Kai Zhuang: Chinese tiener levend gevonden in de Verenigde Staten nadat hij “via internet was ontvoerd”

Een Chinese buitenlandse uitwisselingsstudent werd bevroren maar levend aangetroffen in de VS nadat zijn ouders voor tienduizenden dollars waren gechanteerd in een 'cyberontvoering'-oplichting.

De politie van Riverdale zei in een verklaring dat ze Kai Chuang “erg koud en bang” aantroffen in een tent op het platteland van Utah.

De 17-jarige zou zichzelf hebben geïsoleerd nadat hij door zijn ontvoerders was gemanipuleerd.

Zijn ouders werden vervolgens misleid om ongeveer $80.000 (£62.600) te betalen.

De politie van Riverdale voegde in hun verklaring toe dat Chuang een van een aantal buitenlandse studenten is die onlangs het doelwit zijn van zogenaamde online ontvoerders in de Verenigde Staten.

De politie denkt dat Kay al op 20 december onder controle stond van ontvoerders, toen agenten hem in Provo, Utah zagen, met kampeeruitrusting bij zich.

Uit angst voor zijn veiligheid zorgden deze agenten ervoor dat hij werd teruggebracht naar Riverdale, waar hij bij een gastgezin woonde. Maar hij maakte destijds geen melding van bedreigingen.

Vervolgens werd op 28 december contact opgenomen met de politie door de school waar hij naar toe ging, die werd benaderd door zijn ouders in China.

Kay's ouders hadden de schoolambtenaren verteld dat ze losgeld hadden ontvangen en een foto van hun zoon waaruit bleek dat hij was ontvoerd.

Volgens de politie overtuigen slachtoffers van online ontvoeringen hun slachtoffers om zichzelf te isoleren en zelfs foto's van zichzelf te maken om de indruk te wekken dat ze worden vastgehouden – ook al zijn de ontvoerders niet aanwezig. In plaats daarvan wordt het slachtoffer gevolgd via FaceTime of Skype.

Zowel het slachtoffer als zijn families zijn er dan van overtuigd dat de ander schade zal ondervinden als zij zich niet aan de regels houden.

Maar hoewel Kay niet langer bij zijn ontvoerders was, vreesde de politie in Utah nog steeds voor zijn veiligheid. Ze legden uit dat de temperaturen in december in de staat het risico met zich meebrachten dat hij 'van de ene op de andere dag dood zou vriezen'.

Kay werd uiteindelijk zondag ongeveer 40 km ten noorden van Riverdale, nabij Brigham City, gevonden in een tent ‘zonder warmtebron’.

Hij had een beperkte hoeveelheid voedsel, water, een thermische deken en een slaapzak bij zich, evenals verschillende telefoons waarvan de politie vermoedt dat ze zijn gebruikt om de ontvoering uit te voeren.

Nadat hij was gered, vroeg Kai – die werd gecontroleerd op onderkoeling – om een ​​”warme burger” en om met zijn familie te praten.