Wetenschappers die Mercurius bestuderen hebben bewijs gevonden van gletsjers in de poolgebieden van de planeet, en suggereren dat deze het leven zouden kunnen ondersteunen.
“Deze baanbrekende ontdekking van Mercuriaanse gletsjers vergroot ons begrip van de omgevingsparameters die het leven kunnen ondersteunen.” Hij zei Alexis Rodriguez, hoofdauteur van het artikel gepubliceerd Deze week binnen Planetair wetenschappelijk tijdschrift.
De auteurs geloven dat gletsjers – gemaakt van zout in plaats van water – zich enkele kilometers onder de poolgebieden van Mercurius kunnen bevinden, die ‘bewoonbare niches’ kunnen bevatten die vergelijkbaar zijn met extreme omgevingen op aarde. Het onderzoek werd gedeeltelijk gefinancierd via het Solar System Work (SSW) -programma van NASA.
Dit nieuws komt een paar weken nadat wetenschappers de mogelijke aanwezigheid van organisch materiaal op Jupiters maan Ganymedes, die groter is dan Mercurius, onthulden.
nieuwe horizonten
Als dit waar is, opent de ontdekking van gletsjers op Mercurius een nieuwe grens in de astrobiologie, de studie van het leven in het universum. Naast de suggestie dat er leven zou kunnen bestaan in extreme omgevingen in het hele zonnestelsel, maakt het ook de ontdekking van Mercurius-achtige planeten in de hele Melkweg bewoonbaar. Tot nu toe werd gedacht dat de planeet Mercurius te dicht bij de zon draaide om leven mogelijk te maken.
“Onze ontdekking vormt een aanvulling op ander recent onderzoek waaruit blijkt dat Pluto stikstofgletsjers bevat,” zei Rodriguez, eraan toevoegend dat gletsjers aanwezig kunnen zijn op de heetste en koudste objecten in het zonnestelsel. Gletsjers op Pluto bevatten bevroren stikstof.
Mercurius-gletsjers
De gletsjers waarvan men denkt dat ze op Mercurius bestaan, zijn niet zoals de aarde. Er wordt aangenomen dat ze afkomstig zijn uit zoutstromen, diep uit het oppervlak van Mercurius komen en alleen door inslagen van asteroïden zijn ontdekt. Het is bekend dat bepaalde zoutverbindingen op aarde bewoonbare niches in dode zones kunnen creëren.
Ondanks de zoute en droge omstandigheden is er bijvoorbeeld microbieel leven aangetroffen in de hoge Atacama-woestijn van Chili. “Deze manier van denken brengt ons ertoe de mogelijkheid te overwegen dat er gebieden onder het oppervlak van Mercurius zijn die gastvrijer zijn om te leven dan het ruige oppervlak,” zei Rodriguez.
Gematigde gebieden
Wanneer astronomen een nieuwe planeet in een baan om zijn ster ontdekken, rapporteren ze vaak of deze in de bewoonbare zone van de ster draait, waar vloeibaar water op het oppervlak kan voorkomen en niet kan koken of bevriezen. Deze zone, waar het niet te koud en niet te warm is, wordt ook wel de ‘Goudlokje-zone’ genoemd. Men denkt dat de gletsjers van Mercurius een soortgelijk concept suggereren, maar dan binnen een planetair lichaam. “In dit geval ligt de nadruk op de juiste diepte onder het oppervlak van de planeet, in plaats van op de juiste afstand tot de ster”, zegt Rodriguez.
De bevindingen werpen ook twijfel op over de huidige interpretaties van de geologische geschiedenis van Mercurius, waarbij één theorie suggereert dat gletsjers zich mogelijk hebben gevormd in water dat door vulkanen wordt uitgespuwd.
Ik wens je een heldere hemel en grote ogen.
Volg mij Twitteren of LinkedIn. afbetalen voor mij website Of een van mijn andere werken hier.
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
China is van plan het Tiangong-ruimtestation uit te breiden; Stel deze in op “Space Rule” omdat het ISS wordt uitgeschakeld
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak