Milieugroeperingen maken steeds vaker gebruik van het mededingingsrecht om de fossielebrandstofsector te bestrijden – Canada News

De reclamecampagne ‘Let’s Clear the Air’, die op reclameborden en stadsbussen, in kranten en Facebook-feeds is verschenen, is een PR-campagne van meerdere miljoenen dollars door een industrie die graag haar inzet wil tonen om de klimaatverandering te helpen bestrijden.

Het is ook het doelwit van de nieuwste strategie van de Canadese milieubeweging, die haar strijd tegen de fossiele-brandstofindustrie heeft uitgebreid naar een nieuw strijdtoneel: het federale Competition Bureau.

Vorig jaar dienden Canadese groene groepen minstens vier formele klachten in bij het bureau, een onafhankelijke wetshandhavingsinstantie die belast is met het beschermen van consumenten door het bevorderen van een concurrerende markt.

De klachten betreffen valse of misleidende milieuclaims van fossielebrandstofbedrijven, of – in het geval van de klacht tegen RBC – van degenen die deze financieren.

Volgens de Canadese Competition Act zijn er slechts zes ondertekenaars van een misleidende reclameklacht nodig om het bureau te dwingen een onderzoek te starten.

Hoewel er in geen van de lopende zaken sprake is van wangedrag, hopen milieuactivisten dat hun nieuwe strategie het bewustzijn zal vergroten van wat zij ‘greenwashing’ noemen – een duidelijke neiging van bedrijven om hun producten en praktijken duurzamer op de markt te brengen dan ze zijn. Dat is het al. .

“Ik denk dat we met de klimaatverandering een punt hebben bereikt waarop er nog maar heel weinig echte ontkenners over zijn”, zegt Keith Brooks, directeur van het Environmental Defense Program, die de klacht van Greenpeace Canada tegen de Pathways-coalitie heeft ondertekend. Naast de hoofdklager die beweert dat er sprake is van misleidende marketing in een campagne van Enbridge Gas.

“De meeste bedrijven zijn het er nu over eens dat dit een probleem is en dat we naar de netto nul moeten. Maar weet je, het probleem is dat als het alleen maar woorden zijn, en niet ondersteund door echte actie, het eigenlijk een tactiek is om actie uit te stellen. .”

In het geval van de advertentiecampagne van de Pathways Alliance promoot de oliezandindustrie haar plan om in 2050 een netto-nuluitstoot van broeikasgassen door de productie te bereiken – een plan dat onder meer 16,5 miljard dollar uitgeeft aan de bouw van wat een van de grootste koolstofopvangcentra ter wereld zou kunnen zijn. en opslagfaciliteiten. projecten ter wereld.

Maar milieuactivisten beweren dat de advertenties misleidend zijn omdat ze niet duidelijk maken dat oliezandbedrijven daadwerkelijk van plan zijn de olieproductie in het algemeen te verhogen; hun netto-nuldoelstellingen zijn alleen van toepassing op het daadwerkelijke extractieproces, niet op het product dat ze produceren.

In de klacht tegen Enbridge, evenals tegen de Canadian Gas Association, maakten activisten bezwaar tegen de manier waarop de industrie aardgas afschildert als een ‘schone’ energieoplossing, met het argument dat aardgas een fossiele brandstof is die bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde.

Als het om RBC gaat, zeggen klagers dat de staat van dienst van de bank op het gebied van de financiering van projecten op het gebied van fossiele brandstoffen inconsistent is met haar publieke verklaringen over het milieu.

Pathways Alliance zei verrast te zijn door de klacht tegen haar reclamecampagne, die volgens haar alleen bedoeld was om de Canadezen te laten weten dat de oliezandindustrie hun zorgen over de klimaatverandering heeft gehoord en deel wil uitmaken van de oplossing.

“Ik denk dat het indienen van een klacht bij het Competition Bureau ons in eerste instantie heeft verrast, omdat we het gevoel hebben dat we luisteren en reageren op waar de industrie om vraagt”, zegt Kendall Dilling, voorzitter van de Pathways Alliance.

Er zijn precedenten waarin het Mededingingsbureau tussenbeide komt in zaken die verband houden met de milieuclaims van een bedrijf.

In januari 2022 stemde Keurig Canada ermee in een boete van $ 3 miljoen te betalen nadat een onderzoek van het Competition Bureau had geconcludeerd dat de “K-cup” koffiepads voor eenmalig gebruik van het bedrijf niet zo recyclebaar waren als Keurig voor ogen had.

Een paar jaar eerder bereikte het bureau een overeenkomst met Volkswagen, waarbij uiteindelijk boetes van in totaal 17,5 miljoen dollar door de autofabrikant werden betaald in de nasleep van een schandaal over de emissies in 2016.

Maar Leah Timber van de Canadian Association of Physicians for the Environment – ​​een groep die drie klachten van het Competition Bureau heeft gesteund – zei dat Canada op dit gebied achterloopt op veel andere landen.

De Europese Unie heeft bijvoorbeeld onlangs een wet aangenomen die erop gericht is greenwashing aan te pakken door het gebruik van termen als ‘koolstofneutraal’ in productclaims te verbieden.

“Als we kijken naar wat andere jurisdicties doen, zijn ze veel actiever op dit gebied,” zei Timber, eraan toevoegend dat de voortdurende herziening van het concurrentiebeleid door de federale overheid in dit land betekent dat dit een ideaal moment is om deze zorgen te uiten.

“Het Canadian Competition Bureau heeft geen groen team, iets wat veel van onze handelspartners wel doen.”

Het Competition Bureau zegt dat het hard optreden tegen misleidende marketing, inclusief valse, misleidende en ongefundeerde milieuclaims van allerlei soorten bedrijven, een prioriteit is voor het agentschap.

Het rapport merkt op dat naarmate meer Canadezen producten en diensten eisen met een lage impact op het milieu, er een opmerkelijke toename is van valse, misleidende of ongefundeerde milieuclaims door bedrijven.

Maar vooral de fossiele brandstoffenindustrie zal waarschijnlijk druk voelen om niet alleen consumenten, maar ook investeerders en overheden te communiceren over wat zij doet aan de klimaatverandering, zegt Joanne McNish, universitair hoofddocent marketing aan de Toronto Metropolitan University.

“Ik denk dat ze het gevoel hebben dat als ze niet reageren, ze een gat achterlaten waarin alleen activisten zich uitspreken,” zei ze.

Ze voegde eraan toe dat deze activisten steeds vaker moderne bedrijfsinstrumenten – zoals het mededingingsrecht – gebruiken om hun strijd te voeren.

‘Milieuactivisme betekende vroeger dat je op een schip stapte en een tanker blokkeerde. Nu verandert het in een soort papierwerk, bureaucratisch regelgevend activisme.’

“Het is deze ontwikkeling van activiteit.”