De politie vond 115 lichamen in een ‘groen’ uitvaartcentrum in Colorado terwijl ze onderzoek deed naar vieze geuren

Er komt al dagenlang een stank uit een verwaarloosd gebouw in een klein stadje in Colorado, gevolgd door een rapport waarin de politie de opslagfaciliteit van de ‘groene’ uitvaartondernemer nader onderzoekt. Binnen deden ze een gruwelijke ontdekking: minstens 115 ontbindende lichamen.

Onderzoekers hielden vrijdag hun lippen stijf op elkaar over wat ze precies vonden in het uitvaartcentrum Back to Nature in Penrose, Colorado, maar hun plannen om teams in te schakelen die zich doorgaans bezighouden met luchtvaartongevallen, lijkschouwers uit nabijgelegen rechtsgebieden en de FBI duidden op een grimmige chaos.

Ondertussen probeerde de vermeende eigenaar van een uitvaartcentrum, John Halford, de onjuiste opslag van lichamen te verbergen, aldus een overheidsdocument. Hij beweerde dat hij taxidermie uitvoerde in de faciliteit, volgens de commentaarbrief van de staat van donderdag.

Halford gaf toe dat hij een ‘probleem’ had met het onroerend goed, aldus de brief van het Colorado Office of Funeral Home and Crematory Registry. Het document gaf geen details over het mummificatieproces en de vermeende onjuiste opslag van de overblijfselen, maar de registratie van de faciliteit is sinds november verlopen.

Niemand werd gearresteerd of aangeklaagd. Sms-berichten naar het uitvaartcentrum waarin om commentaar werd gevraagd, werden niet teruggestuurd. Niemand bij het bedrijf nam de telefoon op en er was geen werkende voicemail.

Sheriff Allen Cooper uit Fremont County zei op een persconferentie, waar hij de scène in het gebouw als ‘gruwelijk’ beschreef, dat ambtenaren van het uitvaartcentrum meewerkten terwijl onderzoekers probeerden eventuele misdrijven vast te stellen.

Vrijdag kwam de stank en stank nog uit de achterkant van het gebouw, waar de ramen kapot waren. Ambtenaren van de lijkschouwer uit Fremont County en het nabijgelegen El Paso County parkeerden hun vrachtwagens buiten en discussieerden met elkaar terwijl ze door het gebouw liepen.

Sommige identificaties vereisen het nemen van vingerafdrukken, het vinden van medische of tandheelkundige gegevens en DNA-testen in een proces dat enkele maanden kan duren, zei Randy Keller, lijkschouwer van Fremont County. Hij voegde eraan toe dat de families zo snel mogelijk op de hoogte zullen worden gesteld nadat de lichamen zijn geïdentificeerd.

Familieleden die gebruik maakten van het uitvaartcentrum werd gevraagd contact op te nemen met de onderzoekers.

Terwijl het nieuws zich verspreidde, vroeg Mary Simmons, 47, zich af of haar man in het gebouw was. Darrell Simmons kreeg longkanker en stierf in augustus aan een longontsteking, een paar maanden voor zijn 13e huwelijksverjaardag. Mary Simmons huurde Return to Nature Funeral Home in om hem te cremeren, maar de as kwam nooit aan.

Zittend in de schommelstoelen waarin Simmons en haar man lange uren doorbrachten in hun huis in het nabijgelegen Florence, Colorado, herinnerde ze zich dat hij haar een aanzoek had gedaan door naar boven te rennen, op zijn knieën te glijden en een doos met een steen en de kleine vijver te openen. binnen. Hij creëerde waterdruppels om haar angst te kalmeren. Ze zei dat ze eindelijk voorbij de rand van verdriet begon te kijken.

“Opeens had ik het gevoel: ‘Oh mijn God, ik ben hem weer kwijt'”, zei Simons door tranen heen. “Het is alsof het rouwproces opnieuw begint.”

De politie vertelde Simmons dat het een langzaam proces zou zijn om erachter te komen of het lichaam van haar man zich in het gebouw bevond.

De FBI zette teams in met aanvullende training en gespecialiseerde apparatuur om ‘scènes van nationale omvang’, zoals grote luchtvaartrampen, aan te pakken, zei Mark Michalik, de in Denver gevestigde speciale agent van de FBI die de leiding had.

De lichamen bevonden zich in een gebouw van 230 m² met de gelijkenis en afmetingen van een gewoon huis van één verdieping. De begrafenissen werden uitgevoerd zonder het balsemen van chemicaliën of metalen kisten, met behulp van biologisch afbreekbare kisten of lijkwaden of “helemaal niets”, aldus de website.

Het bedrijf rekent 1.895 dollar voor een ‘natuurlijke begrafenis’, een kist of begraafplaats niet meegerekend, en bood tot juli ook crematies aan.

Volgens de wet van Colorado is groen begraven legaal, maar de staatswet vereist dat elk lichaam dat niet binnen 24 uur wordt begraven, op de juiste manier wordt gekoeld.

Agenten werden dinsdagavond gebeld in verband met een verdacht incident dat ambtenaren nog niet hebben beschreven. De onderzoekers van het Fremont County Sheriff’s Office kwamen de volgende dag terug met een huiszoekingsbevel en vonden de overblijfselen.

Joyce Pavetti, 73, kon het uitvaartcentrum vanaf haar stoep zien en zei dat ze de afgelopen weken een vleugje stank had opgevangen.

‘We gingen ervan uit dat het een dood dier was’, zei ze.