MLK HUIS: Omstanders voorkomen poging om het geboortehuis van Dr. King in brand te steken

Omstanders hielden een vrouw aan toen ze probeerde het geboortehuis van Martin Luther King Jr. in Atlanta, Georgia, in brand te steken, zei de politie.

Ambtenaren zeiden dat de onmiddellijke actie ‘een belangrijk deel van de Amerikaanse geschiedenis heeft gered’.

De verdachte wordt verdacht van brandstichting omdat hij benzine op het terrein heeft gegoten.

Het huis van twee verdiepingen waar Dr. King de eerste twaalf jaar van zijn leven doorbracht, is een federaal monument.

Het interieur werd in 2018 aangekocht door de National Park Service en is sinds vorige maand gesloten voor het publiek vanwege reparaties en renovaties.

De politie van Atlanta zei in een persbericht dat agenten donderdag rond 17.45 uur lokale tijd (22.45 uur GMT) reageerden op aanhoudend vandalisme in de historische wijk Auburn Avenue van de stad.

Een video gedeeld met de lokale nieuwszender WSB-TV toont een vrouw, geheel in het zwart gekleed, die de veranda en de voorramen van het huis overspoelt.

Tegen de tijd dat de politie arriveerde, werd de verdachte tegengehouden door twee bezoekende filmregisseurs uit Utah en twee politieagenten buiten dienst uit New York die ook het huis bezochten, vertelde politiechef Darren Scherbaum van Atlanta aan verslaggevers.

Zach Kempf, een van de filmmakers, vertelde de New York Times dat hij aanvankelijk dacht dat de vrouw de struiken voor het huis water gaf, voordat ze snel de trap op rende en de hordeur naar beneden trok.

Hij zei dat ze niet reageerde toen ze haar vroegen wat ze aan het doen was, waarbij ze de inhoud van een container van vijf liter leegmaakte voordat ze deze in de struiken gooide en een aansteker pakte die ze op het gras had achtergelaten.

Kempf, 43, zei dat de vrouw “nerveuze energie” ervoer, maar niet agressief was en liep weg nadat hij haar fysiek in de weg zat.

Hij was het die 911 belde en om hulp schreeuwde naar twee New Yorkse agenten, die de verdachte achtervolgden en haar in bedwang hielden totdat de lokale politie arriveerde.

De vader van de 26-jarige vrouw en drie zussen, die later ter plaatse arriveerden, beschreven haar als een oorlogsveteraan in geestelijke nood, vertelde Kempf aan de Times.

De politie zei donderdagavond dat de verdachte een geestelijke gezondheidsevaluatie onderging voordat hij naar de plaatselijke gevangenis werd vervoerd.

Ze kan te maken krijgen met meer federale aanklachten voor haar daden.

Lokale brandweerlieden zeiden dat er geen schade aan het huis was en dat een team voor gevaarlijke stoffen het toneel aan het opruimen was.

“Als de getuigen er niet waren geweest en hadden onderbroken wat ze aan het doen was, had het enkele seconden kunnen duren voordat het huis in brand vloog”, zei brandweercommandant Jerry DeBerry.

“Het ging echt om timing en om getuigen op het juiste moment op de juiste plaats te hebben.”

Het King Center bevestigde in een verklaring dat de poging tot brandstichting mislukte “dankzij de moedige tussenkomst van barmhartige Samaritanen en de snelle reactie van de wetshandhavingsautoriteiten.”

“Onze gebeden zijn bij de persoon die deze criminele daad zou hebben begaan”, voegde ze eraan toe.