Canadezen verlaten steeds vaker spoedeisende hulp en laten deze onbeheerd achter vanwege wachttijden

Afgelopen december wachtte Charlene Snow, 67, zeven uur op de afdeling spoedeisende hulp van het Nova Scotia-ziekenhuis voordat ze het opgaf en naar huis ging – zonder een arts te raadplegen.

Nog geen uur later stierf ze.

Hoewel het op zichzelf al een tragedie is, is de zaak van Snow nog gruwelijker omdat de omstandigheden die tot haar dood hebben geleid zich steeds vaker over het land verspreiden.

Het aantal Canadezen dat de spoedeisende hulpafdelingen in het hele land bezoekt om het op te geven en te vertrekken voordat ze enige zorg krijgen, is meer dan vervijfvoudigd, volgens nieuwe gegevens verzameld door CTV News.

Het probleem wordt door de spoedeisende hulpafdelingen van ziekenhuizen gecodeerd als ‘LWBS’ – patiënten die ‘vertrekken zonder gezien te worden’ vanwege lange wachttijden veroorzaakt door overbevolking en onderbezetting van de spoedeisende hulp.

“Veel van de omstandigheden waar we ons zorgen over maken, zijn wat we tijdgevoeligheid noemen”, vertelde Dr. Eddie Lange, een spoedeisende hulpspecialist in Alberta, aan CTV National News. “Als er een aanzienlijke vertraging in de tijd is, is de behandeling van de patiënt veel slechter.

“Maar belangrijker nog: het is geen goede zorg als mensen lang wachten en dan naar huis moeten omdat het wachten niet acceptabel is.”

Uit gegevens van het Canadian Institute for Health Information (CIHI) blijkt dat in 2003-2004 184.753 mensen naar de eerste hulp gingen voor hulp en vervolgens zonder medische zorg vertrokken, afgezien van een eerste interview met een verpleegster. In de daaropvolgende twintig jaar stegen de cijfers elk jaar, met uitzondering van een lichte daling in 2020-2021, toen Canadezen tijdens het eerste deel van de pandemie over het algemeen noodbezoeken vermeden.

In de meest recente beschikbare gegevens meldt CIHI dat er in 2022 meer dan 14 miljoen ziekenhuisbezoeken waren en dat 963.637 patiënten eenvoudigweg vertrokken voordat ze zorg kregen. Dit betekent dat het aantal patiënten dat zonder enige zorg vertrekt vijf keer zo groot is als in 2003.

Lisa Salamon, een arts op de eerste hulp in Scarborough, Ontario, vond de cijfers ‘ongelooflijk’ toen ze ze voor het eerst hoorde.

“Dit is een astronomisch aantal en zeer zorgwekkend, omdat er zeker patiënten zijn die spoedeisende zorg nodig hebben en die zijn ontslagen”, vertelde ze aan CTV National News.

Hoewel artsen al jaren de alarmbellen luiden over de enorme druk op het gezondheidszorgsysteem, is het grote aantal patiënten dat zonder hulp het ziekenhuis verlaat niet iets wat de meeste artsen dagelijks kunnen bevatten.

“We doen ons werk en we weten niet hoeveel mensen ongezien zijn vertrokken”, zei Salamon.

Wanneer een patiënt naar de afdeling spoedeisende hulp komt, wordt eerst beoordeeld of hij of zij onmiddellijke zorg nodig heeft. Een persoon die een hartaanval krijgt, wordt bijvoorbeeld binnen enkele minuten gezien, ongeacht hoeveel mensen er al wachten.

Maar degenen met symptomen die minder ernstig lijken, kunnen urenlang wachten. De wachttijd is te lang geworden voor patiënten.

De gevolgen van het missen van een bezoek aan de spoedeisende hulp kunnen enorm zijn, zegt Dawn Pita, een spoedverpleegkundige in Lethbridge, Alta.

“Het baart mij zorgen omdat sommige mensen die misschien vertrekken, geen idee hebben hoe ziek ze zijn en weggaan misschien de verkeerde keuze is”, schreef Peta, medevoorzitter van de National Association of Emergency Nurses, in een e-mail.

“Als u weggaat, kan of kan een toestand die u mogelijk heeft binnengebracht, verergeren.”

Toen Snow afgelopen winter op de eerste hulp van het Cape Breton Regional Hospital verscheen, had ze last van kaakpijn en griepachtige symptomen. Ze stierf thuis door vochtophoping rond haar hart, iets dat behandeld had kunnen worden als ze een spoedarts had kunnen raadplegen.

CIHI-gegevens voor 2021-2022 betekenen dat één op de veertien patiënten zonder zorg achterbleef. Er zaten ongetwijfeld nog meer tijdbommen zoals Snow bij.

“Er zijn veel dingen waarvan mensen merken dat ze voor hen zeggen: ‘Oké, ik wil dit eens bekijken’, en na een paar uur wachten zeggen ze: ‘Het kan me niet schelen’. meer, ik doe gewoon dit’, en ga naar huis’, zei Salamon. dingen die hun leven kunnen bedreigen.

Artsen: Er is politieke wil nodig om het zinken van het schip te voorkomen

Uit gegevens van het National Ambulatory Care Reporting System (NACRS) blijkt dat er tussen april 2022 en maart 2023, het meest recente volledige jaar aan gegevens, in Canada ruim 15,1 miljoen ongeplande spoedeisende hulpbezoeken zijn gerapporteerd – een stijging ten opzichte van de 14 miljoen in 2020. 2021 -2022.

Dit betekent dat het aantal bezoeken terugkeert naar het volume van vóór de pandemie, met ongeveer 15,1 miljoen bezoeken aan de spoedeisende hulp geregistreerd in 2019-2020. Maar het gezondheidszorgsysteem ziet er in 2023 heel anders uit dan in 2019.

