China geeft zijn capsule en ruimtevaartuig een naam voor zijn aanstaande menselijke missies naar de maan

In een recente aankondiging heeft de China Space Agency (CSA) de namen onthuld van de componenten van haar aanstaande maanmissie. De Canadian Space Agency werkt eraan om mensen naar de maan te sturen via een reeks robotmissies. De capsule van 22 ton die astronauten naar de maan vervoert, heet Mengzhuo (wat zich vertaalt naar 'droomschip') en de lander heet Lanyue (wat 'de maan omarmt' betekent). Ervan uitgaande dat alles volgens plan verloopt, zullen ze tegen 2030 twee mensen en een rover naar het maanoppervlak sturen.

Hoewel de Canadian Space Agency nog geen datum voor de missie heeft vrijgegeven, zal het land, als alles goed gaat, het tweede land worden dat mensen naar het maanoppervlak stuurt. De capsules zullen op 10 maart naar de maan worden gelanceerd aan boord van de nieuwe superzware draagraket genaamd Long.

Volgens Chinese staatsmedia zal het Mengzhou-ruimtevaartuig een terugkeermodule bevatten die is ontworpen om astronauten te huisvesten en ook als controlecentrum zal dienen. Daarnaast komt er een servicemodule waarin de stroom- en voortstuwingssystemen worden ondergebracht. In totaal zal de Mengzhou 9 meter lang zijn en 22 ton wegen.

In een poging het publiek bij de missie te betrekken, werden de voertuignamen door een groep experts gekozen uit bijna 2.000 door het publiek ingediende ideeën. Namen hebben ook een geschiedenis. Het woord “lanyu” verscheen voor het eerst in een gedicht geschreven door Mao Zedong (oprichter van de Volksrepubliek China) in 1965. Het symboliseert de Chinese ambities en het vertrouwen in hun verkenning van het universum. De naam “Mengzhou” is gekoppeld aan de droom van het Chinese volk om op de maan te landen.

President Xi Jinping deelt dezelfde droom, met als doel de natie nieuw leven in te blazen en zichzelf te vestigen als een prominente technologische natie. De ambities van maanverkenning zijn vergelijkbaar met die van veel andere landen die hun ruimtevaartmogelijkheden willen vergroten. Dit zou kunnen leiden tot wetenschappelijke ontdekkingen, nationaal prestige en kansen om hulpbronnen te identificeren om diepere verkenning van de ruimte mogelijk te maken.

Dit alles komt op een moment dat de Verenigde Staten zich ook voorbereiden om hun hoop op de maan waar te maken, in het bijzonder in een poging om in 2026 mensen naar de maan te krijgen als onderdeel van het Artemis-programma. Als dit lukt, zal NASA meer dan 50 jaar na zijn eerste bezoek terugkeren naar de maan.

De Chinese missie komt na een succesvolle reeks onbemande maansondes, de Chang'e-missies, die in 2019 de eerste missie werden die een landing op de andere kant van de maan bereikte. Daar stopte de serie echter niet. Chang'e 6 wordt later dit jaar gelanceerd en heeft tot doel de eerste monsters ooit van de andere kant van de maan te halen.