State of the Union: wie staat er op de gastenlijst voor de toespraak van Joe Biden tot het Congres?

Wanneer president Joe Biden donderdagavond zijn State of the Union-toespraak houdt, zal hij met meer spreken dan alleen de hoge Amerikaanse functionarissen die voor hem zitten.

Op uitnodiging van het Witte Huis en leden van het Congres zullen tientallen vooraanstaande gasten – zorgvuldig geselecteerd door beleidsadviseurs – aanwezig zijn om belangrijke kwesties in de aanloop naar de verkiezingen in november onder de aandacht te brengen.

Van Biden wordt verwacht dat hij zijn toespraak, die in prime time op alle grote Amerikaanse netwerken zal worden uitgezonden, zal gebruiken om zijn beleidsprioriteiten te benadrukken in de aanloop naar een mogelijke rematch met Donald Trump.

Op basis van zijn uitgenodigde gasten lijkt het erop dat zijn toespraak zich zou kunnen concentreren op de toegang tot abortus- en vruchtbaarheidsbehandelingen en de noodzaak om de zorgen van het Amerikaanse buitenlands beleid aan te pakken.

Ook leden van de Tweede en Eerste Kamer zijn welkom als gast. De Republikeinse leiders hebben bijvoorbeeld een aantal mensen geselecteerd die betrokken zijn bij de grensbeveiliging – een belangrijke prioriteit voor de partij.

Hier leest u wat u moet weten over enkele van de opmerkelijke bezoekers van dit jaar.

Democraten hopen dat abortus in 2024 een meer controversiële kwestie zal zijn nadat het Hooggerechtshof twee jaar geleden Roe v. Wade vernietigde, wat leidde tot beperkingen op de procedure in de Verenigde Staten.

First Lady Jill Biden nodigde Kate Cox uit om de toespraak op hoog niveau bij te wonen om dit punt duidelijk te maken. De moeder van twee kinderen klaagde vorig jaar de staat Texas aan voor het recht om haar zwangerschap te beëindigen.

Bij de ongeboren foetus van mevrouw Cox werd een chromosomale afwijking vastgesteld die bijna altijd resulteert in een miskraam, doodgeboorte of overlijden.

Ze had eerder twee keizersneden ondergaan en volgens haar rechtszaak had de zwangerschap haar leven en toekomstige vruchtbaarheid in gevaar kunnen brengen.

Mevrouw Cox kreeg aanvankelijk vrijstelling van een staatswet die abortussen in grote lijnen verbiedt, omdat deze uitzonderingen maakt voor zwangerschappen die ‘levensbedreigend’ zijn of ‘substantiële’ schade kunnen veroorzaken.

Maar ze verliet Texas om de zwangerschap te beëindigen nadat het Hooggerechtshof van de staat de vrijstelling had geblokkeerd op verzoek van procureur-generaal Ken Paxton.

Ook Kayla Smith was aanwezig, een moeder uit Idaho aan wie een abortus werd geweigerd nadat ze met 19 weken hoorde dat haar foetus “leed aan ernstige en mogelijk fatale foetale afwijkingen.” Ze moest naar een buurland verhuizen om de abortus te ondergaan.

Democratische senator Tim Kaine belde Elizabeth Carr, de eerste persoon geboren via in-vitrofertilisatie (IVF) in de Verenigde Staten.

Een rechtbank in Alabama veroorzaakte vorige maand schokgolven door de Verenigde Staten nadat het had geoordeeld dat ingevroren embryo's als kinderen worden beschouwd en twijfels had geuit over de toekomst van IVF-behandelingen.

De beslissing betekent dat iemand aansprakelijk kan worden gesteld als het ingevroren embryo wordt vernietigd, en heeft veel zorgverleners gedwongen de dienstverlening op te schorten.

De Democraten probeerden het besluit in een door de Republikeinen gedomineerde staat af te schilderen als een nieuwe aanval op de reproductieve rechten.

Mevrouw Carr, geboren in 1981, zei dat ze “vereerd” was door de uitnodiging van senator Keane en dat ze zou dienen “als vertegenwoordiger van hoe ver de IVF-technologie in dit land is gekomen”.

Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson belde de ouders van Evan Gershkovich, de verslaggever van de Wall Street Journal die bijna een jaar geleden in Rusland werd vastgehouden op beschuldiging van spionage.

De regering-Biden bevestigde dat de journalist ten onrechte was gearresteerd. Moskou heeft naar verluidt verschillende Amerikaanse aanbiedingen om zijn vrijlating veilig te stellen, afgewezen.

“Door de ouders van Evan te ontvangen zal het Congres de onrechtvaardige detentie van hun zoon onder de aandacht brengen”, zei Johnson in een verklaring. Hij voegde eraan toe: “De Verenigde Staten moeten de persvrijheid over de hele wereld altijd verdedigen, vooral in plaatsen als Rusland, waar deze wordt aangevallen.”

