Gil de Ferran, winnaar van de Indy 500 in 2003, overlijdt op 56-jarige leeftijd

Volgens de Associated Press kreeg De Ferran blijkbaar een hartaanval toen hij vrijdag met zijn zoon concurreerde in de Concourse Club in Opa-locka, Florida.

De legende met open wielen begon zijn racecarrière in de Britse Formule Ford, Opel Lotus en vervolgens in de Formule 3, waar hij in 1991 als derde eindigde in de Britse Formule 3-titelrace achter Rubens Barrichello en David Coulthard. Hij kwam sterk terug in 1992 en claimde de titel voor zichzelf met Paul Stewart Racing.

Vervolgens won hij in 1993 en 1994 drie races in de FIA ​​Formule 3000 en testte hij bij de Williams en Arrows F1-teams.

Uiteindelijk begaf hij zich naar Amerika, waar hij een opmerkelijke carrière voor zichzelf creëerde. Hij won opeenvolgende CART-titels in 2000 en 2001. De Ferran behaalde in zijn carrière van 1995 tot 2003 in totaal twaalf overwinningen in de IndyCar/CART-race.

Maar zijn kroon op het werk kwam in 2003. Hij won de Indianapolis 500 terwijl hij reed voor Roger Penske en versloeg teamgenoot Helio Castroneves tot aan de finish. Dit was zijn vierde en laatste start op de 500 meter.

Zijn autosportcarrière omvatte een periode in wat toen bekend stond als de American Le Mans Series, waar hij in 2009 vijf van de tien races won met de Ferran Motorsports Acura ARX-01b van hem en zijn bijrijder Simon Pagenaud. Ze sloten het jaar af als tweede.

De Ferran heeft ook het record voor de snelste kwalificatiesnelheid op een gesloten circuit ooit in zijn Penske IndyCar, toen hij in oktober 2000 de California Speedway reed met een snelheid van 391,428 km/u.

Roger Penske gaf na zijn dood de volgende verklaring af: “We zijn diep bedroefd om vandaag te horen van het tragische overlijden van Gil de Ferran. Onze gedachten en gebeden gaan uit naar [his wife] Angela, [daughter] I, [son] Luc, en de hele familie de Ferran.

“Gale definieerde klasse als een coureur en een heer. Als IndyCar-kampioen en winnaar van de Indianapolis 500 heeft Gil veel bereikt tijdens zijn carrière, zowel op als naast de baan. Gil was geliefd bij velen. Hij was een goede vriend van het 'Team'. Penske en de IndyCar-familie, 'evenals de hele internationale autosportgemeenschap. “Het overlijden van Jill is een enorm verlies, en hij zal enorm gemist worden.”

De Ferran werkte van 2005 tot 2007 als sportief directeur van het BAR-Honda Formule 1-team. Hij zal van 2018 tot 2021 een soortgelijke rol vervullen bij McLaren en keerde eerder dit jaar terug om adviseur van het team te worden.

McLaren publiceerde vrijdagavond de volgende verklaring: “Iedereen bij McLaren Racing is geschokt en diep bedroefd om te horen dat we een geliefd lid van de McLaren-familie hebben verloren. We betuigen ons diepste medeleven aan de familie, vrienden en geliefden van Gil de Ferran.”

“Gale was een belangrijk en integraal onderdeel van ons raceteam. Hij was een enorme kracht op en naast de baan en had een blijvende impact op iedereen die naast hem racete en werkte. Hij zal door iedereen bij McLaren Racing gemist worden.”