Judge sluit zich aan bij 16 klimaatactivisten in Montana

Een rechter uit Montana heeft de kant van 16 jeugdactivisten gekozen die vonden dat de staat hun recht op een “schone en gezonde omgeving” schond, een recht dat wordt gegarandeerd door de staatsgrondwet.

De aanklagers, die in leeftijd varieerden van 5 tot 22, beweerden dat het pro-fossiele brandstofbeleid van de staat bijdroeg aan de klimaatverandering.

Andere jonge mannen hebben soortgelijke zaken aangespannen, maar dit was de eerste die voor de rechter kwam.

De procureur-generaal is van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak.

Montana heeft een doordringende blauwe lucht die groter en helderder lijkt dan waar dan ook in het land. Met torenhoge bergketens die uitkomen op uitgestrekte groene velden, biedt het 360 graden beeldschone landschappen.

“Het is geweldig om hier op te kunnen groeien. Het is een prachtige plek”, vertelde Ricki Held, de 22-jarige hoofdaanklager in de rechtszaak, eerder deze zomer aan de BBC.

Ze groeide op op een uitgestrekte boerderij van 7.000 hectare in Broadus, Montana. Toen Hilde op school over klimaatverandering hoorde, dacht ze dat het iets was dat ijsberen en ijskappen ver van haar huis treft. Maar de afgelopen jaren, zei ze, heeft ze gezien dat plotselinge overstromingen, droogtes en bosbranden een negatieve invloed hebben op de gewassen en het vee op de boerderij van haar familie.

Held had het gevoel dat ze geen andere keus had dan zich in te laten met groepen voor klimaatadvocaten, zoals Our Children’s Fund, een non-profitorganisatie in Oregon, die deelstaatregeringen heeft aangeklaagd namens jongeren in alle 50 staten.

“[The state is] “Het toestaan ​​en bevorderen van een energiesysteem op basis van fossiele brandstoffen, dat bijdraagt ​​aan de uitstoot van klimaatverandering. Het druist in tegen enkele van onze basisrechten die zijn vastgelegd in onze grondwet,” zei Held.

Onder verwijzing naar een 50 jaar oude bepaling in de grondwet die garandeert dat “de staat en elke persoon een schone en gezonde omgeving in Montana voor huidige en toekomstige generaties zal handhaven en verbeteren”, richtte de rechtszaak zich op een staatswet uit 2011 die het illegaal maakt voor milieudoeleinden. Recensies om rekening te houden met klimaateffecten bij het nemen van beslissingen over nieuwe projecten, zoals het bouwen van nieuwe energiecentrales.

Rechter Kathy Seeley van de districtsrechtbank oordeelde maandag dat het goedkeuringsproces van de staat voor vergunningen voor fossiele brandstoffen ongrondwettelijk is, omdat het de effecten van de uitstoot van broeikasgassen niet beoordeelt.

“Er is aangetoond dat de uitstoot van Montana en klimaatverandering een substantiële factor zijn bij het veroorzaken van klimaateffecten op het milieu van Montana”, schreef rechter Seeley. “De eisers hebben vastgesteld dat ze als kinderen en jonge volwassenen onevenredig zwaar worden getroffen door vervuiling door fossiele brandstoffen en klimaateffecten.”

Julia Olson, hoofdadvocaat van Our Children’s Trust, noemde het “een enorme overwinning voor Montana, voor jonge mensen, voor democratie en voor ons klimaat.”

“Er zullen zeker meer van dit soort uitspraken komen.”

Soortgelijke zaken zullen binnenkort worden gehoord in verschillende andere staten, waaronder Hawaï, Utah en Alaska, maar ook in landen als Australië, Nieuw-Zeeland, Pakistan, Colombia en Oeganda.

“We hebben het gehoord! Eerlijk gezegd overweldigt de opgetogenheid en vreugde in mijn hart me op de beste manier”, zei Kian, een andere jonge man, in een verklaring.

De rechtszaak verdeelde de inwoners van Montana tussen schatten onder de grond en de omgeving erboven.

Montana heeft 30% van de winbare steenkoolreserves van het land en produceert de op drie na meeste steenkool van de Amerikaanse staten.

Het levert de staat elk jaar miljoenen en miljoenen dollars aan inkomsten op en banen in de kolenindustrie betalen 30% meer dan het gemiddelde inkomen in de staat. De rechtszaak is bijzonder omstreden gebleken bij verschillende inwoners van Montana die in de kolenindustrie werken.

ongeveer 112 km [70 miles] Ten noordwesten van de boerderij van de familie Heald ligt het kleine mijnstadje Colstrip, genesteld in de schaduw van de hoge stapels van een van de grootste energiecentrales in de staat. In Colstrip kent iedereen iedereen en leeft en ademt iedereen steenkool.

Joe Navasio werkte 40 jaar als mijnwerker in de stad. Verhuisde naar Colstrip vóór de kolenhausse van de jaren 70 en hielp het uit te bouwen tot de gemeenschap die het nu is. Verwijder de kolen, volgens Joe, en er blijft niets meer over.

“Deze hele stad is voor één ding ontworpen”, zei hij. ‘Om het noordwesten van stroom te voorzien. Als je de lichten aan wilt hebben, heb je ons nodig.’

Novasio ziet klimaatverandering als een mondiaal probleem dat niet in Montana kan worden opgelost.

“We zijn slechts een klein deel van het probleem”, zei hij. “Je kunt ons niet meten met de rest van de wereld.”

De heer Novasio ziet de toestand van het klimaat als een voorbeeld van milieugroeperingen die kinderen gebruiken om hun agenda vooruit te helpen

“Ik heb geen enkele oplossing gezien”, zei hij, sprekend over de rechtszaak. ‘Hoe zit het met die arme kinderen in Colstrip? Hoe zit het met hen? Hoe zit het met het werk van hun ouders? Ik zie niemand rennen om ons te redden.’

De staat gaat momenteel in beroep tegen de uitspraak. Als de beslissing van de rechter wordt bevestigd, zal de staatswetgever zijn milieubeoordelingsbeleid moeten herzien om rekening te houden met klimaatverandering voor toekomstige energieprojecten.

Emily Flower, een woordvoerster van de procureur-generaal van Montana, Austin Knudsen, noemde de uitspraak ‘absurd’.

“Montanaans kan niet verantwoordelijk worden gehouden voor klimaatverandering – zelfs de getuigen-deskundigen van de aanklagers waren het erover eens dat onze staat geen invloed heeft op het wereldwijde klimaat”, zei mevrouw Flower.

Tijdens het proces in juni presenteerden de 16 eisers bewijs dat de uitstoot van koolstofdioxide bijdraagt ​​aan opwarming van de temperatuur en meer bosbranden, die op hun beurt hun fysieke en mentale gezondheid schaden.

De staat heeft betoogd dat zelfs als Montana zou stoppen met het produceren van kooldioxide, het niet zou stoppen met het versnellen van de klimaatverandering, omdat andere staten en landen nog steeds bijdragen aan de uitstoot van fossiele brandstoffen.