Kijk hoe geschiedenis wordt geschreven terwijl de maanlander wordt gelanceerd door een Vulcan-raket en Blue Origin-motoren

Er staan ​​vanavond heel wat ritten op het programma Verenigde Lanceringsalliantie De volgende generatie van de Vulcan Centaur-raket, inclusief wat de eerste missie zou kunnen zijn om veilig een commerciële lander op het maanoppervlak te plaatsen.

De lancering markeert de eerste ruimtemissie ooit van een Vulcan-raket, en het eerste gebruik ooit van… BE-4 raketmotoren Het werd gebouwd door het Blue Origin-ruimtevaartproject van Jeff Bezos. Twee BE-4-motoren, aangedreven door vloeibaar aardgas, zullen de booster van de eerste trap de ruimte in tillen met behulp van twee zijboosters.

De lancering is gepland om maandag 02.18 uur ET (zondag 23.18 uur PT) vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. NASA En Al-Ula Videoverslaggeving van het aftellen en de lancering wordt uitgezonden vanaf 01.30 uur ET (22.30 uur PT).

Al-Shaheen om excursies te starten

De basisbelasting bedraagt De torenhoge lander van Astrobotic Technology, die op een reis van ongeveer 45 dagen zal worden gestuurd om cirkelvormige banen rond de aarde en de maan te volgen. Als alles volgens plan verloopt, zal de 2,5 meter brede lander op 23 februari landen in Sinus Viscositatis, een gebied nabij een geologisch interessante groep lavaheuvels die bekend staan ​​als de Gruithuisen Domes.

NASA betaalt Astrobotic $ 108 miljoen Om een ​​reeks wetenschappelijke instrumenten te besturen die de stralingsomgeving en de chemische samenstelling rond de landingsplaats zullen beoordelen – misschien inclusief detectie op de grond van water in maangrond.

Dit is de eerste in een reeks commerciële maanlandingsmissies die door NASA worden ondersteund Commerciële diensten voor maanlading Programma, of CLPS, om de weg vrij te maken voor NASA-bemanningen Artemis Missies naar het oppervlak van de maan.

“De maan is een rijke bestemming voor wetenschappelijke ontdekkingen”, zegt Nicola Fuchs, wetenschappelijk medewerker van NASA. zei hij in een persbericht voorafgaand aan de lancering. “Het bestuderen en bemonsteren van de maanomgeving zal NASA helpen enkele van de grootste geheimen van ons zonnestelsel te ontdekken, ten behoeve van iedereen.”

Als Peregrine succesvol landt, zal dit de eerste zachte landing op de maan zijn voor een ruimtevaartuig van Amerikaanse makelij sinds de Apollo 17-missie in 1972.

Succes is niet gegarandeerd: in 2019 stond de in Israël gemaakte Beresheet-lander op het punt om de eerste commerciële lander op de maan te worden, maar die missie Het eindigde in een noodlanding. Vanaf dat moment, China En Indië Ze slaagden erin robotlanders op het maanoppervlak te plaatsen, terwijl… Japans En Russisch De pogingen mislukten. (Er staat nog een Japanse maansonde gepland Probeer later deze maand te landen.)

De wetenschappelijke missie van NASA zal naar verwachting gedurende een periode van 14 dagen zonlicht op de landingsplaats duren, maar de op zonne-energie werkende lander zal waarschijnlijk zonder stroom komen te zitten tijdens de 14 dagen durende maannacht.

Naast door de NASA gefinancierde instrumenten heeft Peregrine een breed scala aan commerciële ladingen bij zich, waaronder memorabilia, schilderijen, Mini-rover, Kleine robots uit Mexicominidata-archieven die digitale en DNA-gegevens combineren, en verzamelingen herdenkingscapsules met gecremeerde overblijfselen. (De as- en DNA-monsters zullen ook naar de diepe ruimte worden getransporteerd aan boord van de Vulcan Centaur V-boventrap.)

Een kritische test voor Vulcan en zijn motoren

Een succesvolle lancering is misschien wel net zo cruciaal voor United Launch Alliance en Blue Origin als voor Astrobotic en NASA.

Het is geweest Bijna een decennium Sinds Bezos en ULA-topman Tori Bruno aankondigden dat hun bedrijven samenwerken aan een nieuw type raketmotor die een nieuw type raket zou aandrijven.

Destijds zeiden de bedrijven dat ze zich richtten op een eerste vlucht in 2019 voor de Vulcan-raket van ULA met de BE-4-motoren van Blue Origin – maar de eerste lancering werd uitgesteld vanwege een reeks technische uitdagingen. Uiteindelijk zullen Vulcan-raketten zo worden gebouwd dat de motoren van de booster kunnen worden teruggewonnen en hergebruikt, maar dit zal niet het geval zijn bij vroege lanceringen.

Elke BE-4-motor levert bij het opstijgen 550.000 pond stuwkracht, meer dan tweemaal de stuwkracht van de op methaan werkende Merlin-motoren van SpaceX. De BE-4-motoren zijn ontworpen op het hoofdkantoor van Blue Origin in Kent, Washington, en getest in de fabriek van het bedrijf in West-Texas. Blue Origin bouwde een Een fabriek van $200 miljoen Om de motorproductie te verhogen in Huntsville, Alabama, niet ver van waar ULA Vulcan-raketten maakt.

Verwant: De Milestone-maanlandingsmissie richt zich op een ander grensgebied op het gebied van DNA-opslag

De Centaur V-boventrap gebruikt een ander type raketmotor: Aerojet Rocketdyne RL10Het is gemaakt in Florida. De bovenste trap maakt ook gebruik van 12 MR-107 stuwraketten met standcontrole, vervaardigd in de Aerojet-fabriek in Redmond, Washington.

United Launch Alliance rekent erop dat de Vulcan-raket het gat zal opvullen dat hij zal achterlaten De aanstaande pensionering van de Atlas V-raket. Dit is de eerste van twee lanceringen die Vulcan moet voltooien voordat deze in aanmerking kan komen voor National Security Space-missies. Daarom noemt ULA de lancering Cert-1.

Ondertussen vertrouwt Blue Origin op de BE-4 om niet alleen de Vulcan-raketten van ULA aan te drijven, maar ook zijn eigen orbitale klasse. Nieuwe Glenn-raket. De eerste vlucht van New Glenn staat momenteel gepland voor later dit jaar.

Het succes van Vulcan zou het vertrouwen vergroten in het vermogen van ULA en Blue Origin om hun lanceringsschema's te volgen, waaronder de eerste lancering van het Sierra Spacecraft. Dream Chaser-vrachtshuttle Op Vulcan, en Een paar robotachtige Mars-sondes Op NieuweGlen.

Ongetwijfeld zal Amazon ook gemakkelijker ademen. Het bedrijf heeft Er zijn 38 Vulcan-lanceringen geboekt bij ULA en 12 New Glenn-lanceringen bij Blue Origin Om duizenden satellieten in een lage baan om de aarde te plaatsen voor het breedbandnetwerk van het Kuiper Project. Geen van deze lanceringen had kunnen plaatsvinden zonder de BE-4.

Meer van GeekWire: