Waarom zou silicastof een ‘nieuw gezondheidsrisico’ kunnen worden? | de gezondheid

Als silicastof wordt ingeademd uit gesneden of geperforeerde stenen, kan dit een dodelijke longziekte veroorzaken. Deskundigen willen een betere bescherming bieden aan werknemers die er dagelijks aan worden blootgesteld.

Het opleggen van nieuwe limieten aan de dagelijkse menselijke blootstelling aan silicastof in de bouw, mijnbouw, tandheelkunde en andere industrieën zou de levens van ongeveer 13.000 mensen over de hele wereld kunnen redden.

Dit is wat onderzoekers in Groot-Brittannië hebben aanbevolen, nadat ze ontdekten dat de levenslange blootstelling van een werknemer aan de huidige ‘aanvaardbare’ limieten zou kunnen leiden tot een ernstig risico op het ontwikkelen van silicose, een potentieel fatale longziekte.

Ze waarschuwden dat silicose een net zo groot gezondheidsprobleem zou kunnen worden als blootstelling aan asbest.

Studieauteur Patrick Howlett van Imperial College London zei: “Ons onderzoek ondersteunt het verminderen van de blootstelling aan silicastof van 0,1 mg/m3 naar 0,05 mg/m3 in de loop van een werkdag.”

De studie werd op 8 augustus 2024 gepubliceerd in het British Medical Journal onder de titel Thorax. Het benadrukt de behoefte aan meer gegevens over de risico’s van silicose, omdat de algehele last van de ziekte onduidelijk is, vooral in ontwikkelingslanden waar gegevens over silicose schaars zijn. schaars.

Lees ook: Wat is de oorzaak van zwart slijm en is het een teken van longkanker?

Wat is silica precies?

Silicose is een ziekte die het ademhalingssysteem aantast en verharding van de longen veroorzaakt. Het wordt veroorzaakt door silicastof of silicakristallen die voorkomen in grond, zand, beton, mortel, graniet en kunststeen.

Het komt veel voor in de bouw, mijnbouw, olie- en gaswinning, keukentechniek, tandheelkunde, aardewerk en beeldhouwkunst.

Mensen die in deze industrieën werken, worden vaak dagelijks blootgesteld aan silicaverbindingen en zijn daardoor vatbaarder voor het ontwikkelen van silicose. Deze ziekte heeft bijvoorbeeld grote schade aangericht in kleine mijnbouwgemeenschappen in India.

Silicose is een progressieve ziekte waarvoor geen genezing mogelijk is.

Lees ook: Alarmerende stijging van het aantal gevallen van longkanker onder niet-rokende Indiërs, meer dan onder westerlingen: de ongelijkheid begrijpen

Waarom inhaleren werknemers silica?

Wanneer materialen worden gesneden of geboord, komt kristallijn silica als zeer fijn stof in de lucht terecht. Werknemers inhaleren het tijdens het werk, vooral daar waar de industriële gezondheids- en veiligheidsnormen slecht zijn.

Het kan lang duren voordat silicose zich ontwikkelt – meestal 10 tot 20 jaar beroepsmatige blootstelling aan silicastof.

“Er wordt geschat dat het miljoenen zijn [of people] “Over de hele wereld zijn er gevallen van longtuberculose, maar de gegevens zijn zeer schaars. In Groot-Brittannië en Europa zien we honderden gevallen per jaar”, zei Howlett in een interview met DW.

Silicose kan leiden tot andere ernstige ziekten, waaronder longkanker, maar wetenschappers weten niet precies hoe. Sommigen speculeren dat silicastof afzettingen in de longen vormt en dat deze afzettingen aanhoudende ontstekingen veroorzaken.

Oproep om de blootstelling aan silicastof te verminderen

Deze nieuwe studie, of meta-analyse, evalueerde acht bestaande onderzoeken waarin werd gekeken naar het cumulatieve risico op silicose.

De onderzoeken omvatten 8.792 gevallen van silicose onder 65.977 deelnemers, en omvatten bewijsmateriaal uit analyse van longröntgenfoto's, resultaten van postmortemonderzoek en overlijdensakten.

“We berekenden het cumulatieve risico op het ontwikkelen van silicose gedurende 40 jaar werk met blootstelling aan silicastof. De meeste onderzoeken omvatten mijnwerkers, en slechts twee onderzoeken omvatten mensen die geen mijnwerkers waren,” zei Howlett.

De onderzoekers ontdekten dat als de gemiddelde blootstelling over een werkperiode van 40 jaar in de mijnbouw zou worden gehalveerd, van 0,1 mg/m3 naar 0,05 mg/m3, het aantal gevallen van silicose met 77% zou afnemen.

“Het zal ook de risico’s onder niet-mijnwerkers verminderen, maar het voorbehoud was dat [there were] “Slechts twee onderzoeken omvatten mensen die geen mijnwerkers waren, dus de gegevens waren minder duidelijk”, zei Howlett.

Het verminderen van de blootstelling aan silicastof is 'haalbaar'

De Britse beroepsgrens voor blootstelling aan silicastof is 0,1 mg/m3. Dit komt overeen met de meeste Europese landen, waaronder Frankrijk, Oostenrijk en Zwitserland. Andere landen, zoals China, stellen veel hogere limieten van ongeveer 1 mg/m3.

Het verlagen van de blootstellingslimieten voor silicastof tot 0,05 mg/m3 zou in overeenstemming zijn met de Amerikaanse normen.

Het verminderen van de blootstelling aan silicastof op de werkplek is een haalbaar doel, zei Howlett. Hij haalde ervaringen aan uit de Verenigde Staten en Australië, waar dergelijke gezondheids- en veiligheidsmaatregelen effectief zijn gebleken.

Australië heeft het gebruik van kunststeen verboden vanwege het vermogen ervan om bij het snijden of boren grote hoeveelheden silicastof vrij te geven.

“Er zijn gevestigde methoden die moeten worden gevolgd, waaronder het gebruik van wateronderdrukkingsmethoden door middel van schuim en mist om stof effectief uit de lucht te filteren, betere ventilatie en persoonlijke beschermingsmiddelen,” zei Howlett.

Maar hij zei dat het probleem van silicose waarschijnlijk veel erger zal zijn in ontwikkelingslanden, waar er weinig of geen veiligheidsmaatregelen zijn voor silicastof.

Hij zei: “Mijnwerkers in ontwikkelingslanden worden blootgesteld aan een hoeveelheid stof die gelijk is aan de hoeveelheid waaraan werknemers tijdens hun hele leven worden blootgesteld tijdens een jaar werken.”