Een mysterieuze lasertransmissie treft de aarde vanaf een afstand van 220 miljoen kilometer

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA onthulde dat de aarde een mysterieus signaal uit de verre ruimte ontving. Het signaal kwam van ongeveer 230 miljoen kilometer afstand NASA's nieuwe Psyche-ruimtevaartuig.

In oktober 2023 lanceerde NASA een ruimtemissie, waarbij een ruimtevaartuig naar een asteroïde werd gestuurd genaamd “Psyche 16”, waarvan wordt aangenomen dat deze voornamelijk uit metaal bestaat, wat zeldzaam is in ons zonnestelsel. Er wordt gezegd dat de asteroïde zich in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter bevindt.

Deze robotachtige ontdekkingsreiziger werd Psyche genoemd, naar de asteroïde, en had nog een andere missie: het testen van lasercommunicatie.

Psyche is uitgerust met het Deep Space Optical Communications (DSOC) -systeem, dat lasercommunicatie over grote afstanden in de ruimte mogelijk wil maken, en veel snellere communicatie belooft dan de huidige methoden.

Hoewel Psyche voornamelijk wordt gebruikt voor radiofrequentiecommunicatie, heeft optische communicatietechnologie zijn capaciteiten bewezen. Op een opmerkelijke prestatie heeft de lasercommunicatiedemonstratie met succes technische gegevens verzonden vanaf een afstand van meer dan 220 miljoen kilometer, wat overeenkomt met 1,5 keer de afstand tussen de aarde en de zon, na interactie met Psyche's radiofrequentiezender.

DSOC werkte ook met succes samen met de radiozender van Psyche, waardoor deze technische informatie en gegevens rechtstreeks van het ruimtevaartuig naar de aarde kon verzenden.

Meera Srinivasan, projectleider bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA in Zuid-Californië, legde uit dat ze tijdens de vlucht van 8 april ongeveer 10 minuten aan dubbele ruimtevaartuiggegevens aan elkaar koppelden. Deze dubbele gegevens werden verzonden via lasercommunicatie, terwijl de oorspronkelijke Psyche werd verzonden. De gegevens werden naar de grondcontrole verzonden via standaard radiofrequentiecommunicatiekanalen op het Deep Space Network (DSN) van NASA. Het doel was om te evalueren of lasercommunicatie even effectief, zo niet beter, zou kunnen werken dan traditionele methoden.

NASA's demonstratie van optische communicatie toonde aan dat het in staat is testgegevens te verzenden met een maximale snelheid van 267 Mbps met behulp van de nabij-infrarood downlinklaser van een luchtvaartlasertransceiver, wat vergelijkbaar is met breedbandinternetsnelheden. Omdat het ruimtevaartuig nu echter zo ver weg is, is de gegevensoverdrachtsnelheid lager.

Tijdens een test op 8 april heeft het ruimtevaartuig met succes testgegevens verzonden met een maximale snelheid van 25 Mbps, waarmee het doel van het project werd overtroffen om aan te tonen dat op die afstand minstens 1 Mbps kan worden bereikt.

Er wordt gezegd dat Psyche stabiel en gezond is terwijl ze zich een weg baant naar de asteroïde Psyche 16, gelegen tussen Mars en Jupiter.