Hommels komen langs om Aziatische horzels te verjagen

Uit nieuw onderzoek blijkt dat hommels een opmerkelijk succesvolle manier hebben om Aziatische horzels te bestrijden.

Wanneer ze worden aangevallen, vallen oranjestaarthommels op de grond en nemen de horzels mee. Dit zorgt ervoor dat de wesp zijn grip verliest, of dat de bij zijn angel opheft en worstelt totdat de wesp zich overgeeft.

Wetenschappers van de Universiteit van Exeter zijn getuige geweest van meer dan 120 van dergelijke aanvallen en waren verbaasd toen ze ontdekten dat hommels de horzels elke keer afweerden. Desondanks ontdekten ze dat hommelkolonies de groeisnelheid hadden verlaagd in gebieden met grote Aziatische horzelpopulaties, wat erop wijst dat de horzels nog steeds een negatieve impact hebben, ook al mislukken hun aanvallen op de ingangen van de kolonies doorgaans.

Een artikel waarin hun bevindingen werden beschreven, werd in het tijdschrift gepubliceerd Communicatie biologiegetiteld “Het meten van de impact van de invasieve wesp op Bombus terrestris-kolonies.”

Aziatische horzels (ook bekend als geelpoothorzels) zijn al een groot deel van continentaal Europa en delen van Oost-Azië binnengevallen en werden onlangs voor het eerst in de Verenigde Staten gerapporteerd. Waarnemingen in Groot-Brittannië en het vasteland van Europa hebben dit jaar recordniveaus bereikt, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over bestuivers en tot grote controle-inspanningen.

“Aziatische horzels jagen op een breed scala aan insecten, waaronder honingbijen, maar er is weinig bekend over hun impact op andere bestuivers”, zegt Thomas O’Shea Wheeler van het Institute of Environment and Sustainability op de Penryn Campus in Exeter in Cornwall. “Bij honingbijen doen de horzels wat ‘hawking’ wordt genoemd: ze zweven buiten het bijennest en vallen verzamelaars aan terwijl ze voorbij vliegen. We hebben horzels geregistreerd die hetzelfde doen met hommels, maar met een verrassend verschil. In onze observaties hebben ze zijn totaal mislukt.”

In deze studie werden commercieel gekweekte hommelkolonies geplaatst op 12 locaties in de provincie Pontevedra in Spanje, met verschillende dichtheden aan inheemse Aziatische horzels. Kolonies werden elke twee dagen gewogen (gewichtsverandering is een maatstaf voor de koloniegroei) en die in gebieden met een hogere dichtheid van Aziatische horzels groeiden langzamer.

“We kunnen niet met zekerheid zeggen wat de oorzaak daarvan is”, zei O’Shea Wheeler. “Het is mogelijk dat sommige externe factoren goed zijn voor Aziatische horzels, waardoor ze kunnen gedijen, maar slecht voor hommels. Het is echter waarschijnlijker dat de aanwezigheid van Aziatische horzels het succes van hommelkolonies beperkt. Hoewel de aanvallen die we hebben gezien in Het binnenkomen van kolonies is succesvol, er is gemeld dat hommels deel uitmaken van het dieet van Aziatische horzels, en het is bekend dat de horzels elders op hen jagen.

“Bovendien zal de verdediging tegen dergelijke aanvallen waarschijnlijk erg kostbaar zijn – en als de wespendichtheid hoog is, kan dit een groot probleem zijn voor foeragerende bijen. Wespen consumeren ook nectar uit bloemen, wat betekent dat ze rechtstreeks met bijen concurreren om voedsel.” En hij heeft er last van bij de bloem. Correcties door voortdurende aanvallen.”

In een commentaar op het lage succespercentage van de horzels tijdens aanvallen zei O’Shea Wheeler: “Ik heb horzels hommels van alle soorten en maten zien aanvallen, inclusief enkele van de grotere soorten. Het zijn zeer hardnekkige en generalistische roofdieren, dus deze aanvallen kunnen een mogelijkheid zijn.” .” “Ondanks het hoge percentage mislukkingen is het nog steeds de moeite waard, zolang ze maar af en toe worden gedood.”

Oranjestaarthommels (Bombus terrestris) evolueerden niet samen met Aziatische horzels (Vespa velutina), dus O’Shea Wheeler zei dat hun succesvolle verdedigingsstrategie een ‘evolutionair toeval’ zou kunnen zijn.

“Hoewel honingbijen vaak niet kunnen ontsnappen uit de klauwen van Aziatische horzels als ze eenmaal in de lucht worstelen, lijkt de defensieve reactie van hommels door op de grond te vallen succesvoller,” zei hij.

Naast de Universiteit van Exeter bestond het onderzoeksteam uit wetenschappers van de Universiteit van Vigo en de Universiteit van Santiago de Compostela.