Hij voegde eraan toe: “De regering moet Ivan terugbrengen naar zijn vaderland.”

Biden nodigde ook Yulia Navalnaya – de weduwe van de Russische oppositieleider Alexei Navalny, die hij vorige maand ontmoette – uit voor de toespraak. Volgens berichten in de media heeft ze de uitnodiging afgewezen vanwege uitputting en stress.

Een andere mislukte uitnodiging van het Witte Huis ging naar de Oekraïense First Lady Olena Zelenska, die naar verluidt niet aanwezig kon zijn vanwege een planningsconflict.

De Zweedse premier Ulf Kristersson zal tijdens het evenement ook te gast zijn bij First Lady Jill Biden.

Kristersson bezoekt momenteel Washington om de toetreding van Zweden tot de NAVO te formaliseren, een militair bondgenootschap dat meer dan dertig westerse landen omvat, waaronder de Verenigde Staten.

Het NAVO-lidmaatschap is gegroeid sinds Rusland Oekraïne in 2022 binnenviel – waarbij Zweden zich aansloot na buurland Finland.

Voorheen volgden de twee landen een niet-gebonden beleid.

Spreker Johnson, Hakeem Jeffries, leider van de minderheden in het Democratische Huis, en andere leden van het Congres nodigden 17 familieleden uit van Amerikanen die door Hamas waren gedood of gegijzeld tijdens de aanval van 7 oktober die leidde tot de oorlog tussen Israël en Gaza.

De bevrijde gijzelaar Mia Skeim en de families van zes Hamas-ontvoeringsslachtoffers waarvan wordt aangenomen dat ze nog in leven zijn, zullen aanwezig zijn.

Skeem, een 21-jarige Frans-Israëlische tattookunstenaar, werd ontvoerd tijdens het bijwonen van het Nova-muziekfestival nabij de grens met Gaza en werd 50 dagen later vrijgelaten. Ze zal te gast zijn bij House Speaker Johnson.

Andere gasten van de House Speaker waren onder meer Orna en Daniel Neutra, de moeder en broer van Omar Neutra – een Amerikaan die diende als Israëlische tankcommandant en die op 7 oktober verdween.

De heer Jeffries nodigde Andrea Weinstein uit, wiens familieleden – Judy Weinstein Haggi en Jad Haggi – door Hamas werden vermoord.

Maar andere Democraten riepen de gasten op om het lot van de Palestijnen in Gaza te benadrukken en druk uit te oefenen op Biden. Cori Bush nodigde Intima Salama uit, een afgestudeerde student van de Saint Louis Universiteit wiens familie nog steeds vastzit in Gaza.

De crisis aan de zuidelijke Amerikaanse grens, waardoor miljoenen mensen vorig jaar illegaal de grens overstaken, is een belangrijk probleem in de aanloop naar de verkiezingen die in november gepland staan.

Spreker Johnson riep twee NYPD-agenten op – Zunxu Tian en Ben Kurian – die in januari met een groep mannen vochten buiten een migrantenopvangcentrum op Times Square.

De familie van Laken Riley, de 22-jarige student verpleegkunde die werd vermoord door een illegale immigrant uit Venezuela, heeft een uitnodiging van het Georgische congreslid Mike Collins afgewezen. De voor zijn gast gereserveerde stoel blijft ter ere van haar leeg.

Ondertussen nodigde Elise Stefanik, de leider van de Republikeinse Partij in het Congres en die naar verluidt wordt beschouwd als de running mate van Trump, Brandon Budlong uit, een Amerikaanse grenspolitieofficier en vakbondsleider.

Budlong, die zestien jaar als officier bij de strijdkrachten heeft gediend, zei dat hij “vereerd” was om de gast van mevrouw Stefanik te zijn, en prees haar voor haar “standvastige inzet om onze grenzen te beveiligen”.

Fat Joe, die begin jaren 2000 bekendheid verwierf als rapper en presentator van MTV's Pimp My Ride International, zal te gast zijn bij het Californische congreslid Nanette Barragán om de drang naar prijstransparantie in het gezondheidszorgsysteem te benadrukken.

Hij had vorig jaar een ontmoeting met wetgevers als onderdeel van een campagne om het stijgende niveau van de gezondheidszorgschulden waarmee Amerikaanse burgers te kampen hebben, aan te pakken. A Analyse van februari Hij zegt dat 8% van de Amerikanen een bepaalde hoeveelheid medische schulden heeft, en uit overheidsgegevens blijkt dat mensen in de VS minstens 220 miljard dollar schuldig zijn aan de kosten van medische zorg.

Mevrouw Barragán prees de rapper als een “ongelooflijke pleitbezorger” voor transparantie van de gezondheidszorgprijzen en zei dat ze “trots was om met hem in deze strijd te zijn om de gezondheidszorg betaalbaar te maken voor alle Amerikaanse gezinnen.”