Duizenden werelden voldoen niet aan de definitie van ‘planeet’

In de steeds evoluerende wereld van de astronomie moeten planetaire definities soms gelijke tred houden met nieuwe ontdekkingen en concepten.

De term ‘planeet’ zoals gedefinieerd in Internationale Astronomische Uniewordt momenteel gecontroleerd.

De oude definitie beschrijft een planeet als een hemellichaam dat in een baan om de zon draait, met voldoende massa om door de zwaartekracht in een bolvorm te worden gedwongen, waardoor andere hemellichamen uit zijn baan worden verwijderd.

De IAU-definitie is echter alleen van toepassing op hemellichamen binnen ons zonnestelsel, wat tot controverse onder wetenschappers heeft geleid.

De definitie van planeten uitbreiden

We leven in een enorm universum, waar regelmatig hemellichamen worden ontdekt die buiten ons zonnestelsel cirkelen.

Deze realiteit roept een tot nadenken stemmende vraag op: zou de definitie van planeet niet verder moeten gaan dan de grenzen van ons zonnestelsel?

Een artikel dat binnenkort in een populair wetenschappelijk tijdschrift zal worden gepubliceerd, ondersteunt deze mening. De auteurs van de studie stellen een nieuwe definitie van de planeet voor – een definitie die niet wordt beperkt door de grenzen van ons zonnestelsel en wordt ondersteund door kwantitatieve criteria.

Oude definitie van planeten

De pioniers van dit voorstel zijn wetenschappers uit Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA)Zij pleiten voor vervanging van de definitie van de IAU, die zij als heliocentrisch en achterhaald beschouwen.

“De huidige definitie vermeldt specifiek de baan rond onze zon. Deze is alleen van toepassing op planeten in ons zonnestelsel”, zegt professor Jean-Luc Margot, hoofdauteur van het onderzoek. Hij voegde eraan toe dat het voorstel van het team van toepassing zou zijn op hemellichamen die rond een ster, stellair overblijfsel of bruine dwerg draaien.

Onderzoekers beweren dat de eis van de Internationale Astronomische Unie voor een planeet die om onze zon draait zeer specifiek is, terwijl andere criteria te vaag zijn.

Ze bieden een duidelijke definitie, vol meetbare criteria die kunnen worden toegepast op planeten binnen en buiten ons zonnestelsel.

Planetaire eigenschappen

Volgens het nieuwe voorstel is een planeet een hemellichaam dat rond een of meer sterren, bruine dwergen of stellaire overblijfselen draait. De massa bedraagt ​​meer dan 1023 kg, maar is minder dan 13 maal de massa van Jupiter (2,5 x 1028 kg). Het verstrekken van dergelijke specifieke blokgrenzen is een essentieel onderdeel van het voorstel.

Wetenschappers gebruikten een wiskundig algoritme om de eigenschappen van objecten in ons zonnestelsel te bestuderen en onderscheidende kenmerken te identificeren die onze planeten gemeen hebben.

De analyse vormde de basis voor het ontwikkelen van een mondiale classificatie van deze hemellichamen, waarbij basiselementen zoals dynamische dominantie werden geïntroduceerd.

Massa en het effect van de zwaartekracht

Er wordt gezegd dat een object hemodynamisch dominant is als het voldoende zwaartekracht bezit om een ​​pad vrij te maken door nabijgelegen kleinere objecten te verzamelen of uit te werpen.

Interessant is dat alle planeten in ons zonnestelsel deze eigenschap vertonen, maar andere planeten, zoals dwergplaneten zoals Pluto en veel asteroïden, niet. Daarom wordt dit kenmerk aangehaald als een cruciale toevoeging aan de definitie van de planeet.

Terwijl dynamische dominantie een ondergrens stelt aan de massa, fungeert massa ook als een bovengrens, vooral wanneer hemellichamen zo groot worden dat ze deuterium-thermonucleaire fusie initiëren en transformeren in substerren die bekend staan ​​als bruine dwergen.

Het is vermeldenswaard dat de vereiste dat een planeet bolvormig moet zijn, complexer is om te implementeren vanwege de moeilijkheid om de vormen van verre planeten waar te nemen.

Daarom stellen de auteurs basisdefinities van massa voor, die gemakkelijk te meten zijn, waardoor discussies over de vraag of een hemellichaam aan het bolcriterium voldoet of niet worden vermeden.

Planeten en dwergplaneten

Het is misschien niet mogelijk om de officiële IAU-definitie van de planeet in de nabije toekomst te herzien, maar de onderzoekers hopen dat hun werk een debat zal aanwakkeren dat tot een verbeterde definitie zal leiden.

Met het voorstel wordt het onderscheid tussen planeten en dwergplaneten duidelijker.

Dwergplaneten, zoals Pluto, die geen dynamische dominantie hebben, maken deel uit van een aparte categorie. Dit zorgt ervoor dat de definitie uitsluitend objecten omvat die voldoen aan strikte criteria voor massa- en dynamische dominantie.

Ook het begrijpen van exoplaneten speelt een cruciale rol in de discussie. Exoplaneten – planeten buiten ons zonnestelsel – vereisen een definitie die verder gaat dan de op het zonnestelsel gerichte beperkingen.

Door zich te concentreren op de invloed van massa en zwaartekracht, biedt de nieuwe definitie een robuust raamwerk, waardoor classificatie eenvoudiger en nauwkeuriger wordt.

Het onderzoek is gepubliceerd in Planetair wetenschappelijk tijdschrift.

———

Vond je het leuk wat je las? Abonneer u op onze nieuwsbrief en ontvang interessante artikelen, exclusieve inhoud en de laatste updates.

Leer ons kennen op EarthSnap, een gratis app aangeboden door Eric Ralls en Earth.com.

———