Vriendschappelijk Frankrijk, Nederland is een belangrijke kans voor het Canadese voetbal op elk niveau – Canadian Premier League

Kansen als deze zijn zeldzaam in de Canadese voetbalgeschiedenis.

In feite heeft het Canadese nationale herenteam in hun geschiedenis slechts één keer tegen Nederland en Frankrijk gespeeld voordat ze elkaar binnen een week ontmoeten, te beginnen op donderdag in Rotterdam en vervolgens op zondag in Bordeaux. Canada's enige ontmoeting met Frankrijk was een 1-0 nederlaag tijdens de WK-opener van 1986 in Mexico, en een 3-0 nederlaag tegen Nederland in 1994.

Tientallen jaren later zijn vergelijkbare resultaten misschien niet verrassend. Voor het nationale team als geheel, de organisatie, de nieuwe manager Jesse Marsh en individuele spelers zijn de uitdaging en het platform dat deze twee toernooien bieden echter onvervangbaar.

“Het is geweldig om tegen dit soort teams te spelen”, zei Alphonso Davis deze week in een persbericht. “De jongens zijn enthousiast en we gaan zien hoe we tegen hen presteren.”

Tegenover de nationale teams op de tweede en zevende plaats ter wereld zal het Canadese team essentiële ervaring opdoen door op het hoogste niveau van het internationale voetbal te spelen. Op het WK van 2022 werd al snel duidelijk dat deze groep meer wedstrijden nodig had tegen tegenstanders op topniveau.

Ondertussen zal hij voor Marsh uit de eerste hand zien hoe zijn tactische aanpak met deze nieuwe groep spelers werkt tegen enkele van 's werelds beste spelers. Het is een belangrijke kans om zijn selectie te beoordelen en te zien welke spelers op dit hoge niveau kunnen spelen in de aanloop naar de grote Copa America, die op 20 juni begint tegen WK-winnaar Argentinië.

“Het is een grote uitdaging voor ons om voor het eerst samen op het veld te staan”, aldus Marsh. “Ik heb veel dingen geprobeerd om de spelers bewust te maken van hoe het spel is en er meer over te leren. Maar ik heb echt geprobeerd ons te concentreren op onszelf en op wat we willen proberen te bereiken en hoe we de basis willen leggen voor wat we in de toekomst willen doen. We weten dat we in een hele zware competitie zitten, maar ik denk dat daar ook een zekere mate van opwinding voor is.

Spelen tegen met sterren bezaaide teams van dit kaliber zal internationale aandacht trekken voor de spelers De Kuip en Matmut die het veld betreden in Atlantic.

Verschillende belangrijke Canadese spelers zouden deze zomer spraakmakende stappen kunnen maken, met aanhoudende banden tussen Alfonso Davies en Real Madrid, waarbij het aantal teams dat geïnteresseerd is in Jonathan David en Ismail Kone gelinkt wordt aan AS Roma. Al deze spelers hebben bewezen dat ze op het hoogste niveau van het clubspel kunnen spelen, maar sterke prestaties tegen Frankrijk en Nederland, vooral tegen een speler als Kone, zullen hun voorraad zeker niet schaden.

Ondertussen zijn er een aantal spelers die op zoek zijn naar een vaste plek in het nationale team van Marsh, die ongetwijfeld kunnen profiteren van een goede prestatie deze week. Spelers als Derek Cornelius, Moïse Bombito, Mathieu Choiniere, Theo Bair en Jacob Schaffelburg maken allemaal deel uit van de volgende groep die vaste waarde wordt voor het nationale team.

Dit zal een kans zijn om uit de eerste hand te ervaren wat deze spelers moeten bouwen om het volgende niveau te bereiken, maar ook het noodzakelijke platform en de eerste stap om dat niveau te bereiken.

Het is van cruciaal belang om belangrijke Canadese spelers op het hoogste niveau te krijgen voor hun ontwikkeling in de aanloop naar het WK van 2026. Deze toernooien zullen voor een handvol Canadese spelers een unieke kans zijn om dat proces te versnellen.

Dajon Buchanan is een geweldig voorbeeld van dit stuk. Hij kwam voor het eerst op de radar van Inter Milan tegen België tijdens het WK van 2022 in Qatar, en daarna assisteerde hij bij Canada's eerste WK-doelpunt tegen Kroatië.

Nog voordat er tijdens de training voor deze wedstrijden een bal is getrapt, is het verdedigen van zo'n vriendschappelijke wedstrijd tegen Europese topoppositie al een enorme prestatie voor de organisatie. De Canadese voetbalorganisatie krijgt de kans om te observeren hoe het spel eruit ziet vanuit zakelijk, logistiek en administratief oogpunt in twee van de beste voetballanden ter wereld.

Dus in de geschiedenisboeken is Canada vs. Nederland en Canada vs. Frankrijk is allesbehalve internationaal vriendelijk, en ze hebben ongetwijfeld veel gewicht in de schaal gelegd. Op elk niveau van de organisatie is dit een kans voor Canada om lessen van wereldklasse te leren die de basis zullen leggen voor monumentale jaren die voor het programma in het verschiet liggen.