Anti-oorlogsprotesten verstoren de aanvangsceremonie van de Universiteit van Michigan

Demonstranten zongen anti-oorlogsboodschappen en zwaaiden met Palestijnse vlaggen tijdens de openingsceremonie van de Universiteit van Michigan op zaterdag, toen studentendemonstraties tegen de oorlog tussen Israël en Hamas botsten met de jaarlijkse pracht en praal van het afstudeerseizoen aan Amerikaanse universiteiten.

Het protest vond plaats aan het begin van het evenement in het Michigan Stadium in Ann Arbor. Ongeveer 75 mensen, van wie velen traditionele Arabische keffiyehs en afstudeerpetten droegen, liepen door het hoofdpad naar het afstudeerpodium.

Ze zongen: 'Heersers, heersers, jullie kunnen je niet verstoppen! Jullie financieren genocide!' Terwijl ze spandoeken bij zich droegen met de tekst: “Er zijn geen universiteiten meer in Gaza.”

Boven hun hoofd vlogen vliegtuigen met concurrerende berichten. Eén van hen las: “Trek Israël nu terug! Vrij Palestina!” De andere luidde: “Wij staan ​​achter Israël. Joodse levens zijn belangrijk.”

Ambtenaren zeiden dat er geen arrestaties zijn verricht en dat het protest de bijna twee uur durende gebeurtenis, die werd bijgewoond door tienduizenden mensen, waarvan sommigen met Israëlische vlaggen zwaaiden, niet ernstig onderbrak.

De staatspolitie verhinderde dat demonstranten het podium bereikten, en universiteitswoordvoerster Colleen Mastone zei dat het openbare veiligheidspersoneel de demonstranten naar de achterkant van het stadion begeleidde, waar ze bleven tot het einde van het evenement.

“Dit soort vreedzame protesten vinden al tientallen jaren plaats bij afstudeerceremonies van de UM”, voegde ze eraan toe.

De Amerikaanse marinesecretaris Carlos del Toro pauzeerde verschillende keren tijdens zijn opmerkingen en zei op een gegeven moment: “Dames en heren, vestig alstublieft uw aandacht weer op het podium.”

Voordat hij de afgestudeerden van de strijdkrachten beëdigde, zei Del Toro dat ze ‘de vrijheden zouden beschermen die we zo dierbaar zijn’, inclusief ‘het recht op vreedzaam protest’.

De universiteit stond demonstranten toe hun kamp op te slaan op de campus, maar de politie hielp vrijdagavond een grote bijeenkomst tijdens een afstudeerevenement uiteen te drijven, en één persoon werd gearresteerd.

Michigan was een van de scholen die zich dit weekend schrap zetten voor protesten tijdens diploma-uitreikingen, waaronder de Universiteit van Indiana, de Ohio State University en de Northeastern University in Boston. De komende weken staan ​​er nog meer gepland.

Op de Universiteit van Indiana drongen demonstranten er bij hun aanhangers op aan om keffiyehs te dragen en naar buiten te komen tijdens de opmerkingen van president Pamela Whitten op zaterdagavond. De campus in Bloomington, Indiana, heeft een protestgebied aangewezen buiten het Memorial Stadium, waar de ceremonie zal plaatsvinden.

Tenten van demonstranten die eisen dat universiteiten stoppen met zakendoen met Israël of bedrijven waarvan zij zeggen dat ze de oorlog in Gaza steunen, zijn de afgelopen weken op campussen in het hele land opgedoken in een studentenbeweging die deze eeuw ongeëvenaard is. Sommige scholen hebben afspraken gemaakt met demonstranten om de demonstraties te beëindigen en de kans op verstoring van de eindexamens en de start ervan te verkleinen.

Veel kampen werden ontmanteld en demonstranten werden gearresteerd tijdens politieoptreden.

De Associated Press heeft sinds 18 april minstens 61 incidenten geregistreerd waarbij arrestaties zijn verricht bij campusprotesten in de Verenigde Staten. Ruim 2.400 mensen werden gearresteerd op 47 universiteits- en hogeschoolcampussen. Deze cijfers zijn gebaseerd op AP-rapportage en gegevens van universiteiten en wetshandhavingsinstanties.

In Princeton, New Jersey, begonnen 18 studenten een hongerstaking in een poging de universiteit ertoe aan te zetten te desinvesteren in bedrijven die banden hebben met Israël.

Het laatste protest begon vrijdagochtend toen deelnemers alleen water consumeerden, zei David Chmielewski, een senior hongerstaker, zaterdag in een e-mail.

Hij zei dat de hongerstaking zal voortduren totdat universiteitsbestuurders studenten ontmoeten over hun eisen, waaronder amnestie voor de strafrechtelijke en disciplinaire aanklachten van de demonstranten.

Hij voegde eraan toe dat andere demonstranten deelnemen aan een “solidariteitsvasten” die 24 uur zal duren.

Studenten uit Princeton zetten een protestkamp op en sommigen organiseerden deze week een sit-in voor een kantoorgebouw, wat leidde tot de arrestatie van ongeveer vijftien mensen.

Studenten van andere hogescholen, waaronder Brown en Yale, begonnen eerder dit jaar met soortgelijke hongerstakingen, vóór de laatste golf van protestkampen.

In andere ontwikkelingen op zaterdag verspreidde de politie een demonstratie aan de Universiteit van Virginia. De campuspolitie omschreef wat er gebeurde als een “onwettige bijeenkomst” in een bericht op het sociale mediaplatform X.

Op beelden van WVAW-TV was te zien hoe de politie, gekleed in tactische uitrusting, demonstranten uit een kampement op de campus van Charlottesville verwijderde. De autoriteiten hebben niet gezegd hoeveel mensen zijn gearresteerd.

Ondertussen hebben studenten van de Tufts University in de buurt van Boston vrijdagavond vreedzaam hun protestkamp neergehaald zonder tussenkomst van de politie.

Ambtenaren van de school in Medford, Massachusetts, zeiden tevreden te zijn met de ontwikkeling, die niet het resultaat was van enige overeenkomst met de demonstranten. Protestorganisatoren zeiden in een verklaring “extreem boos en teleurgesteld” te zijn over het mislukken van de onderhandelingen met de universiteit.

De protesten vloeien voort uit het conflict tussen Israël en Hamas dat begon op 7 oktober toen Hamas-militanten het zuiden van Israël aanvielen, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen, de meesten van hen burgers, en bijna 250 mensen gijzelden.

Israël beloofde Hamas te vernietigen en lanceerde een aanval op Gaza waarbij ruim 34.500 Palestijnen omkwamen, van wie ongeveer tweederde vrouwen en kinderen waren, volgens het ministerie van Volksgezondheid in het door Hamas gecontroleerde gebied. De Israëlische aanvallen verwoestten de Strook en veroorzaakten de ontheemding van de meeste inwoners van Gaza.

——

Marcelo rapporteerde vanuit New York. Associated Press-verslaggevers Ed White in Detroit; Nick Perry in Boston. Adrian Saenz uit Memphis heeft aan dit verhaal bijgedragen.