Nederlanders zijn het beu om het doelwit te zijn van ‘grapjes en gelach’ op het WK

Abidjan, Ivoorkust: Alles ligt op schema voor het tweejaarlijkse voetbaltoernooi van Afrika, de Africa Cup of Nations, volgens de organisatoren in Ivoorkust, die er vertrouwen in hebben dat hun veiligheidsmaatregelen een herhaling van de tragedie die de editie van 2022 in Kameroen overschaduwde, zullen voorkomen.

Ivoorkust is misschien wel een van de grootmachten in het Afrikaanse voetbal, maar dit zal pas de tweede keer zijn dat het land de finales organiseert, na 1984, toen het toernooi deze keer slechts acht teams telde in plaats van 24.

De competitie wordt gehouden van 13 januari tot 11 februari en Senegal zal zijn titel verdedigen, die het voor de eerste keer won na het verslaan van Egypte na strafschoppen.

Het behoudt de titel van 2023 ondanks het besluit van de Confederation of African Football (CAF) in juli vorig jaar om deze uit te stellen van de oorspronkelijke data in de zomer op het noordelijk halfrond vanwege zorgen over het houden van wedstrijden tijdens het regenseizoen.

Er is ongeveer 1,5 miljard dollar geïnvesteerd, inclusief financiering voor wegverbeteringen – in wezen de volledige revisie van de 350 kilometer lange kustweg die Abidjan – de economische hoofdstad – verbindt met de havenstad San Pedro, waardoor de reistijd tussen de twee met de helft wordt verkort.

Afgezien van de externe veiligheidsrisico’s die worden veroorzaakt door jihadisten in het naburige Mali en Burkina Faso, hebben de Ivoriaanse autoriteiten actie ondernomen om de zorgen over de beheersing van de menigte weg te nemen, die de bron van de meeste zorgen vormden over wat er twee jaar geleden in Yaounde gebeurde.

Bij de achtste finales tussen gastland Kameroen en de Comoren vielen acht doden en tientallen gewonden als gevolg van een stormloop terwijl fans van de thuisploeg zich verzamelden om te kijken.

Youssef Kouyate, directeur-generaal van de politie van Ivoorkust, vertelde AFP dat ze in de zes stadions procedures hebben ingevoerd om een ​​soortgelijke tragedie te voorkomen, waarbij de organisatoren verwachten dat 1,5 miljoen fans van buiten het land aanwezig zullen zijn.

“We zullen de poorten van het stadion heel vroeg openen en ervoor zorgen dat de toeschouwers een ordelijke rij vormen, zodat ze zonder problemen het stadion kunnen betreden”, zei hij.

“We zullen toeschouwers vragen om vroeg te komen.”

Ongeveer 17.000 militairen en politie zullen worden ingezet om aan het toernooi deel te nemen, en 2.500 medewerkers zullen in het stadion worden ingezet.

“Dit is niet het eerste grote sportevenement dat Ivoorkust moet organiseren”, zei Kouyate.

“We waren gastheer van de Franstalige Spelen (in 2017). We zijn kalm.”

De situatie was een paar maanden geleden niet rustig toen hevige regenval, tot grote schaamte van de organisatoren, het terrein van het Ipembe Olympisch Stadion met een capaciteit van 60.000 plaatsen onder water zette, dat speciaal tegen enorme kosten voor het toernooi werd gebouwd.

In het stadion zullen tien wedstrijden plaatsvinden, waaronder de openingswedstrijd tussen Ivoorkust en Guinee-Bissau op 13 januari en de finale op 11 februari.

De autoriteiten schreven de zaak toe aan zware regenval, maar het leidde tot het ontslag van Patrick Ache en Pauline Danho uit hun posities als respectievelijk premier en minister van Sport.

De opvolger van Atjeh, Robert Bugri Mambe – die tevens minister van Sport was – kreeg de taak om “de mooiste African Cup of Nations in de geschiedenis te organiseren”.

Drie maanden na de schande van de overstromingen lijkt het stadion nu, onder leiding van Mambe, bestand tegen een soortgelijke ramp.

“We waren allemaal verontrust door wat we zagen”, zei Idriss Diallo, voorzitter van de Ivoriaanse voetbalbond, begin december, terwijl hij in een van de stadiontribunes zat toen de regen viel.

“Maar de autoriteiten namen het heft in eigen handen en het hele veld werd hersteld.”

“Het is geschikt voor het doel,” voegde hij eraan toe.

Er bestond de vrees dat de belangrijkste stadions, evenals de vijf andere stadions die in Abidjan, Yamoussoukro, Bouaké, San Pedro en Korhogo zouden worden gebruikt, witte olifanten zouden worden.

De organisatoren hopen dat de topteams – waarvan de meeste in Abidjan spelen – een groter publiek zullen trekken vanwege de nabijheid van de stadions.

Diallo denkt dat er ook wereldwijd een domino-effect zal zijn.

“Met onze stadions zullen we een knooppunt worden voor teams in de regio die niet over dergelijke faciliteiten beschikken”, zei hij.

“Vroeger gingen ze allemaal in Marokko spelen, nu komen ze hier.”