Neptunus en Uranus tonen ware kleuren: naburige planeten zijn niet zo verschillend

Bij een nieuwe ontdekking hebben onderzoekers ontdekt dat de ware kleuren van Neptunus en Uranus sterk op elkaar lijken en niet zo sterk verschillen als eerder werd gedacht.

NASA's Voyager 2-missie, die in 1986 Uranus en in 1989 langs Uranus en in 1989 langs Neptunus vloog, maakte de eerste gedetailleerde beelden van twee ijsreuzen in ons zonnestelsel. Voyager 2 is het enige ruimtevaartuig dat dicht bij beide planeten vliegt.

In de vastgelegde afbeelding had Uranus een bleke cyaankleur, en Neptunus was te zien in een verbluffende donkerblauwe kleur. Beelden van elke planeet werden door Voyager 2 in afzonderlijke kleuren gemaakt en de onderzoekers combineerden de monochrome beelden om composieten te creëren. Ondertussen zijn afbeeldingen van Neptunus verbeterd om witte wolken en winden in de atmosfeer van de planeet te laten zien.

Professor Patrick Irwin, de eerste auteur van het onderzoek aan de Universiteit van Oxford, zei over het onderzoek: “Uranus is nog steeds nogal flauw en saai, maar Neptunus ziet er ook nogal saai uit als je de volledige ware kleur reconstrueert.”

Het is al lang bekend dat de kleur van ijsreuzen het gevolg is van de grote hoeveelheid methaan in de atmosfeer van de planeet. Het is bekend dat methaan groen en rood licht absorbeert. In onderzoek van Irwin en collega's werd eerder gesuggereerd dat Neptunus iets blauwer was vergeleken met Uranus, omdat aerosolen in één laag van de atmosfeer transparanter waren.

Bekijk: Alles over NASA's PACE-missie om de wolken en oceanen van de aarde te bestuderen

Afbeeldingen van de planeten, gemaakt op basis van gegevens verzameld tijdens flybys uitgevoerd door NASA's Voyager 2-ruimtevaartuig in de jaren tachtig, hebben echter een misvatting gecreëerd over de ware kleuren van de planeten. In die afbeeldingen is Neptunus afgebeeld in donkerblauw, omdat het contrast van de afbeeldingen is vergroot om de zwakke kenmerken ervan te benadrukken.

“Hoewel de bekende Voyager 2-afbeeldingen van Uranus werden gepubliceerd in een vorm die dichter bij de 'echte' kleur lag, werden de afbeeldingen van Neptunus feitelijk uitgerekt en versterkt, en dus kunstmatig blauw geworden. Hoewel kunstmatig verzadigde kleuren bekend waren in en met… ” Onder planetaire wetenschappers – en er zijn afbeeldingen vrijgegeven met onderschriften die dit verklaren – is dit onderscheid in de loop van de tijd verloren gegaan. Door ons model toe te passen op de oorspronkelijke gegevens zijn we in staat geweest de meest nauwkeurige weergave tot nu toe te reconstrueren van de kleur van zowel Neptunus als Uranus”, zei professor Irwin.

(Met input van agentschappen)