De rol van Prins William verandert. Wat wil hij er eigenlijk mee doen?

Toen Prins William afgelopen weekend op Wembley de FA Cup-trofee voor heren uitreikte, had hij kunnen denken hoe snel het leven naar je toe kan komen – vergeleken met toen hij vorig jaar in dezelfde wedstrijd speelde.

Een jaar geleden was het nog in de schemering van de kroningszomer, waarin de Prins van Wales een centrale rol speelde en zijn vader, de koning, teder steunde. Het duo werd tijdens de training samen een grapje gezien.

Snel vooruit naar de zomer van 2024, en er was een enorme onverwachte druk. Binnen het kwartet dat het hart van de monarchie vormt – koning Charles, koningin Camilla, prins William en Catherine – is bij zowel de koning als de prinses van Wales kanker vastgesteld.

Koninklijk commentator Richard Palmer zegt: 'Er kunnen niet zoveel mensen zijn bij wie bij hun vrouw en vader kanker is vastgesteld, dat ze bij elkaar in de buurt kunnen zijn. Hij moet zich soms op een eenzame plek voelen.'

Dit betekende dat prins William een ​​groot deel van zijn aandacht richtte op de zorg voor zijn vrouw en jonge gezin, waardoor veel van zijn andere verplichtingen werden opgeschort.

De noodzaak om de politiek van Britse algemene verkiezingen te vermijden betekende dat hij zijn plannen nog verder moest terugschroeven, waaronder een bezoek dat zich zou hebben gericht op het aanpakken van dakloosheid.

Hoewel de koning met een boost aan energie weer aan het werk is gegaan, is het onvermijdelijk dat er nog steeds aanpassingen aan zijn gezondheid nodig zullen zijn. Dit betekent dat Prins William duidelijker in de rol van erfgenaam zal worden geduwd en de last zal delen.

“Hij moet het gevoel hebben dat het gewicht van de wereld op hem rust”, zegt koninklijke auteur professor Pauline Maclaran. “De toekomst van de monarchie rust op zijn schouders.”

Het helpt niet dat er zo'n grote kloof bestaat tussen prins William en zijn broer, prins Harry.

De ziekte van de prinses van Wales, terwijl ze de behandeling van kanker voortzet, is een giftig moerasgas van roddels op sociale media en krankzinnige speculaties.

Hij moet het gevoel hebben gehad alsof de koninklijke wereld, gewend aan het reizen met de kalme snelheid van het rijtuig, in een achtbaanrit was veranderd.

En wat wil prins William zelf te midden van deze storm bereiken? Als je al het achtergrondgeluid over de koninklijke familie zou weglaten, wat zou hij dan op zijn beurt willen doen?

Het sleutelwoord is volgens bronnen dicht bij de prins ‘invloed’. In plaats van lintjes door te knippen, foto's te maken en simpele trucjes, wil hij projecten presenteren die een tastbaar, meetbaar verschil maken.

“Hij vraagt: ‘Hoe kan ik mijn platform ten goede gebruiken, om positieve verandering te creëren’”, zegt een koninklijke bron.

“Hij heeft grote ambities voor wat hij te bieden heeft.”

In praktische termen betekent dit dat zijn projecten tot doel hebben dakloosheid terug te dringen, geestelijke gezondheidsproblemen te bevorderen en milieuwerk te ondersteunen via zijn Earthshot Project.

Prins William heeft zijn rol omschreven als “sociaal leiderschap” en zijn bezoeken zijn beschreven als “dagen met impact op de gemeenschap”.

Het is een duizendjarige visie op de monarchie, een die de band doorbreekt en actief een sociale agenda promoot, met taal die niet zou misstaan ​​in een liefdadigheidscampagne.

Een microkosmos van zijn aanpak werd vorige maand gezien, toen de prins, die nu de leiding heeft over het hertogdom Cornwall, hielp bij het leggen van de eerste steen voor een nieuw gezondheidscentrum op de Scilly-eilanden.

Hij werkte samen met de gemeente om dit project in het St Mary's Community Hospital te starten.

“Hij heeft zijn mouwen opgestroopt en een integrale rol gespeeld door ervoor te zorgen dat het werk zo snel mogelijk van start gaat”, zegt een koninklijke bron, met als resultaat dat “mensen niet naar het vasteland hoeven te gaan om zorg te krijgen.”

Er is ook een nieuw huisvestingsproject in Nansledan, nabij Newquay, dat tot doel heeft de dakloosheid terug te dringen.

Het is niet bijzonder glamoureus. Anti-monarchie-activisten omschrijven het koningshuis ooit als ‘door de staat gefinancierde reality-tv’ – maar het soort projecten dat Prins William steunt is vaak minder glamoureus of zelfs mediavriendelijk.

Wellicht past dat bij een ander deel van zijn persoonlijkheid. Hij kiest niet altijd de gemakkelijkste weg.

Het is net als zijn voetbalteam, Aston Villa. Hij beschreef het steunen van het team als een bewuste beslissing om niet de gebruikelijke, saai voorspelbare winnaars te steunen. Hij gaf de voorkeur aan de “emotionele ups en downs” van teams die degradeerden en promoveerden.

Gezien het feit dat zijn vader zo ver is gegaan dat hij Burnley, die dit jaar degradeerde, filosofisch steunde.

De aanpak van prins William riskeert ook kritiek.

De anti-monarchiegroep, de Republiek, omschreef zijn projecten van dakloosheid als “grof en hypocriet… gezien de buitensporige rijkdom die we hem geven.”

Er is ook de beschuldiging dat elke ambitie om de huisvestingsproblemen aan te pakken uiteindelijk altijd zal afhangen van politieke interventies die buiten haar bevoegdheid vallen.

“Het is een moeilijke taak en het is niet helemaal duidelijk hoe hij die zal volbrengen. Maar veel mensen vinden dat hij geprezen moet worden omdat hij zijn best heeft gedaan”, zegt Richard Palmer.

Een andere verontrustende wrijving is de spanning tussen William's team en prins Harry en Meghan, die de indruk kunnen wekken dat ze een rivaliserende rechtbank in Californië zijn. Terwijl William aan het prospecteren was in Cornwall, kregen ze een rocksterbehandeling in Nigeria.

Prins William staat voor de uitdaging om serieuze ideeën te verspreiden wanneer hij onverwachts verstrikt raakt in een gescripte tv-serie.

Er is sprake van verdere generatiedruk op Prins William, en deze zal waarschijnlijk nog toenemen.

Een groot deel van de algehele populariteit van de monarchie berust nu op de Prins en Prinses van Wales. Ze zijn als politici die populairder zijn dan hun partij.

Er was deze maand een onthullende opiniepeiling uitgevoerd door YouGov waaruit bleek dat Prins William en Catherine een goedkeuringsscore hadden van meer dan 70%, terwijl de goedkeuring van de monarchie als instituut 56% bedroeg.

Onder jongeren bedraagt ​​het steunpercentage voor de monarchie slechts 34%, en de meerderheid ziet dit niet positief, behalve onder mensen boven de 50 jaar.

Het belang van de populariteit van prins William en Catherine is dat deze zich uitstrekt over verschillende leeftijdsgroepen en regio’s, in een tijd waarin een grote minderheid sceptisch staat tegenover de monarchie.

“De monarchie moet relevant zijn en wil haar moderniseren”, zegt professor Maclaran.

Als troonopvolger zal hij zijn regering ook op de lange termijn moeten bezien.

“De komende jaren zal hij nadenken over het soort koning dat hij wil zijn, en het soort koning dat het land halverwege de 21e eeuw nodig zal hebben”, zegt historicus Sir Anthony Seldon.

‘Hij bepaalde zijn eigen agenda, waarvan een groot deel overlapte met de interesses en passies van zijn vader’, zegt Sir Anthony.

Maar dit komt in een tijd van grote onzekerheid voor Prins William, die zo’n groot publiek platform heeft maar nu zijn eigen stem moet vinden.

BBC diepgaand is de nieuwe thuisbasis op de website en app voor de beste analyses en expertise van onze beste journalisten. Onder een onderscheidend nieuw merk bieden we u frisse perspectieven die aannames uitdagen, en diepgaande rapportage over de grootste problemen om u te helpen een complexe wereld te begrijpen. We laten ook tot nadenken stemmende inhoud zien via BBC Sounds en iPlayer. We beginnen klein, maar we denken groot, en we willen weten wat u ervan vindt. U kunt ons uw feedback sturen door op de onderstaande knop te klikken.