Dr. Trevor Ginn, een arts op de spoedeisende hulp, vertelde CTV National News dat er een misvatting bestaat dat de toestroom van patiënten die met kleine zorgen naar de afdeling spoedeisende hulp komen, ervoor zorgt dat de spoedeisende hulp overvol raakt.

“Dit is niet waar”, zei hij. “Het zijn volle ziekenhuizen – we hebben geen ruimte om onze opgenomen patiënten van de afdeling spoedeisende hulp naar de rest van de instelling te verplaatsen. Daarom vormt het een back-up van de wachtkamer en kunnen we deze patiënten niet op tijd bereiken.

Artsen melden dat er niet genoeg ziekenhuisbedden zijn en dat veel ziekenhuizen op 100 procent capaciteit draaien.

“We moeten onze ziekenhuizen op een bezettingsgraad houden die voorkomt dat de afdeling spoedeisende hulp een gevaarlijke plek wordt”, aldus Lang. “Dit betekent dat wanneer we een patiënt identificeren die naar het ziekenhuis moet komen, of hij nu een gebroken heup, longontsteking, hartaanval of blindedarmontsteking heeft, hij niet urenlang en zelfs dagen op de afdeling spoedeisende hulp kan blijven.”

Zonder de personeelscapaciteit en de ruimte om patiënten naar andere afdelingen over te brengen, kunnen artsen niets doen, zegt Lang, professor en voorzitter van de spoedeisende geneeskunde aan de Cumming School of Medicine van de Universiteit van Calgary.

“Totdat ons gezondheidszorgsysteem opgenomen patiënten naar boven kan verplaatsen, zullen we onaanvaardbaar hoge aantallen patiënten blijven ontvangen die ongezien blijven.”

Dit zou iets moeten zijn dat politici proberen op te lossen, zei Lang, maar de crisis is frustrerend genoeg afwezig geweest in veel beleidsdiscussies.

“Het is een politieke kwestie, of zou dat moeten zijn. Het aandeel van de provinciale begrotingen dat naar de gezondheidszorg gaat, is astronomisch. Het is meer dan 40 tot 50 procent”, zei hij.

“Belastingbetalers hebben, gezien het bedrag dat ze aan belastingen uitgeven, het recht om een ​​gezondheidszorgsysteem van hoge kwaliteit te eisen.”

Lang zei dat de Canadezen bij hun vertegenwoordigers moeten aandringen op antwoorden.

“We moeten onze politici de opdracht geven om te antwoorden op wat ze gaan doen om de huidige situatie aan te pakken, (waar) het vangnet van de spoedeisende hulpafdelingen op suboptimaal niveau functioneert vanwege wat er gebeurt.”

De meerderheid van de patiënten die de afdeling spoedeisende hulp verlaten zonder gezien te worden, is ‘over het algemeen een groep met een laag risico’, in die zin dat ze levensbedreigende gevolgen ervaren omdat ze geen spoedeisende hulp hebben gekregen, zei Lang.

“Deze slechte resultaten zijn relatief zeldzaam, hoewel ze wel voorkomen, en dat is waarschijnlijk niet de reden waarom ze aandacht krijgen,” zei hij.

“(Maar) mensen komen niet om onbeduidende redenen naar de afdeling spoedeisende hulp.”

Het percentage patiënten dat vertrekt zonder zorg te ontvangen, is een teken van overbevolking en onderbezetting binnen een gezondheidszorgorganisatie. In het gemiddelde ziekenhuis zou dit minder dan één procent moeten zijn.

“We willen dat ze nul zijn. Sommige spoedeisende hulpafdelingen aan de oostkust rapporteerden in de zomer een ‘ongezien achterlaten’-percentage van wel 40 procent,” vertelde Dr. Trevor Ginn, een spoedarts, aan CTV National News. “40 procent van de gevallen is nul. patiënten die zich hadden aangemeld om naar een arts op de spoedeisende hulp te gaan, vertrokken vanwege wachttijden, gebrek aan middelen of (a) het ziekenhuis was vol.

Toen het kantoor van de federale minister van Volksgezondheid de nieuwe gegevens kreeg voorgelegd die een vervijfvoudiging laten zien, ging het niet in op het groeiende aantal Canadezen dat de afdeling spoedeisende hulp verlaat zonder zorg te ontvangen, maar zei het in een verklaring dat ze weten dat Canadezen zich zorgen maken over wachttijden. .

“Canadezen vertelden ons dat ze zich zorgen maken over de steeds langere wachttijden op de eerste hulp – we hoorden ze luid en duidelijk”, aldus de verklaring. “Daarom investeren we de komende tien jaar bijna 200 miljard dollar in de Canadese gezondheidszorg. Meer dan 46 miljard dollar van deze nieuwe financiering wordt toegewezen aan speciale bilaterale overeenkomsten met elke provincie en territorium, zodat zij kunnen investeren in de behoeften van hun gezondheidszorgsysteem. “

De Canadian Association of Emergency Physicians (CAEP) maakt zich grote zorgen.

“We erkennen dat patiënten die zonder zorg de afdeling spoedeisende hulp verlaten, aanzienlijke risico’s voor hun gezondheid met zich meebrengen”, schreef de organisatie in een verklaring. “Het aanpakken van de grondoorzaken is van cruciaal belang voor de patiëntveiligheid.”

Ze hebben opgeroepen tot een nationaal forum voor spoedeisende zorg om eindelijk de onderliggende problemen aan te pakken – en te voorkomen dat patiënten ziekenhuizen verlaten zonder de zorg die ze nodig hebben.