De wateren van het Great Barrier Reef zijn de afgelopen tien jaar de heetste in 400 jaar geweest

Artikel inhoud

WASHINGTON (AP) – De oceaantemperaturen op het Great Barrier Reef hebben de afgelopen tien jaar het hoogste niveau in 400 jaar bereikt, volgens onderzoekers die waarschuwen dat het rif mogelijk niet zal overleven als de opwarming van de aarde niet wordt gestopt.

Artikel inhoud

Gedurende die periode, tussen 2016 en 2024, had het Great Barrier Reef, 's werelds grootste ecosysteem van koraalriffen en een van de meest biodiverse, te lijden onder wijdverbreide koraalverbleking. Dit gebeurt wanneer de watertemperatuur te hoog wordt en koralen de algen verdrijven die hen van kleur en voedsel voorzien, en soms afsterven. Eerder dit jaar werd bij luchtonderzoek van meer dan 300 koraalriffen in het systeem voor de noordoostelijke kust van Australië volgens NASA bleekwater aangetroffen in gebieden met ondiep water die tweederde van het rif beslaan.

In een artikel dat woensdag in het tijdschrift Nature werd gepubliceerd, konden onderzoekers van de Universiteit van Melbourne en andere universiteiten in Australië de moderne oceaantemperaturen vergelijken met historische temperaturen door monsters van koraalskeletten uit de Koraalzee te gebruiken om gegevens over de temperatuur van het zeeoppervlak van 1618 tot 1618 te reconstrueren. 1995. Ze koppelden dit aan gegevens over de temperatuur van het zeeoppervlak van 1900 tot 2024.

Artikel inhoud

Artikel inhoud

Ze observeerden grotendeels stabiele temperaturen vóór 1900, en een gestage temperatuurstijging van januari tot maart van 1960 tot 2024. Gedurende vijf jaar van koraalverbleking in het afgelopen decennium – in 2016, 2017, 2020, 2022 en 2024 – lagen de temperaturen op januari en maart zijn veel hoger dan alles dat teruggaat tot 1618, ontdekten onderzoekers. Ze gebruikten klimaatmodellen om de snelheid van de opwarming na 1900 toe te schrijven aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Het enige andere jaar dat bijna net zo warm was als de massale bleekjaren van het afgelopen decennium was 2004.

“Koraalriffen zijn in gevaar, en als we onze huidige koers niet veranderen, zal onze generatie waarschijnlijk de ondergang meemaken van een van de grootste wonderen van de natuur”, zegt Benjamin Henley, hoofdauteur van de studie en docent duurzaam stadsbeheer aan de universiteit. van Melbourne. “Als je al het bewijsmateriaal samenvoegt, vertellen de koraalbiologie en de rifecologie ons dat extreme temperaturen te vaak voorkomen zodat deze koralen zich niet effectief kunnen aanpassen en evolueren,” voegde hij eraan toe.

Artikel inhoud

Over de hele wereld zijn koraalriffen een essentieel onderdeel van de productie van zeevruchten en het toerisme. Wetenschappers zeggen al lang dat meer koraalrifverliezen waarschijnlijk het slachtoffer zullen worden van stijgende temperaturen in de toekomst, nu de wereld de drempel van 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) nadert waartoe landen hebben afgesproken te proberen de opwarming te behouden in het klimaatakkoord van Parijs uit 2015.

Zelfs als de opwarming van de aarde binnen de doelstelling van het Klimaatakkoord van Parijs wordt gehouden, waarvan wetenschappers zeggen dat de aarde deze vrijwel gegarandeerd zal overschrijden, zou volgens de auteurs van het onderzoek 70 tot 90 procent van de koraalriffen wereldwijd kunnen worden bedreigd. Als gevolg hiervan zullen toekomstige riffen waarschijnlijk een lagere diversiteit aan koraalsoorten hebben – iets dat al is gebeurd naarmate de oceanen warmer worden.

Koraalriffen zijn de afgelopen kwart eeuw geëvolueerd als reactie op bleekgebeurtenissen zoals die welke door de auteurs van het onderzoek worden benadrukt, zegt Michael McFadden, een senior klimaatwetenschapper bij de National Oceanic and Atmospheric Administration die niet bij het onderzoek betrokken was. Maar zelfs de sterkste koraalriffen zullen binnenkort wellicht niet meer bestand zijn tegen de hoge temperaturen die verwacht worden in een opwarmend klimaat met “voortdurend stijgende concentraties van broeikasgassen in de atmosfeer.”

Het Great Barrier Reef is een economische hulpbron voor de regio en beschermt tegen zware tropische stormen.

Nu meer hittetolerante koralen worden vervangen door minder hittetolerante soorten in de kleurrijke onderwaterjungle, bestaat er “echte bezorgdheid” over het verwachte ernstige verlies aan soorten en een vermindering van het gebied dat wordt bedekt door ‘s werelds grootste rif, zei McFadden.

“Het is de kanarie in de kolenmijn als het gaat om klimaatverandering”, zei McFadden.

Artikel inhoud