Steve Clarke zegt dat Schotse spelers hem hebben opgeheven na de pak slaag in Nederland

De bezoekers konden het grootste deel van de zeventig minuten ruimschoots tippen aan hun meer illustere tegenstanders, maar een ontnuchterende score verlengde de puntloze reeks van de Schotten tot zes wedstrijden.

Voorafgaand aan de vriendschappelijke wedstrijd tegen Noord-Ierland in Hampden Park, die ook deel uitmaakt van de aanloop naar het EK 2024 van deze zomer in Duitsland, dacht Clarke na over een “eigenaardige wedstrijd”.

Clarke zei: “Zij (de spelers) hebben mij moeten ophalen.

“Ik heb de neiging om wat langer te mokken dan zij, zij gaan iets sneller verder dan ik, omdat ik waarschijnlijk iets meer heb om over na te denken dan zij.

“Ze hebben goed gereageerd. Toen we de debriefing over het spel hadden, begrepen ze de punten die ik naar voren bracht, ze zullen de berichten meenemen en hopelijk kunnen we laten zien dat we verbeteren.

“Binnen 24/36 uur ben je klaar voor de volgende wedstrijd, ben je op zoek naar de volgende wedstrijd.

“Ik heb het gevoel en de stemming onder de spelers dat ze gewoon de kans willen hebben om dinsdagavond het veld op te gaan en te proberen zich te verbeteren en misschien de dingen recht te zetten die voor ons fout zijn gegaan in de laatste fase van de wedstrijd. Vrijdag nacht.

“Een overwinning zou mooi zijn, maar een nul zou ook mooi zijn. We willen goed spelen en uiteraard willen we winnen.

“Als ik eerlijk ben, is een overwinning waarschijnlijk belangrijker, maar ik denk dat we beide kunnen behalen en ik twijfel er niet aan dat we beide zullen behalen.”

De Schotten hebben nu vriendschappelijke wedstrijden verloren van de Europese zwaargewichten Frankrijk, Engeland en Nederland, evenals een kwalificatiewedstrijd tegen Spanje, maar Clarke gelooft dat die ervaringen nuttig zijn geweest.

De voormalige baas van West Brom en Kilmarnock zei: “Alle wedstrijden die we hebben gespeeld, de vriendschappelijke wedstrijden tegen moeilijke tegenstanders en uiteraard twee moeilijke wedstrijden tegen Spanje in de kwalificatiewedstrijden, ze hebben ons goed gediend.

“We zijn nog steeds op zoek naar die verbetering die de kloof met de top van Europa een beetje kan dichten.

“Hopelijk proberen we, terwijl we ernaar streven de bovenkanten te bereiken, verder weg te gaan van de zijkanten die onder ons zijn geplaatst.

“Dat moet altijd ons doel zijn. We zijn nu een pot twee-team, maar we moeten een beter pot twee-team zijn en uiteindelijk moeten we proberen vast te houden aan de pot één-teams, dat moet het doel zijn.

“Er was veel dat we leuk vonden, veel van wat we op de training bespraken, brachten we over naar het veld en dat werkte lange tijd goed in de wedstrijd.

“Als je stopt met doen waar je aan hebt gewerkt en tegen het einde van de wedstrijd stopt, vooral tegen de topteams, word je gestraft en zwaar gestraft, en dat is wat er gebeurde.”

Clarke kijkt ernaar uit om de strijd aan te gaan met Michael O'Neill, die vrijdagavond vers is van een bemoedigend 1-1 gelijkspel tegen Roemenië.

Hij zei: “Ze zijn een jong team, een vooruitstrevend team. Michael is redelijk goed in het neerhalen van zijn team, maar ze zijn erg competitief. Ze verliezen geen games met een grote marge.

“Ze versloegen Denemarken met 2-0 in Windsor Park in hun laatste kwalificatiewedstrijd en we werden een beetje opgewonden toen we Denemarken met 2-0 versloegen in Hampden.

“Ze gingen naar Roemenië, wat een lastige plek is met een jonge ploeg, en ze speelden een goed 1-1 gelijkspel, dus we verwachten een zware uitdaging.”