Duizenden artsen gaan een week voor de Britse algemene verkiezingen in staking

Foto: Canadese pers

Een junior arts staat aan de piketlijn buiten het St Thomas' Hospital in Londen, tijdens hun voortdurende geschil over het loon, donderdag 27 juni 2024. (Jordan Pettitt/PA via AP)

Duizenden artsen in Engeland organiseren donderdag hun elfde staking in een langlopend geschil met de regering over loon- en arbeidsomstandigheden, waardoor de dienstverlening in ziekenhuizen wordt verstoord, slechts enkele dagen voordat een federale wet in Groot-Brittannië van kracht wordt. Algemene verkiezingen.

De vijfdaagse staking van artsen in opleiding – die zich nog in de eerste jaren van hun carrière bevinden – benadrukt de problemen waarmee de chronisch ondergefinancierde National Health Service, het Britse staatsgezondheidsstelsel, te kampen heeft, en is het onderwerp van… Het is een grote zorg voor kiezers die daarheen gaan. Naar de stembus op 4 juli.

Juniorartsen, die de ruggengraat vormen van de ziekenhuis- en kliniekzorg, zitten sinds eind 2022 vast in een loongeschil met de overheid. Hij staakte zes dagen In januari – de langste in de geschiedenis van de NHS – werden ziekenhuizen gedwongen tienduizenden afspraken en operaties te annuleren.

De laatste staking begon donderdag en eindigt dinsdag, slechts twee dagen voordat de kiezers hun stem uitbrachten bij de verkiezingen voor het nieuwe Lagerhuis.

De British Medical Association, de artsenvakbond, zegt dat de lonen van artsen de afgelopen vijftien jaar met een kwart zijn gedaald en heeft opgeroepen tot een loonsverhoging van 35%. De vakbond zegt dat pas afgestudeerde artsen ongeveer £15 ($19) per uur verdienen – het Britse minimumloon is iets meer dan £10 per uur – hoewel de salarissen na het eerste jaar snel stijgen.

Dr. Somi Manirajan, vicevoorzitter van de commissie voor junior artsen van de vakbond, zei dat jaren van onderinvestering ertoe hebben geleid dat jonge artsen massaal zijn vertrokken naar landen als Australië, waar betere lonen werden aangeboden, terwijl de achterblijvers ernstig overwerkt en onderbetaald waren.

“De artsen waarmee ik in Londen heb getraind, die tot de beste van het land behoren, zijn vertrokken naar Nieuw-Zeeland. En eigenlijk denk ik: waarom zou ik niet hetzelfde doen? werk dat ik doe”, zei ze.

Manirajan, die onlangs is afgestudeerd en werkzaam is in de verloskunde en gynaecologie, zegt dat ze veel vrouwen meer dan een jaar ziet wachten op routineoperaties.

“Deze patiënten lijden pijn, en het doet ons pijn om te zien dat deze patiënten keer op keer bij ons komen met hetzelfde probleem waarvan we weten dat we het zouden kunnen behandelen als we genoeg artsen hadden”, zei ze.

Dr. Shivam Sharma, een van zijn collega's die donderdag aan de piketlijn buiten het St Thomas' Hospital in centraal Londen stond te zingen, zei dat de toestand van de Britse gezondheidszorg “angstaanjagend” was.

We zijn in dit land gewend aan echte normen. “Patiënten op de spoedeisende hulp van ziekenhuizen moeten binnen vier uur gezien worden, en nu heb je geluk, want je wordt binnen twaalf uur gezien”, zei hij. “Afgelopen winter hadden we 500 vermijdbare sterfgevallen per week. Dit is vergelijkbaar met het landen van een Boeing-vliegtuig met patiënten. Het is volkomen onaanvaardbaar.”

De Conservatieve regering zegt dat zij artsen vorig jaar loonsverhogingen van tussen de 8,1% en 10,3% heeft gegeven, en dat dit een genereuze schikking was. Ze benadrukte dat de autoriteiten tijdens de periode voorafgaand aan de verkiezingen geen loonaanbod kunnen doen, maar dat de vakbond weigerde de stakingen te annuleren.

Manirajan zei dat het jammer was dat de regering ervoor koos verkiezingen uit te schrijven terwijl ze wist dat het geschil niet was opgelost.

De artsenvakbond zei bereid te zijn te praten en had al enkele gesprekken gevoerd met de oppositiepartij Labour, die een aanzienlijke voorsprong heeft in de opiniepeilingen.

“Het is moeilijk te begrijpen hoe de Conservatieven of Labour hun plechtige belofte kunnen waarmaken om de NHS-prestaties tijdens het volgende parlement te herstellen zonder eerst het geschil te beëindigen”, zegt Siva Anandaseva, senior analist bij de denktank King’s Fund.

___

Videojournalist Tian McLeod Gee van Associated Press heeft bijgedragen aan dit rapport.