De Australische premier Albanese ontmoet Xi Jinping tijdens een langverwacht bezoek aan China

De Australische premier Anthony Albanese en de Chinese president Xi Jinping zullen binnenkort aan tafel zitten voor gesprekken gericht op het verlichten van de jarenlange spanningen in Peking.

Albanese, die zaterdag in Shanghai aankwam, is de eerste Australische leider die China sinds 2016 bezoekt.

Het bezoek wordt beschouwd als een belangrijk moment in het verbeteren van de betrekkingen na een reeks handels- en veiligheidsgeschillen.

Handel zal hoog op de agenda staan. De heer Albanese roept op tot het afschaffen van Chinese tarieven op Australische goederen.

Verwacht wordt dat Xi Jinping om meer toegang tot belangrijke Australische sectoren zal vragen.

“Wat ik zei is dat we moeten samenwerken met China waar we kunnen, het oneens moeten zijn waar dat moet, en ons nationaal belang moeten dienen”, zei Albanese maandag voorafgaand aan de bijeenkomst tegen verslaggevers in Peking.

Zijn reis volgt op een diepe diplomatieke bevriezing, onder meer veroorzaakt door de Australische oproep tot een onderzoek naar de oorsprong van Covid-19, en de economische sancties van Peking op belangrijke Australische exportproducten zoals rundvlees, wijn en gerst.

Het valt ook samen met de vijftigste verjaardag van Gough Whitlams beroemde bezoek aan China om Mao Zedong in 1973 te bezoeken, de eerste reis van een Australische premier na het aangaan van diplomatieke betrekkingen.

Op de vraag van verslaggevers of Australië China kon ‘vertrouwen’, zei Albanese dat zijn eerdere contacten met Xi ‘positief’ en ‘constructief’ waren geweest.

“Maar we realiseren ons ook dat we met verschillende politieke systemen komen, heel verschillende waarden die daaruit voortkomen en een verschillende geschiedenis. Maar we nemen elkaar op het eerste gezicht.”

Maar een lijst met knelpunten en veiligheidsproblemen zal de gesprekken van maandag vertroebelen.

De Australische schrijver Yang Hengjun – wiens gezondheid naar verluidt snel verslechtert – zit sinds 2019 in China gevangen op beschuldiging van spionage, en de Albanees staat thuis onder druk om zijn vrijlating te bewerkstelligen.

Analisten zeggen dat de groeiende militaire banden tussen Canberra en Washington en een recente herziening van de defensiehouding – die algemeen wordt gezien als gericht op het tegengaan van China – het voor de twee partijen moeilijk zouden kunnen maken om een ​​gemeenschappelijke basis te vinden die verder gaat dan economische belangen.

Sommige experts verwachten dat Peking zal streven naar betere toegang tot Australische hulpbronnen en duurzame energiesectoren, maar de afgelopen jaren heeft de Australische regering actie ondernomen om het Chinese eigendom van belangrijke mineralen en mijnbouwprojecten te blokkeren.