Josh Allen, Buffalo Bills verslaan Moeder Natuur en Pittsburgh Steelers om de play-offwedstrijd te winnen

ORCHARD PARK, N.Y. (AP) – Het maakte voor Josh Allen niet uit op welke dag of tijd de Buffalo Bills tegenover de Pittsburgh Steelers stonden.

De play-offwedstrijd van het AFC Championship van zondag had volgens plan kunnen worden gespeeld, te midden van een storm met meereffect die meer dan zestig centimeter sneeuw in het gebied had achtergelaten, en de Bills waren klaar.

Dat bewezen ze maandag, toen Allen drie touchdownpassen gooide en scoorde op een franchise-record van 52 yard playoff-run toen Buffalo Pittsburgh met 31-17 versloeg in een wedstrijd die 27 1/2 uur werd uitgesteld.

“Mensen blijven zeggen dat we dat wilden. We hadden geen enkele beslissing om dat te doen”, zei Allen over het uitstel. “We zouden gisteren spelen, we zouden zaterdag spelen, we zouden vrijdag spelen. maakte niet uit. “We wilden hier komen spelen toen we werden geroepen om te spelen.”

Het spel veranderde in een viering van de elementen. Sneeuw bedekte het merendeel van de zitplaatsen in het Highmark Stadium toen de poorten opengingen en de fans er goed gebruik van maakten en een handvol stoelen als confetti de lucht in gooiden om het te vieren.

“We hebben een show neergezet in de sneeuw”, zei linkstackle Dion Dawkins. 'We zijn er. We hebben nog een week.'

De als tweede geplaatste Bills (12-6), die het reguliere seizoen afsloot met vijf opeenvolgende overwinningen, gaan zondagavond gastheer van Patrick Mahomes en de nummer 3 geplaatste Kansas City Chiefs in de divisieronde. Buffalo en zijn fans verlangden naar een thuiswedstrijd in de play-offs tegen de Chiefs nadat de seizoenen 2020 en '21 eindigden met play-offverliezen in Kansas City.

“We lopen al een stap achter”, zei Allen, erop wijzend dat de Chiefs nog twee dagen rust zullen krijgen na hun overwinning op Miami op zaterdag. “Het zal teaminspanning vergen. We weten wat voor soort team ze zijn, en uiteraard welk type quarterback ze met Pat daar hebben.”

Buffalo leidde met 21-0 voordat Pittsburgh scoorde op drie opeenvolgende balbezit, waardoor de stand op 24-17 kwam. Allen bezegelde vervolgens de overwinning door een touchdownpass van 17 meter naar Khalil Shakir te gooien met nog 6:27 te gaan. Shakir ving de pass op 10 over het midden, miste de tacklepoging van Minkah Fitzpatrick met een spin en overtrof de rest van de Steelers-verdedigers in de eindzone.

“De man sloeg me en ik kon van daaruit blijven spelen”, zei Shakir. “Maar dat komt omdat (Allen) de bal kreeg en op de juiste plek legde en mij de kans gaf om te spelen.”

Allen eindigde 21 van de 30 voor 203 yards en rende 74 yards op acht carry's, waarmee hij de eerste quarterback in de play-offgeschiedenis van de NFL werd die drie of meer TD-passes gooide terwijl hij zich haastte voor 70 of meer yards en een score. Hij kende pas voor de vierde keer dit seizoen geen omzet.

Mason Rudolph gooide twee touchdownpassen met een onderschepping in zijn eerste playoff-wedstrijd met de Steelers (10-8), maar Pittsburgh was aan beide kanten van de bal te inconsistent om Allen en de Bills bij te houden. De Steelers verloren hun vijfde playoff-wedstrijd op rij. De laatste 'postseason'-overwinning van de franchise was precies zeven jaar geleden.

De gemiste tackles en omzet die leidden tot 14 punten voor Buffalo en het vermogen van de Bills om de lopende aanval van de Steelers af te sluiten, droegen bij aan het verlies.

“Ik waardeer de inspanning. Maar het is niet mystiek. We hebben vanavond niet gedaan wat nodig was om te winnen”, zei Steelers-coach Mike Tomlin. “We kunnen niet in een omgeving als deze terechtkomen met een team van play-off-kaliber en de bal omdraaien.” bal zo over en verwacht competitief te zijn.”

Toen hem werd gevraagd naar zijn toekomst in Pittsburgh na het voltooien van zijn zeventiende seizoen – allemaal met een record van .500 of beter – glimlachte Tomlin en liep weg.

“Toen we zeven punten bereikten, dacht ik dat we zouden blijven rennen. Het komt neer op verdediging”, zei ervaren verdedigingsuitrusting Cam Heyward. “Er waren kansen. Er werd geen misbruik van ons gemaakt. Dit was waarschijnlijk het grootste vreemde ding in het spel.

De elementen speelden geen grote rol. Hoewel de temperaturen in de tienerjaren lagen, was de lucht helder en waaide er slechts een zwak briesje uit Lake Erie.

De wetsvoorstellen lieten zich aanvankelijk gelden.

Allen's touchdownpas van 9 meter naar Dawson Knox sloot een rit van 80 meter af. Nadat Buffalo-linebacker Terrell Bernard een onhandige poging van ontvanger George Pickens op de Pittsburgh 29 had hersteld, gooide Allen bij de volgende actie een TD-pass naar Dalton Kinkaid.

Allen's touchdown-run kwam nadat cornerback Kaiir Elam een ​​pass van Rudolph onderschepte die bedoeld was voor Diontae Johnson in de eindzone.

De Steelers profiteerden uiteindelijk van een van de weinige fouten van de Bills in de helft, toen coach Sean McDermott ervoor koos om met nog iets meer dan twee minuten te gaan een velddoelpunt van 49 meter in de wind te maken.

De lage trap van Tyler Bass werd geblokt door Montravius ​​Adams. De bal druppelde ongeveer 20 meter het Bills-territorium binnen en werd teruggevonden door Nick Herbig bij de Buffalo 33. De Steelers scoorden vijf plays later op Rudolph's 10-yard pass naar Johnson.

De Bills hebben een reeks verwondingen aan hun verdediging overwonnen. Bernard werd uitgesloten nadat hij zijn rechterenkel had verstuikt en Taron Johnson keerde niet terug nadat hij was onderzocht op een hersenschudding. De Bills begonnen de wedstrijd zonder cornerback Rasul Douglas (knie) en linebacker Terrell Dodson (schouder).

“We hebben een veerkrachtige groep”, zei Allen over het team, dat 6-6 was na een nederlaag in de verlenging tegen Philadelphia op 26 november. “Ik geloof echt dat het ervaren leiderschap dat we hebben ongeëvenaard is in de competitie.”

___

AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl