we zullen concurreren op wat onder de overeenkomsten een gelijk speelveld wordt genoemd.”

Hij voegde eraan toe: “De ene groep boeren krijgt steun en de andere niet. We moeten ervoor zorgen dat onze boeren op zijn minst op gelijke voet staan, want als er gelijke kansen zijn, kunnen onze boeren concurreren met de besten ter wereld.”

Jennifer Deuel, eigenaar van There and Back Again Farms, zegt dat de provincie een goede stap heeft gezet in het bieden van financiële hulp, maar niet in staat is geweest om 'onmiddellijke hulp te bieden aan de direct getroffen boeren'.

“Wat we nu nodig hebben, wordt niet aangepakt”, zei Deol. We hebben toegang tot kattenbakken nodig. We hebben toegang nodig tot onze eigen opslagfaciliteiten. Ik bedoel, het is onderdeel van een coöperatie. “Dit zijn gedeelde bezittingen, en midden in het seizoen, weken voor de oogst, werden we van dat alles beroofd.”

Deol zei dat boeren hun toevlucht zullen moeten nemen tot particuliere methoden, maar daar zijn beperkingen aan. Ze voegde eraan toe dat er niet voldoende particuliere verpakkingsbedrijven zijn om de hoeveelheid fruit te kunnen verwerken die nu en de komende weken op de markt zal worden gebracht.

Ze zegt ook dat het moeilijk is voor boeren om particuliere verpakkers te vertrouwen.

“Er doen veel verhalen de ronde over boeren die hun zorgen uiten over de aangeboden contracten”, zegt Deol. “Ze krijgen misschien niet eens een salaris, want als de markt wordt overspoeld met grondstoffen, hoeven particuliere verpakkers niet transparant tegen ons te zijn.”

Ze vertelt dat de BC Tree Fruit Coöperatie altijd transparant is geweest en daarom kiezen mensen haar als vertegenwoordiger en verpakker.

Deol zegt dat kleine boeren getroffen zullen worden, terwijl het met de grote spelers goed zal gaan.

De boerin voegt eraan toe dat de klimaatverandering ook gevolgen heeft voor haar bedrijf. Ze zegt dat de hittegolf, gevolgd door de koudegolf, rechtstreeks gevolgen had voor de fruitbomen.

“Dat jaar verloren we 95% van onze perziken en abrikozen, en vorig jaar waren perziken een ander probleem vanwege de extreme kou. De kersenoogst daalde dramatisch. En de wijndruiven werden feitelijk weggevaagd,” zei ze. “Dat zijn drie jaar met zeer slechte opbrengsten.”

Deol zegt dat zelfs als een boom geen fruit voortbrengt, dit niet betekent dat de boer geen geld, tijd en middelen hoeft te investeren om de boom volgend jaar in leven te houden.

“We krijgen geen geld van het fruit, maar we moeten het toch uitgeven”, zei ze. “Dit zorgt ervoor dat we ofwel verkopen en vervolgens de fruitsector verlaten, maar ook nadenken over andere manieren van telen om ons bedrijf draaiende te houden.”

De BC Tree Fruits Cooperative heeft bescherming aangevraagd, met een schuld van $50 miljoen

Ondertussen heeft de groep die al bijna 90 jaar opslag- en verpakkingsdiensten levert aan fruittelers uit British Columbia, bescherming tegen schuldeisers aangevraagd nadat ze een bankaanmaning had ontvangen met betrekking tot schulden van meer dan $ 50 miljoen.

Uit gerechtelijke documenten blijkt dat de British Columbia Fruit Tree Cooperative “niet voldoet” aan haar leningsovereenkomsten met de Imperial Bank of Canada.

In een verklaring van de coöperatie op maandag staat dat het besluit om bescherming tegen schuldeisers aan te vragen voortkomt uit de “liquiditeitscrisis” van de groep, waarbij door weersomstandigheden beschadigde steenfruitgewassen worden aangemerkt als het “laatste keerpunt” in een reeks factoren.

De coöperatie maakte vorige maand bekend te sluiten vanwege “zeer lage” schattingen van het fruitvolume en “moeilijke markt- en financiële omstandigheden”.

Het bedrijf zegt dat de groep afgelopen dinsdag een bericht heeft ontvangen van CIBC Bank waarin de terugbetaling van de schuld wordt geëist, en vervolgens maandag om crediteurenbescherming heeft verzocht bij het Hooggerechtshof van British Columbia in een poging om “het herstel voor alle belanghebbenden te maximaliseren”.

De groep zegt dat ze alle acties tegen de coöperatie gedurende tien dagen wil stopzetten, een toezichthouder wil benoemen, tussentijdse financiering wil goedkeuren en een daaropvolgende hoorzitting wil organiseren.

Je kunt kijken Stadsnieuws 24/7 live Of luister Live uitgezonden om 11.30 uur vanaf Radio Vancouver Om op de hoogte te blijven van dit verhaal kunt u zich ook abonneren Brekende nieuwswaarschuwingen Rechtstreeks naar uw inbox verzonden.